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“在一些实验中我们发现,白天睡上一小时到一个半小时所得到的学习辅助效果,跟一整晚8小时的通宵睡眠几乎不相上下。”
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睡眠增强记忆力、理解力、学习力
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学习是桩费力的事儿,思考也是一样,它们都能以跟体力劳动差不多的速率把你的精力消耗殆尽。没错,的确有人能在连续狠狠动脑14个小时之后,还可以靠解几个谜题、听东欧流放诗人的诗朗诵来解乏。我替他们感到庆幸。至于我自己,应该更接近于迈克尔·加扎尼加他们当年那一拨人。
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加扎尼加是我在第1章的故事中讲述过的人,就是那位在加州理工学院的实验室里没日没夜地钻研他的招牌项目,即大脑左半球与右半球的不同功用的神经科学家。“当年在我们加州理工学院的好多人,后来都成了大牌人物——理查德·费曼(Richard Feynman)、罗杰·斯佩里、默里·盖尔曼(Murray Gell-Mann)、西德尼·科尔曼(Sidney Goleman),但那时候我们才不会没日没夜地工作呢,”加扎尼加跟我说,“从某种角度上来说,我们都不能算是学者,因为我们到了晚上就跑去看演讲和文艺节目,那是我们的‘马蒂尼时光’。”
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我们也快达到这种水平了。
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让我们回过头来再说说杰尔姆·西格尔关于睡眠的理论,也就是这一章开篇时讲过的。他认为睡眠进化是对安全的保障,以免我们在狩猎、采集时太过于危险或劳而无功。在觅食容易、需要群体交往的时候,我们就应该醒着;而如果从事上述活动成本过高、得不偿失,那我们就应该去睡觉。
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学习的科学
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睡眠之所以占据了如此多的时间,恰是因为这对我们即时的、日复一日的生死存亡具有至关重要的意义。
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但是也不能说学习,包括学校里、工作上、练习中的学习是生死存亡的关键,掌握一门功课或是技能不见得跟躲避剑齿虎之类的事情同样紧迫。但是,这一生当中我们能拥有的知识和技能会显得越来越重要,而且必须不断更新。
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学习就是弄明白我们想做什么、善于做什么以及必要时我们能以什么为生。这也应该叫做生存之道。可是要弄清楚什么重要、什么不重要,尤其在我们还年轻的时候,那可真是一件棘手的事。生活的节奏快得令人眩目,我们必须随时应对来自父母、老师、朋友、对手等的大量信息和要求,而且还往往是相互矛盾的,因此,一天当中哪能有足够的时间来思考这一切都意味着什么。
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这就足以让人相信我们的大脑在夜间所做的一切比保障生存更为紧要了。睡与醒的周期循环有可能是进化的结果,以确保我们能得到吃的而且不被吃掉。但如果这段“停机”时间可以被利用起来,那么进化理论告诉我们,它肯定就会被善加利用。你还能找出更好的途径来筛选白天接受的信息,并给那些看上去相当重要的内容打上标记吗?眼睛的一种跟踪技能、灌木丛后面那团规律移动的东西、邻居那表情古怪的一瞥、一个计算圆锥体积的公式、一个新的击球姿势、卡夫卡小说中一段令人不知所云的情景……要整理如此多种类的信息,睡眠完全有可能进化出不同阶段,以处理白天获得的各类完全不同的信息:无论是要靠记忆力还是要靠理解力,无论是热动力学还是修昔底德。
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我并不是说每个不同的睡眠阶段都有独特作用,也不是说唯有快速眼动睡眠阶段才能让你处理数学难题、唯有深度睡眠才能帮你储存波斯语动词。任何一个曾经熬过一两个通宵的人都知道,我们完全可以一点睡眠都不用就学到一大堆的东西,至少能记住一小段时间。我想说的是,睡眠研究终于走到了今天这一步,结果表明,睡眠这5个阶段中,每个阶段都能以不同的方式来辅助我们学得更好。
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西格尔的理论告诉我们,如果保持清醒所耗费的成本已经盖过了收益,那么继续筋疲力尽地熬着就没什么价值了。对此,“夜班理论”为我们提供了很好的解释:因为睡眠也同样具有价值,准确地说,是具有梳理、筛选、整合我们正在学习的功课或者动作的作用。这就叫做阴阳互补。清醒的时候学习效果自是最佳,等收效越来越低时就应赶紧去睡觉,再拖下去就是浪费时间了。而接下来的工作,睡眠会帮你继续完成。
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我这个人从来就特别贪睡,可在需要学习的时候,这种癖好就实在是个妨碍了。其实不然。
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学习的科学
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最新研究表明,在失去意识的停机状态中,大脑实际上是在澄清记忆、深化技能——睡眠是完成这两项任务必不可少的步骤。换句话说,从本质上讲,睡觉就是学习。
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从生物学上来讲,没人能说得明白大脑是如何整理一天中所有感官那极其庞大的信息输入的。针对睡眠的科学研究仍处于婴幼期。不过,该领域的领军人物之一,威斯康星大学的朱利奥·托诺尼(Giulio Tonony)发现,有证据表明,睡眠能大规模地弱化神经元与神经元之间在前一天形成的连接。还记得吗?我们清醒时,神经元每时每刻都在形成着各种连接网络。托诺尼认为,睡眠的首要功能就是解开那些在白天新形成的不必要的连接,同时“巩固那些连接网中形成的有意义的成果”。从生物学上来说,大脑通过对噪音的削弱把信号从噪音中剥离出来,而且很可能还同时对留取的信号加以了巩固。针对动物的研究还找到了直接证据,证明在睡眠期间,与记忆相关的不同脑组织,即第1章中所讲的海马和新皮层之间有“信号串扰”,仿佛大脑在回顾、存储一整天中最为重要的具体细节,并把新信息与旧信息整合到一起。
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我所知道的这些肯定不是全貌。其实没人知道,也许永远没人能知道。睡眠的特性使得它简直就像是一个很不靠谱的同伴,在你需要睡觉的时候它却浅浅的、抓也抓不住,而在你最不希望自己犯困的时候它却偏偏要来纠缠你,这也同样使得对它的研究很难在科学家的严格掌控下进行。
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未来,那些根据脑电波图形大致划分的几个不同的睡眠阶段也许会被更为细致的衡量标准所取代,比如说根据睡眠状态下人体内循环的化合物,或是根据不同类型的“信号串扰”等。照我个人的猜测,以调整睡眠作为加深学习的一种手段所带来的广阔前景必将吸引一些学者对其进行更长时段的实验,以比较不同时段对某些特定学习内容的影响。而这些影响仍然可能会在很大程度上因人而异,正如这本书前面已经讲述过的各种学习技巧一样。有些夜猫子也许会觉得早上爬起来学习效果极其糟糕,而有些喜欢早起的人到了晚上10点就迷迷糊糊人事不知。好在凭借“夜班理论”,我们至少可以拿自己来做实验,把睡眠调整得能对自己发挥出最大的作用来。
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这么说吧:我再也不觉得白天打个盹儿或者晚上早早睡就表示我懒、我浪费光阴,甚至是我根本不愿意学习。相反,我现在把睡眠看作是闭着眼睛在学习。
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