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英文疑难详解 162．“do with”的三种意义及 understatement
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I could do with more leisure time.译作“我能消磨更多闲暇的时间。”不知对不对？请就前半句的习惯用法，详为解说。
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【解答】英文的“do with”一个片语，有三种意义：（1）处理（deal with; manage）: I don’t know what to do with my leisure.（闲得无聊）。（2）忍受（get on with， endure）： I can’t do with his indolence.（他太懒惰，我受不了。）（3）满意（be satisfied with）： Can you do with cold meat for dinner?（晚饭吃冻肉你可以吗？）
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质问中的句子可采用第三义，全句应译“要再多有一点闲暇就好了”。句中的 could 是表示假设语气的。下面的对话，也是这种用法：
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“ Lovely day.”（“天气真好呀。”）
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“〔 We〕 Can do with plenty of these days from now on.”（“今后要继续有这样的天气就好呀。”）
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这句话就等于说： We would like to have plenty of these days from now on.一样。但不明说 We would like to have，而要说 We can do with，是英国人说话的一种态度，即所谓 understatement（轻微的说法，不尽说出）。轻微说法是夸大说法的反对，如： They exaggerate the enemy’s losses and understate their own.（他们夸大敌人的损失，而把自己的损失说得很轻微。）
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Jespersen 在他著的 Growth and Structure of the English Language 一书中说，英语是一种男性的语言，就举出这种 understatement 的倾向作为例证之一。照他说 That isn’t half bad.及 She is rather good-looking.算是英语中最高的赞美的话了。欧洲大陆的人，如法国人，所说的“极度”，“无限地”，英国人只用 very，rather，pretty 等字来表达。
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英文惯用句中的 quite a few book，实际是说 a large number of books，也算是一种 understatement.匈牙利人 George Mikes 是一位幽默家，平日说的话多为夸大之词，但是提到英国人说话不肯说到十分，而只是出之轻描淡写的一点是千真万确的。他说别国人听到有人说了假话，一定当面斥责“ You lie.”可是英国人则只说“ Oh，is that so?”，或是“ That’s rather an unusal story.”
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说一个女人怀孕，英文常不直说 She is with child.或 She has become pregnant.而要说 She is in the family way.或 She is in a delicate condition.便是 understatement.他例如：
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It wouldn’t hurt the lawn if you watered it more often.
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照字面可译作“你要常浇点水，对草地是没有害处的。”其实并不是说有害与否，而只是劝人多浇水而已，略等于说 You might as well water the lawn more often.
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在谈话的场合，有音调，表情及手势的帮助，比较对英文的这种 understatement 不大会发生误解，如果是读书的时候，我们要特别当心，否则是很容易要把意思弄错的。
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英文疑难详解 163．主语和动词在数上的不一致
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曾见有 Every pains has been taken.（费尽苦心。）的说法，为什么一个复数主语，要接单数动词？主语的数和动词的数，在何种情形之下，才可以是不一致的？
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【解答】名词的 pain 一字，单数作“疼痛”，“苦痛”解，复数作“辛苦”、“苦心”解。因为意义不同，所以从前的人就把它当作两个不同的字看待，于是在 pains 的前面，就加上单数意义的修饰语（如 every，this 等），后面接用单数形的动词，除质问中举出的句子外，还可以说：
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All this pains was for nothing.（这一切劳力都白费了。）
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不过现代英文早已把这句话改说成：
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All these pains were for nothing.
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再举一个也是当作复数来处理的例句如下：
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No pains were spared to ensure success.（为确保成功而不辞劳苦。）
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英文的规则是主语名词的数要和它的动词的数一致，不过有许多例外，因为有些名词表面上看去是单数，实际却是复数，如 cattle 即是（因是集合名词），要说 Cattle feed on grass.（牛吃草。）有些名词表面上看去是复数，实际却是单数，如 news 即是，要说 No news is good news.（没有消息就是好的消息。）还有许多复数形的名词，都是当作单数用的，如：
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I want him to make a full amends for my loss.（我要他充分赔偿我的损失。）
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