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相比于西方世界，东方世界特别是亚洲人民，他们的特点就是怀古论今，喜欢轻信虚妄之说，容易受到神秘主义的蛊惑。如果有人谈及圣贤之言，他们往往随声附和，从来都不敢逾越圣贤的观点，总是推崇圣贤的言行而绝不敢发出自己的声音。与西方民众相比，他们是胆小怯懦、意志不坚的。而从这一点来看，他们的品行也是堪忧的。因为没有怀疑精神，不具有挑战传统的勇气，所以他们的落后也是理所当然的。因而在文明程度上，东方社会与西方社会也是不可同日而语的，起码在近代是这样。
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在不同学说中探究真理，就好比一艘逆风而行的帆船，帆船在强风的吹拂下左右摇摆不能稳定，虽然曲曲折折地行驶了很长时间，所行驶的路程也有百十余里，但只看直线距离的话，穷其计算也不过区区三五里而已。而就是这三五海里才是真理的所在，如果只是一个方向吹来的强风，航海者早就偏离了正确的轨迹。当然，航海也会碰到顺风的时候，但历史的前行和人的一生不会总一帆风顺。要想社会取得进步，人生获得成功，认知达到真理，通过不同学说争论的方式无疑是最好的选择。或者在某种程度上，这种方式不仅是最好的，也可能是唯一的。
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然而，我们再来思考这样一个问题：如何使学说达到众说纷纭的程度呢？我所能想到的唯一办法是秉持怀疑的态度。无疑，只有对其他学说产生怀疑，人们才能提出不同的学说，以至于达到众说纷纭的程度。由此可见，通过怀疑才能获得真理并非是没有道理的。
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虽然，我提议人们要常秉持怀疑的态度来看待事物，对别人的言论不可轻易相信；但如果对方观点确实有一定道理，我们在怀疑之后，就应加以辨别取舍。我们学习知识、明辨是非的要旨就在于明白这个道理。
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现在的日本是解除禁锢的日本。日本现在的成就，就在于人心的转变以及民众所秉持的怀疑态度。改变传统的思想，秉持怀疑态度，只有这样才能推翻旧的习惯和制度，并通过改革产生新的政治制度。比如现在的日本是不以贵族为尊的日本，也就是说，现在的日本较之以往更加民主，在政治立场上奉行打倒贵族和实行民主。另外，现在日本鼓励开设学校、创办报刊，在铁路、兵制、工业、通信等方面的改变都是秉持怀疑，以新貌换旧貌的表现。日本正是因为敢于挑战传统观念，勇于怀疑旧习惯的弊端，通过辨别取舍、奉行改革才有了今日的成就。
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日本的成就不仅建立在怀疑的态度上，还建立在开放的交流上。
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如果有人问，我们日本在社会文明建设方面所取得的成就具体源自哪里，我的回答是：由于我国通过积极的改革，取消了海禁，形成了对外开放的良好态势，致使我们可以直接与世界其他国家进行贸易来往，与西方各民族进行文化的交流；与此同时，当我们看到他们发展良好的文明之时，我们相信那是好的，因此我们才努力进行效仿。通过这些就能明白，我们对传统观念和习俗的怀疑实则并非自发的，而是在与国外的先进思想进行交流之后所引发的。也就是说，我们相信那些来自外界的新鲜事物是好的，所以才对传统的观念和习俗产生了怀疑。概括来说，我们只不过将从前对东方的信心转向了西方而已。
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在对外交流的过程中，相信或怀疑其他国家的新文化、新知识、新文明是很难取舍的。我们不可能一眼就看出它们之中哪一部分对于我们来说是好的，哪一部分对我们来说是坏的。面对这些新文化、新知识以及新文明，我们必须承认自己的才疏学浅和孤落寡闻，因为这一切对我们而言都是陌生的，它们打开了我们的新思维，让我们敢于对固有的思想产生怀疑。同时，我们也要正视那些我们遗漏的和取舍有误的问题，我们确实不能对自己相信的和怀疑的所有问题加以正确的取舍，我们也不能对这些问题一一展开讨论，对此我们深感内疚。
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3 疑信取舍后的文明之道
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对人类来说，相信与怀疑都是看待事物应有的重要态度，过分相信和过分怀疑都有悖事物发展的趋势，而人们能正确认识事物的关键在于信疑适度。但是，如果我们能考察一下人心所向，总结一下世事变化的趋势就能发现，现在的人之所以没有一个正确的价值观，是因为人们要么过于相信流言蜚语，要么对人或事过分怀疑。简而言之，人们因为信疑不能适度，才使得自身和社会的发展变得滞后。
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东西方历经千百年的发展，形成了不同的思想文化和生活习俗。因此两方的社会观念之间存在较大分歧，人民的思想情感相差悬殊。即便我们看到，一种思想文化或生活习惯给其他国家带来了长足的进步，促进了当地文明的发展；我们也不能不加考虑地生搬硬套，将别人的思想文化或生活习惯强加于本国人民。表面上来看，其中的利害关系似乎清楚明了，但它们的利弊得失还有待进一步了解，如果我们真想借鉴别人的精华，就必须深思熟虑，在彻底经过时间的考验之后再做取舍。
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但是，纵观日本现在的社会情形却不容乐观，因为不管是中产阶级以上的改革家，还是自诩文明开化的人士，都无一例外地赞美西方文明，他们一唱万和，提倡效仿西方文明，却不知其中的利害凶险。在这些人看来，无论是在知识和道德的教化、政治和经济的发展，衣食住行等细枝末节上，西方的总是比东方的好。他们大力推崇效仿西方人民，将模仿西方打造成流行的风尚。在这些人中，甚至存在一些对西方世界一无所知的人，他们随波逐流，毫无主见，喜新厌旧，他们何至于这样对西方的一切轻易相信并深信不疑呢？
