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昔日自己的儿女在香港读中学，我少管，只有两项硬性规定。其一是晚上十时之前要回家（进入了大学这项取消），其二是不准补习。后者有两次例外。其一是女儿要考数学试，认为不懂，在我背后打电话给我的一位学生，要求补数。一个下午偷偷地补了三个小时，考个第一，之后不再补了。我知道这件事，因为该学生找我收钱。收三百，我给五百。偶一为之，没有责骂女儿。其二是儿子中学毕业后，要到美国进大学，整个暑期无所事事，对我说恐怕数学基础不够，要求我找人替他补数两个月。我同意，亲自为儿子挑选数学补习老师。劳师动众，朋友帮忙，终于找到。我会见了，认为很好，要求他只教儿子数学的概念。教得好，后来儿子在大学读数，全部成绩是四点零。儿子的记忆力强，想得快，但数学的天赋平平。后来读生物，数学得到好老师指导了两个月，帮助了他需要选修的几科物理。
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反对考试的教育高人无数。四十年前，芝加哥大学的校长以教育高见名动天下，后来辞去该职位，跑到Santa Cruz的加大分校主持，力排众议，取消考试制度。这大胆尝试后来不成功，因为其他大学有考试制，收学生要看成绩，独自取消考试，学生转校有困难。然而，原则上，支持该校长取消考试理念的大不乏人。这是说，原则上，考试不是上选的教育制度，我这一代的学者朋友中没有一个不同意。问题是不容易找到可取的替代。
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在美国求学时，除了本科首二年的课程，我没有为考试读书。不管老师考什么的求学意识，在当时的美国可以，今天如何没有跟进，而香港及内地摆明是死路一条——除非你是张滔，只把书翻两翻就全部记得。当年在美国，尤其是进入了研究院，我读书只是为了过瘾，为了满足自己的好奇心。老师出试题，我很少依书而答，也懒得管老师在课堂上说过什么。读是读得很用功，听是听得很专注，但答试题永远是自我发挥，表达新意。当年老师不仅接受，而且传了开来，答错了也得高分。这样的情况，听说今天不普及了。
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（二）
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香港的中、小学生消费补习盛行，盛行之极也。遍问知道外地情况的朋友后，选香港补习之风冠于地球。每个学生算，香港政府补贴教育也冠于地球，冠来冠去，香港的教育产出过多少个国际级的学者呢？中大刘遵义，曾经是香港中学会考独一无二的状元。是否出自公立学校不知道，但敢打赌，遵义老弟没有补习过。科大王子辉，名家也，当年也应该不知补习何物。港大张佑启，也名家，昔日要他补习可能杀了你。我的外甥赵承恩，出自香港野鸡私校，补习免问，今天是国际大师了。区区在下被逐出皇仁校园，不好意思算进去。有哪位曾经在香港大补其习，然后在国际学术上杀出重围的，请都站起来，我每位打赏一百大元，跟着用知名天下的狂草写个“服”字。
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看官，香港学子的补习理由有多种，只准你说一种，最主要的，你说得中吗？猜一猜再读下去吧。
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无可置疑，香港补习的盛行起于会考制度，尤其是加进考试局监管之后，考法墨守成规，升中六或进大学不仅看会考成绩，而且只看。中五毕业要会考，中七的高考也是会考。课程怎样教，会考题目怎样出，皆由考试局监管。算你是爱因斯坦，会考成绩不济，除非有机会跑到外地去，大学前途免问。
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看官会问：难道香港的中学老师不懂得教会考课程吗？难道他们教得不对，所以学子要补习吗？你看错角度了。对的看法，是如果香港没有会考制度，又或者大学不管或不重视会考成绩，只重视中学校内的成绩及老师或校长的推荐信，那么中学老师会自我发挥，各展所长，教法不同，思维有别。这样，补习社要关门了。好比经济科目，如果不同中学老师教的有别，试题格局变化多端，没有统一会考，补习社是无从入手的。
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从来不怀疑，中学老师各自设计课程、自我发挥的教法，对学生的思维启发远胜于会考制度。水平会有点参差不齐，但大学收生不难知道哪家中学有水平，哪位老师有分量。当年在港大收生，我考虑不管会考成绩，只看中学校内的成绩与老师或校长的推荐信，心想，这样招收两三年就可以掌握个别中学与个别老师的水平了。我有权这样做，而如果这样做了，其他学系跟着仿效，考试局说不定要关门。
