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英文疑难详解 160．Hemingway 说的 They were as old as erosions in a fishless desert.句中 erosion 一字的译法
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在 Hemingway 的名作《老人与海》中有句云： But none of these scars were fresh. They were as old as erosions in a fishless desert.有人译作“这些伤痕没有一个是新的。他们都老得像无鱼的沙漠里的腐蚀地带一样”。我们只知沙漠里有“绿洲”，未闻有“腐蚀地带”，海明威用此比喻，究系何意？请详为解说。
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【解答】海明威的文章以简练著称，前人一句可长到一百五十字，而海明威每句平均只有十二字。经此千锤百炼而造成的句子，一定是用字极少，而含义颇多的。我们单就字面来翻译，多难达意，若不能把作者所用的字的涵义，完全了然于怀的话，翻出来自己也不懂，要避免错误就更难了。例如问题中的句子所用的 erosion 一字，确是费解的。此字我们查字典（《综合英汉大辞典》），得到四种意义，即（1）浸蚀，腐蚀。（2）〔医〕溃疡。（3）〔地质〕浸蚀作用，水流之冲毀。（4）浸蚀区域，腐蚀部分。上面所说的那位译者，采用了第四义，似乎是合理的，因为其他三义都不合用。这样译出，虽则字句较为通顺，然而仍然是不正确的。我们还是应该采用第三义，才能符合原意，即是 erosion，不是“腐蚀地带”，而是“浸蚀作用”。这个 erosion 必须与下面的 fishless 发生联想，用法实带有措词上的 nuance，沙漠与鱼全无关系，与鱼有关的是水，现在必须使沙漠与水发生关系，则惟有经过浸蚀作用，才能使高山变成溪谷，或是使海洋变成沙漠。在今日的内陆或高山上，我们常能发现贝壳之类，就可证明那些地方在太古时代原是海洋呢。沙漠在今日干枯得没有一滴水，自然更没有鱼的存在，可是在亿万年前，它却是一个浸在水里，鱼类丰富的泽国。由有鱼的泽国，变成无鱼的沙漠，其间所经过的年代，古老得无法算计，只好用 erosion 一字来代表。作者以此为喻，无非是要来加强说明“古老”罢了。我们懂得了作者的用意之后，才好进行思考翻译的方法。我认为这是不宜直译的，只能意译。如果采用中国的“沧海桑田”一个成语的话，就可译作：
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这些伤痕没有一个是新的。它们都古老得好像那还未变成桑田的沧海一样。
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英文疑难详解 161．tag question 的表现法
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It’s a nice day，isn’t it?这句英文据说不能翻译成为问句；它的构造据说是主句为肯定，附加问句就要用否定，如主句是否定，则附加问句就要用肯定，不知道对不对？
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【解答】英文的这种附加问句（tag question），确实不算是一个正式的问句，翻译时自应采用平叙句的形式，如质问中的句子，内容有关天气的好坏，这是有目共睹的摆在每个人眼前的事实，谁也用不着去问谁的，所以不可译作“今天天气好，是不是？”（这样译时，就仿佛是说：“你是人，是不是？”一样地冒犯对方了。）而应译成“今天天气好呀。”才是道理。
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第二点疑问是“肯定＋否定”或“否定＋肯定”的构造形式，在一般的情形，这也可以说是相当正确的。例如：
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I don’t have to go to Sunday School， do I？（我不必去主日学校呀。）
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You feel cold here，don’t you?（你觉得冷吧。）
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He didn’t take long to do that，did he?（他没有多久就把那个做完了。）
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That is not important，is it?（那个不重要。）
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You have seen him，haven’t you?（你见过他的。）
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不过这不是唯一的形式，如表示加重语气的时候，就可以采用“肯定＋肯定”或“否定＋否定”的方式，例如：
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Oh，you do，do you?（啊，你是这样的吧。）
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Oh， Shirley said something，did she?（啊，雪妹子跟你说了什么吧。）
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“ So I’ve found you at last， my beauty， have I?” she began.—— Dickens（“我的美人儿，我终于找到了你呀！”她开口说了。）
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“ And he wouldn’t be persuaded by the ladies， wouldn’t he?”said Sam.—— Dickens（桑姆说：“他不会听太太们的话的。”）
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这种前后一致的构造所表现的，除加重语气外，还有惊奇的意思，例如： He is Tom，is he?（真想不到他就是托孟呀。）这种附加问句的表现法，在英美人的口头上用得最多，而且现在越来越盛行了。到第二次世界大战以后，又产生了第三种形式，即：
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He is Tom；or is he?（他是托孟吧，不错的吧。）说这话的人，在他开口之前，实则早已确信他所说的正确无误，可是为着要证实一下，或是由于突然发生的疑惑，所以在停顿一会儿之后，又用上一个“or”的连词，再说出那附加问句来，其间所表现的心理过程，从字面上也不难察觉得出来了。例如：
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She is pretty，or is she?（她漂亮，岂只漂亮而已哉。）
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这种强烈的断定，也可用“肯定＋or＋肯定”来表现，是值得注意的。战后的这种新型，还可以单独地用，即是在主句之后不用逗号（comma）或分号（semicolon），而用句号（period），变成单独一句来说，也是可以的，在 B. Malamud 著的 The Magic Barrel 一书中便有下面这样的例句：
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He ate listlessly. A man had to live. Or did he? When had he felt this low? Probably never.（他没精打采地吃了饭。一个人总是要活下去的。谁也不肯饿死呀。他何时变得这样颓丧的？也许从来没有过。）
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