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我认为即使西方文明程度高于日本，但其必定也有许多缺点，不可能尽善尽美。所以，站在客观的角度上，我们既不能全盘否定日本，也不能全盘肯定西方。日本的习俗部分值得怀疑，但不是全部；西方的习俗部分值得相信，但也不是全部。
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例如，一个青年十分倾慕一名学者，于是立志要效仿这名学者。青年为了能像学者一样博学，从书店购置了许多书籍，彻夜苦读以求能变得博学多才。从这方面来看，这种效仿对青年有积极作用，可以增长青年的知识，所以它是好的，值得提倡。然而，青年并不满足于这一点，他还学习学者的生活习惯，比如爱睡懒觉、熬夜聊天、衣食不洁等，结果使自己的健康受到了损害。显然，这是不值得提倡的。真正智慧的人是不屑于这样做的。
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青年只看到学者的博学，却没有注意学者不好的行为习惯，所以他的模仿是盲目的，没有好坏取舍的，这样看来，他的不幸是可以预见的。中国有一个成语十分有趣，即“东施效颦”，意思是说，美人皱眉固然很美，却不可盲目模仿。盲目模仿美人皱眉的行为不仅没有使自己看起来更美丽，反而使自己变得更丑了。这种行为虽然可笑，但还不至于让我们对其深加责备。让我们感到气愤和想要责备的是，青年竟然模仿学者爱睡懒觉、熬夜聊天以及衣食不洁等恶习。这种效仿无疑是可笑的。
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现在的日本社会中有许多像那个青年一样的“开明人士”。现在我们将东西方的部分风俗习惯做一下比较，看看是否像那些开明人士所说的那样，西方的总是好的，东方的总是值得怀疑的。
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例如，日本人一般半个月洗一次澡，而西方人几乎每天都洗澡。针对这一点，开明人士则认为西方人比日本更文明，因为经常洗澡可以清洁皮肤，使身体变得干净卫生。日本人却不明白这个道理，因此相比于西方人，日本人缺乏文明。
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再如，一些日本人在夜里睡觉时喜欢将尿瓶放在室内以方便排便，即使直接去厕所，也很少在事后洗手；相反，西方人无论多晚都会到厕所排便，而且事后一定会洗手。于是开明人士又评论说，西方人懂文明，所以爱清洁；日本人不懂文明，所以不爱清洁，他们不知污秽为何物，就像懵懂无知的孩子不能分辨污秽一样。由此可见，日本人应该效仿西方人，等我们完全学会了西方的优美风俗，就能进入文明领域了。
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又如，西方人用纸巾擦拭鼻涕，用完之后便抛弃；日本人习惯用布巾来擦拭鼻涕，用过之后洗一洗再用。鉴于此种情况，开明人士会站在经济学的角度来称述一番大道理：西方人用纸擦拭鼻涕，日本人用布擦拭鼻涕，之所以会形成这样两种不同的习惯，是因为西方国家富有，所以用一次性的纸巾；而日本相对穷，以布代纸有利于节省国家资源，是一种不得不实行的节俭行为。
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开明人士看到日本妇女喜欢在耳朵上佩戴金环，喜欢束腰，也会说出一番道理来。他们认为，这是一种不开化的风气：将金环挂在耳朵上，增加了耳垂的负荷，既违反了自然法则，又伤害了身体；而妇女将腰绑得像水蛇一样，不仅妨碍妊娠，又影响分娩，这会破坏一个家庭的幸福，甚至会在总体上妨害日本人口的增殖。
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西方人不喜欢为住宅上锁，喜欢用小费请别人来为自己搬运行李；即使住宅和行李都不上锁，他们也不担心会遭到偷窃；另外，在建造房屋时，他们聘请木工和泥瓦匠后很少签合同，但在没有保障的情况下，工人们仍能如期完成任务，雇主和雇工之间很少产生矛盾纠葛。反观日本情况则大不相同。日本人非常谨慎，出门一定会将房门关好，总喜欢自己动手搬运行李，并且常常将行李箱紧紧锁上，即使这样也依然担心被窃；雇人承包建筑时总会事先签好合同，每字每句都据理力争，黑字白纸清楚地写出违约后果。根据这些不同，又有人会遗憾地评论道：“日本人真是太逊色了，就像一群盗贼杂居在一起。日本的风气与西方各国的风气丝毫不能相提并论。神圣的西方国度夜不闭户、路不拾遗，简直就像是天堂一样。”
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再如，日本人吸烟时习惯用烟卷直接吸食，而西方人吸烟时多用洁净的烟嘴。这时评论者又会指出，日本人连烟嘴都发明不出来，又怎么能在器械技术上与西方相提并论；日本人习惯穿木屐，西方人习惯穿皮鞋，如果让西方人试穿日本的木屐，评论者又会说：“难道日本人不知道足踝和脚趾的作用吗？”
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如果在开放港口中也进行豆酱贸易，那么豆酱的价值将会瞬间提高百倍，人们也就不会那样轻视豆酱了。同样，如果将豆腐用在西方人的餐桌上，那么豆腐的身价也能提高。倘若西方人评论说烤鳗鱼串和蒸鸡蛋羹是世界第一美味，那么其他评论者一定会深以为是。
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这样的事情多不胜数，但如果处于不同的场合，站在不同的角度来看待以上的所有问题，那么所有的事情就不会像那些评论者所想的那样，西方的绝对完美，东方的绝对劣质了。绝对的相信和绝对的怀疑都是欠妥的，只有相信和怀疑适度，并根据实际情况辨别取舍才是真正的文明之道。
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