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后来没有这样做，因为校长对我说，香港的经济高考从盘古初开由港大主理，虽然他尊重我对会考的看法，但希望收生漠视高考成绩之余，港大还继续主持经济高考。这要求难倒了我，因为港大主持经济高考，不能公开否认该高考的成绩而自圆其说。无可奈何，我逼着免费替数百位中学经济老师在晚上“补习”，补了三年，筋疲力尽。经济的高考试题呢？我坚持不鼓励学生背书，要鼓励思维启发与想象力，重视基础理论与概念，以解释世事为学经济的唯一目的，而有新意的答案，就是错了也要把分打上去。是艰巨的工程，可幸得到无数中学老师的协助与支持，考试局也网开一面，算是做出一点贡献了。
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回头说香港的中学老师，他们真的不懂得怎样教，所以学子要跑到补习社去吗？就我所知的经济学而言，答案是否定的。我知道有些补习老师教得好，有些不怎么样，而中学校内的经济老师也有高低之分，但无从判断哪一方的水平比较优胜。
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还有一个有趣问题。在中学教得好的老师，往往不仅不反对学生出外补习，而且鼓励他们去。为什么呢？不是偷懒，而是在香港的会考制度下，一位中学老师的学生会考成绩好，校方间接地有奖赏。出外补习会改进学子的会考成绩吗？会的，因为家长要出钱，入肉伤身，子女补不出成绩会被打屁股！这是需求定律，我教过，老师们应该知道。
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吾意独怜才：五常谈教育 四、语文怎样学才对（十一篇）
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语文教育病入膏肓
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二○○○年六月二十二日
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去年三月我在《信报》发表了《不是专家谈教育》，大逆不道！殊不知该文被世界各地转载不计其数，引起很大的反响。据说有些地方为之开研讨会云云。我这篇及其他谈及教育的文章，北京及上海的朋友认为重要，希望我能选出发表过的有关教育的整理一下，结集成书。
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问题是，这些与教育有关的早已与其他文章结集成书，结过又结，集完再集，岂不是有欺骗之嫌？朋友们还是希望我能这样做。他们认为好些父母很想知道教育与求学应该是怎样的，以一本集中于教育及求学的书，让要教养及被教养的人能一口气读完，是有意思的。
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我于是想，那我就多写几篇有关教育的文章，补充一下，好叫这“翻炒”的结集有点新意。
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事有凑巧。一个月前我有机会看到数十篇香港中学生所写的中语短文。文笔欠通，措辞尘下，字体奇劣，把我吓了一跳。我起初以为是小学三四年级的作品，但后来知道是中三的。我为这件事耿耿于怀久之，心想：怎么可能呢？少小时我读书不成，但小五时的中语文字肯定比今天中三的高明得多。究竟发生了什么事？
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过了几天，听到香港的教育大师王永平先生要花二亿四千万去搞“语文基准试”，考一下中、小学的语文老师，考不及格的要补修课程不在话下，但面目无光的日子又怎样过了？空穴来风，王永平先生的构思正好说明香港语文教育一败涂地的原因。
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让我高举自己，以身作则地来一个开场白。我的英语行文在国际上薄有微名，要设馆授徒是大有资格的。夸张一点，说自己可以教鬼佬博士写英文，不同意的人不会太多吧。这样把自己捧到天上去，为的是要说如下一句衷心话：要是我今天去投考美国大学一年级的入学英文试——那SAT的英文试卷，我及格的机会近于零！
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是的，我考公开英文试的功力，比不上美国一个十八岁的中学毕业生，但论到英文写作，我可以教这个学生的老师的老师。这个怪现象的解释，是语文的高下与语文公开试的成绩没有多大关系。进一步说，为了考硬性的公开试而学语文，其语文水平乏善可陈是必然的效果。
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数学、物理等课程，因为比较硬性，比较公式化，在中小学时为考试而学，为祸不大。语文是软性的，为了要考今天的硬性会考而学，其效果怎样毋庸细说了。事实上，今天香港的学生，不仅是为了考试而学，而是“单”为考试而学。
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