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我任职的那间大学——香港大学——竟然有“校外主考”（External Examiner）这回事。中文大学也有，虽然他们“校外主考”的细节我不清楚。至于新办的科技大学，有没有“校外主考”这个费时失事的玩意，我不知道。
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所谓“校外主考”，是指港大的每一个学系，必须有一个在外地（校外）的同系学者，监督这学系的学术水平。学生考试的题目出得够不够严谨，试卷的答案够不够分量，硕士或博士论文是否达到国际水平等等，都要那位校外主考作评述，每年写下评语，隆重其事也。
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回港任教近十年，我对这“校外主考”制度毫无好感，认为是多此一举，浪费了纳税人的钱。且听我解释吧。
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第一，既然校外的主考人威风十足，他必须是国际学术上的知名之士。这样的人在暑期间大都周游列国，要他们闭门数天安心阅读试卷，难于上青天。
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第二，有资格做“校外主考”的，身价不菲，而港大付出的酬报，有等于无！记得三年前，我们港大的经济学系委任了一位大名鼎鼎的经济学者做“校外主考”人。这位仁兄一见试卷之多，工作之繁，立刻辞职不干。
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说起来，这位经济大名家是我的徒弟。师傅请徒弟做师傅之主考人，已是世界奇闻，殊不知这个徒弟一看众多试卷，就连考师傅之瘾也不过了。
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第三，要寻找一位在国际学术上有地位的“校外主考”人，谈何容易！香港的纳税人真是乐善好施。他们从来不闻不问，间接地送钱给我和其他同事找“校外主考”去也。纳税人可不知道，九年以来，我们港大的经济学系寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚，没有有识之士会对什么“主考”云云感兴趣的。
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第四，我们经济学系的“主考”仁兄，每年都把我们大赞一番。然而，这些恭维的话若非白色的谎言，就是客套之语，对我们毫无裨益。
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第五，如果某校外主考人不识时务，把我们经济学系批评得体无完肤，那又会怎样呢？答曰：我们会听而不闻，视若无睹。须知除了一位同事之外，所有其他十八位经济学系教师都是博士。既然人人皆“博”，又何必妄自菲薄，以他人的评论为依归？
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第六，据说“校外主考”制的一个重要成因，是我们做博士的懂得研究，但不一定懂得怎样教学。真是胡说八道。难道校外主考人一定懂得怎样教学了？又难道这位主考人可以看看学生的试卷，就知道我们的教书功力如何？
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一九六六年，我曾获加州的最佳教授奖。想不到，二十五年后的今天，港大竟然要校外主考人来指导我教学之法，令我啼笑皆非。
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我想破了脑袋也想不出“校外主考”制有什么好处。
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这个制度无疑是昔日大英帝国殖民地的传统。三十多年前，港大一个博士也没有。水平如斯，以外间较为有“识”之士加以品评，约束一下不学无术的胡来，也是好的。但港大今非昔比，何必“考”之？
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我不明白为什么这个与现实情况脱了节、对学术进展没有关系的制度，今天仍然存在。一个解释，是港大的教师没有自信，所以请外人监管一下。这个解释显然不能成立，因为曾与我谈及的非经济系的一些同事，私下里都认为该制度乏善可陈。
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我认为比较可取的解释，是该制度可以给一个学系以藉口，凭着校外主考每年一度的客套赞赏，就算是对政府的大量资助有了交代。这种自欺欺人的行为，是不应该在高级学府发生的。
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我也认为，一个学系若有世界级水平，“校外主考”分明是多此一举；而不达世界水平的学系，不办也罢，取消算了。
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吾意独怜才：五常谈教育 “公立”兵败如山倒
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一九九六年二月九日
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不久前在某杂志上看到一份美国大学的高下排列表，不胜感慨。
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十多年前，我在西雅图的华盛顿大学任教，其时该校在美国排名于十二至十五之间。料不到今天跌到五十，算是二流了！若非该校的医学研究（包括生物学研究）依然举世知名，其排名可能跌近一百吧。
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我就读的洛杉矶加州大学，十多年前徘徊于第九至十一名之间；今天，母校跌至三十名之外。当年，美国的首席学府是伯克利的加州大学。今天，伯克利加大排名二十八——也算是二流了。
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今天排名第一的哈佛，二十年前有点不成气候，但排名仍在三至五名之间。我和同事们当时的解释，是“烂船还有三斤钉”。想不到，当时威风十足的伯克利加大，一下子变得“三斤钉”也没有。
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究竟发生了什么事？
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