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被试是波士顿地区的成年人，他们被要求完成三项任务中的一项，这些任务涉及一个盖瑞·拉尔森（Gary Larson）漫画的日历。因为漫画都很有趣，所以人们应该认为这些任务也是有趣的。
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第一项任务对被试的要求是，按奇数天和偶数天来给漫画分类，然后是按奇数月或偶数月分类，还要把漫画的数量加起来。
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另外两项任务更困难，也更好玩。第二项任务要求被试改变漫画中的一两个词，以使整个漫画的意思都发生改变。最后一项任务要求被试，按照他们自己的选择来给漫画归类，比如最不好玩的，漫画里出现狗的，等等。对于一半被试，我们把这些活动说成是游戏，对另一半被试，则说是工作。
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当被试完成每一项任务之后，我们问他们有多享受这些活动，以及在完成的过程中，他们思想溜号的频率。对于完成第一项任务的被试，无论我们称其为游戏还是工作，他们都很喜欢这些活动，但在被告知是工作的组中，被试报告的走神的频率明显比较高。对于其他两个任务难度更大的组，相对于被告知是工作的组，被告知是游戏的组中，有更多的参与者喜欢这些活动。而且，工作组的走神的频率是游戏组的两倍。
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打破神话
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学习神话3：延迟满足非理性
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有回报的行为通常会使人忽略它的内在价值，它剥夺了其行为本身的乐趣，最终将其变成了所谓的“工作”。而延迟满足恰巧暗含“工作必然是艰巨的”之意，于是乎总被教育“放弃即时快乐、放眼未来回报”的我们慢慢不再关心工作和学习本身，从而陷入恶性循环中。
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专念学习力：打破7个扼杀创造力的学习神话 专念超越回报
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把工作变成玩耍
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喜欢玩填字游戏的人可以想象一下，当词从脑子里冒出来，正好能符合要求时，你有多开心呀。然后再想象一下，你在了解到自己的填字情况会被根据速度和准确性来进行评级的情况下玩这个游戏的情况。如果我们认为一项活动是玩，就不会觉得要被评价，并且愿意参与到活动中。一项活动让我们觉得有趣的是从不知道到知道的过程。想象一下，有几种可能的解决方法，我们慢慢缩小范围，最后确定其中一个，并且答对了。这种谜题比我们只想出一种方法的谜题更有趣。
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在解谜题时，我们的快乐来自于注意或发现可能的答案间的差别，事实上，我们自己选择去注意它们，这让我们觉得趣味无穷。每年，普罗温斯敦艺术协会（Provincetown Art Association）都会举办一场拍卖会。我仔细查看那些画作，打算为其中一两幅画竞标。我会关注这些画作的所有特点，比如颜色、主题、风格等。我不断地对它们进行区分，并想象着将它们摆放在家中的不同位置。我思量得越多，就会在敲定买哪幅时越兴奋。在拍卖会上，我通常都竞标不成，因为有人比我更有钱，或者比我更投入。无论我是否能带着画回家，这个过程都是很有意思的，一年又一年，我期待着这场拍卖会。
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对于工作中的任务，我们没有什么自由去做以上提及的发现差别的事情，至少在一开始，工作看起来是这样的。我们做的很多工作都有严格规定的步骤，比如在教学中要讲授这12个要点；详细说明顾客的5种特征；以这种方式、这种顺序来陈设展品。但不管工作中的规定如何事无巨细，总会留有进一步选择和细分的空间，总会留有允许我们改变方法的空间。
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对学生们来说，历史课的内容看似没有什么自由性。他们要学的都是一些已经发生的事实，他们的任务就是记住这些事实。历史课是我最不喜欢的课程，我虽然能记住该记的内容，但这个过程让人精疲力竭。看起来我逐字逐句地采纳了马克·吐温在《哈克贝利·费恩历险记》中的建议：
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想在这段叙述中找到主旨的人会被起诉，想在其中找到道德的人会被放逐，想在其中找到情节的人会被枪杀。
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由于所有这些可能性都是被禁止的，更准确地说是从来没有人这样教，所以我从来不知道可以通过独特的区分来学习历史，这种方法可以让历史变得有趣。我从历史中真正学到的是，历史是关于过去的，而不是关于现在和未来的，历史不好玩。
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我们将生活中的活动分为工作和玩耍两类，这种分类会因文化的不同而不同。人类学家罗伯特·莱文（Robert LeVine）给我讲述了他在加德满都乡村所进行的实地观察。在那里，高种姓的印度教男人，比如父亲、祖父、十几岁的哥哥，以及叔叔，会看好几个小时的孩子，而不只是在他们想跟孩子玩的时候才去看孩子。他们充满爱意、快乐地给小宝宝洗澡、喂饭，这些行为看起来并没有损害他们的男子气概。由于尼泊尔的印度教徒实行的是父权制，所以这显得有些奇怪。相对于其他家务，地位高的尼泊尔人更喜欢照顾婴儿。地位高的人一般上过学，他们可以拥有更好的职业，而不必下地干活，所以他们可以和小宝宝一直待在一起。照看宝宝被看成是一种休闲活动。
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与之相反，肯尼亚的古西人（Gusii）认为照顾婴儿是一种卑贱的工作，代表了社会地位的低下。男人和少女是不照顾婴儿的。
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只要我们改变心态，任何工作都可以变得令人愉快。如果长期的思维定式让我们认为某项活动是个苦差事，那么要将其转化为专念的态度可能很困难，但这种困难来自于思维定式，而不是活动本身。
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专念发现
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如果长期的思维定式让我们认为某项活动是个苦差事，其困难不在任务本身，而在思维定式。
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当米尔格拉姆在纽约做一些社会心理学实验时，就利用这种方法。绝大多数研究者会付钱给人，请他们做实验的被试，也就是说，作为对被试工作的报答，研究者付钱给他们。有一次，米尔格拉姆让他的助手站在纽约城市大学研究生中心外面，手里举着一张告示，上面写着：今天可以免费参与米尔格拉姆的实验。有很多人响应。
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专念实验
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针对即使是不喜欢的任务也可以变得令人愉快的观点，劳瑞（Lori Pietrasz）和我进行了检验。在我们的研究中，参与者会听一些音乐或观看电视中的足球比赛，对此他们没有特别的喜好，对他们来说，这些活动更像是杂务，而不是乐事。
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