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汤姆逊（1856—1940）
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汤姆逊（1856—1940）的父亲原本是一个摆摊卖书报的小贩，但凭自己的努力和奋斗，成了专门为大学印刷书本的著名书商。因此，他跟大学交往较多，结识了许多著名学者和教授。因此，汤姆逊从小受到著名学者与教授的影响较多，并在学习上非常刻苦认真，14岁就进入曼切斯特大学学习，并且学业和能力提高得很快。
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汤姆逊27岁就被选为英国皇家学会的会员，28岁又担任卡文迪许实验室主任这一崇高的职位。
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卡文迪许实验室世界著名，相当于英国剑桥大学的物理、数学两个门类的科学院或物理、数学系。剑桥大学也因著名的卡文迪许实验室而变得更加出名。该实验室是剑桥大学校长威廉·卡文迪许私人捐款建造的。
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英国是19世纪发达的资本主义国家之一，社会的快速进步，驱使科学技术的迅速发展。在此之前，没有专门的实验室，实验室通常都是科学家们的家庭工作室。从卡文迪许实验室之后，实验室便从科学家的私人住宅演变并扩展成为社会和大学中的重要机构，进而适应了19世纪后半叶英国科学技术发展的需求。
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建在山谷中，因培养世界顶级科学家而著名的卡文迪许实验室
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可见，学校的实验室就是从那个时候开始的。
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卡文迪许实验室建设在一个山谷中，由著名科学家麦克斯韦负责筹建，于1874年建成，同时麦克斯韦也被任命为该实验室的第一任主任。该实验室当时主要是研究数学和科学两个门类。
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麦克斯韦在该实验室首创“物理要在系统讲授中辅之以实验教学”的思想，并要求学生动手制作仪器进行实验。他说：“……实验的价值往往跟实验仪器的复杂性成反比，学生用自制的仪器虽然经常出毛病，但他们却比用仔细调整好的仪器能学到更多的东西。学生用调整好的仪器容易产生依赖而不敢拆成碎片。”
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从此，自制仪器便成了卡文迪许实验室的光荣传统。
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麦克斯韦去世后，卡文迪许实验室由著名科学家瑞利接任，在他的主持下又有革新，即，系统地开设了学生实验这门新的课程。
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1884年，因瑞利被选为英皇家学会会长又担任剑桥大学校长而辞去实验室主任。于是，28岁的汤姆逊被任命为该实验室主任。
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汤姆逊1895年又大胆地改革该实验室的招生制度，提出向国内外招收研究生的设想，将国内外许多有抱负的年轻学者吸引到该实验室学习与研究，并建立了一整套关于研究生的培养与管理制度，进而训练出一批又一批世界顶级的科学家。
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19世纪末真空管问世，许多科学家都投身到真空放电现象的研究之中，进而导致一连串的科学发现。
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例如，首先是伦琴发现了x射线；接着，科学家贝克勒尔又从x射线中发现了铀的天然放射现象，居里夫人发现了放射性新元素“钋”和“镭”；跟着，1897年汤姆逊又从真空放电管中发现了电子。
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在电子未发现之前，科学界都认为原子是不可分的最小微粒。但汤姆逊发现电子后，指出在原子内部是由许多部分组成的。后人称汤姆逊是最先打开通向基本粒子物理学大门的科学家。因此，1906年他获得了诺贝尔物理奖。
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学物理的人，不能不了解卡文迪许实验室对人类的贡献。
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卡文迪许实验室1871年由著名科学家麦克斯韦负责筹建，至今已将近1个半世纪。卡文迪许实验室的历任主任，都是由世界顶级科学家担任的，该实验室已经成为剑桥大学的重要组成部分，研究的内容也在不断地更新拓展，有天体物理、粒子物理、固体物理、生物物理等，是近代科学史上第一个社会化、专业化、高规格的科学技术研究机构，催生了大量足以影响人类进步的重大科学研究成果，如发现电子、中子、原子结构和DNA双螺旋结构等，为人类科学技术发展做出了举足轻重的贡献。
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自1901年到1989年，在这88年间卡文迪许实验室共产出29位诺贝尔奖得主，平均每3年就产出一个。
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可见，其科学研究效率之惊人，成果之丰硕，举世无双。
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这也是麦克斯韦、瑞利和汤姆逊三位主任，相继大胆进行教学改革成果的最佳佐证。
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课外阅读资料
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