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“ I’m afraid I can’t.”（我恐怕不能去呀。）
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分明是“不能去”，却说“恐怕不能去”，不说得那样肯定，无非是避免决断的语气罢了。又如：
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“ Will it rain tomorrow again？”（明天还会下雨吗？）
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“ I am afraid so.”（恐怕还会要下。）
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这表示天意难测，不敢断定，只好加上“恐怕”，“或许”，“也未可知”的字样，来避免决定性的表示。又如：
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“ Will he recover？”（他会复原吗？）
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“ I’m afraid not.”（恐怕很难。）
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这是不愿直接说出 He will not recover，加上 I’m afraid 时，语气就缓和多了。
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凡用到 I am afraid 的场合，都是想避免告人以不好的消息，或拒绝的话语，成为修辞学上所谓 euphemism 的一种。有次一个美国人作为读者投书写信到报馆去问：“ I’m afraid I can’t come.这句话，当我们说时到底怕的什么？” Bergen Evans 加以解答说：这是“ I am afraid 〔of causing you inconvenience or disappointment but〕 I can’t come.”（恐怕要引起你的不便，或是会使你失望，但我却不能来。）的省略说法。这可算是一种最合理的说明了。
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英文疑难详解 102．无 to 的不定词
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在见闻、感觉等动词后不定词是要略去“to”的，如 I saw him come. I heard her sing. He felt his hands tremble.此外在 make 后也要略去，如 That makes me feel better.此外还有什么时候要略去不定词的“to”？
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【解答】动词 help 后的不定词是可以略去“to”的，不过 O E D 上说 help 后无“to”是 vulgar，而美国文法家 C. Fries 又说 help+“to”是 vulgar English，另外一位美国文法家 G. Curme 就说 help 后有“to”，是 especially in careful language.早在1829年英国人就说 I help maintain…，1838年还见有人说 I help throw…到1827年就是二者同时并用，到二十世纪可以说是完全不用“to”了。其他的动词后省略不定词的“to”，在美国最通用的有 come 和 go 二字，在会话中固不待言，在文学作品中亦频频出现。
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I think I’ll go look for snakes.—— S. Lewis（我想我要去找蛇了。）
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Go wash them hands.—— W. Faulkner（去洗手。）（俚俗语 them=their）
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美国人说 go get，是表示“获得”、“入手”的意思，而 go-getter 就是“活动家”，例如：
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The thing to do then，as a live bunch of go-getters is to capitalize culture.—— S. Lewis（作为活泼的活动家，其次要做的事，就是把文化也资本化起来。）
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在1930年以后，美国人说的话，都很少在动词后不定词上用“to”了，但 Sinclair Lewis 是活跃于20世纪20、30年代的作家，那正是过渡时期，所以在他的作品中，二者同时并用，例如：
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All you have to do is to go and say…（你只消去说……）
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All we do is cut each other’s throats.（我们所要做的就是割断彼此的喉管。）
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在现今的美国话当中，把不定词的“to”省略的，除 come 及 go 后面的以外，还有下列几种形式：
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The only thing （to do）
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All （we can do）
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What （you got to do）
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