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事有凑巧。一个月前我有机会看到数十篇香港中学生所写的中语短文。文笔欠通，措辞尘下，字体奇劣，把我吓了一跳。我起初以为是小学三四年级的作品，但后来知道是中三的。我为这件事耿耿于怀久之，心想：怎么可能呢？少小时我读书不成，但小五时的中语文字肯定比今天中三的高明得多。究竟发生了什么事？
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过了几天，听到香港的教育大师王永平先生要花二亿四千万去搞“语文基准试”，考一下中、小学的语文老师，考不及格的要补修课程不在话下，但面目无光的日子又怎样过了？空穴来风，王永平先生的构思正好说明香港语文教育一败涂地的原因。
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让我高举自己，以身作则地来一个开场白。我的英语行文在国际上薄有微名，要设馆授徒是大有资格的。夸张一点，说自己可以教鬼佬博士写英文，不同意的人不会太多吧。这样把自己捧到天上去，为的是要说如下一句衷心话：要是我今天去投考美国大学一年级的入学英文试——那SAT的英文试卷，我及格的机会近于零！
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是的，我考公开英文试的功力，比不上美国一个十八岁的中学毕业生，但论到英文写作，我可以教这个学生的老师的老师。这个怪现象的解释，是语文的高下与语文公开试的成绩没有多大关系。进一步说，为了考硬性的公开试而学语文，其语文水平乏善可陈是必然的效果。
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数学、物理等课程，因为比较硬性，比较公式化，在中小学时为考试而学，为祸不大。语文是软性的，为了要考今天的硬性会考而学，其效果怎样毋庸细说了。事实上，今天香港的学生，不仅是为了考试而学，而是“单”为考试而学。
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语文是可以考的，但不是今天香港的那一种。昔日欧阳修考苏东坡，考作文，观其文气，审其文采，衡量其创意，于是拍案叫绝。这是软性的考法，与今天香港的会考截然不同。不幸的是欧阳大师误以为苏学士是自己的学生，为了避嫌而把后者排名第二，让后世传为佳话。
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香港的教育制度，从小学一年级开始就以考试为目的，而这些考试愈来愈硬性化，学生的语文水平江河日下不难理解。试问今天改语文会考试卷的老师，有谁像欧阳修那样，观文气、审文采、评创意的？这些改卷的老师不是不懂得这样做，而是硬性规定他们不能这样做。
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我认为整个问题的起因，是二十多年前香港政府大事资助教育，把私立的中、小学赶尽杀绝。这样一来，竞争的压力就失去了学生与家长的取舍成分。教育署管课程，管课本，管教法；考试局管试题，管形式，也管计分的方法。课本、教法、考试于是愈来愈硬性化。到今天，整个中小学的教育都是为什么会考从事，老师们出的试题要跟着会考的方向走，而中学的老师，论成败，衡量准则只有一个：学生会考的成绩。
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你可能要问，美国学生入大学或研究院，也不是有会考吗？有的，但大致上无足轻重。美国入大学的主要衡量，是中学的名声；入研究院的主要衡量，是大学教授的推荐信。我们不要忘记，美国的学校公立与私立竞争激烈。最好的中小学，清一色是私立的；大学排名的前二十五名，也是清一色私立。
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最近香港提出的语文基准试的谬误，是把“会考”推到老师那方面去！王永平先生既然是香港的教育头头，应该知道语文高手不一定可以考及格，而一位语文平平的老师却可能教得非常好。问题是今天香港教育的课程、课本、考试等皆有政府规限，不容许老师们自由发挥。就是苏东坡死而复生，也只能叹怀才不遇矣。
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如果说王永平先生有本领在水面上行，我可能相信。但若说他对香港学子的关心，比学子的家长更甚，那我就绝对不相信了。我从事教育工作近四十年，从来没有推却中学生邀请讲话。这算是关心学子吧。但说我对你儿女的教育的关心，比对我自己的儿女更甚，你信不信？
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香港教育的当务之急，是要把选择与话事的权利交回纳税的家长那方面去。要这样做只有两个办法。其一是废除公立学校，不再资助教育。其二是若要坚持资助教育，全面推行学券制。
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吾意独怜才：五常谈教育 我学英文的方法
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二○○三年一月三十日
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十八年前我写了一篇题为《学英文的方法》的文章，被某英文老师见到，指我所言着着不依常规，不应捞过界，我不便发表。后来一些学子听到有该文的存在，多次要求发表，但文稿失去了，没有再写。
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今天内地的学子再三要求，我想，不要管英文老师吧。为免被骂，题目加上一个“我”字。不是说无师自通，而是说我学英文的方法是自己发明的。说是自己发明，其实是从一个中国人的看法而发明。文字上，中文与英文是两回事。欧西的文字起于拉丁，是同宗，不能说是完全两回事。因此，炎黄子孙学英文的方法应该与欧西老外学英文的方法不同。当年我想出的学英文的方法，是集中于中文与英文的重要的不同之处入手。
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这里提出的是学写英文的方法，不是学讲英文的方法。自己的耳朵有点问题，“讲”不足以教也。这里要谈的也不是考英文的方法。写、讲、考是三回不同的事，各有各的学习佳法。这里要说的是中国人学写英文的方法，千万不要搞错。
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（一）读书学字汇
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学写，中文与英文有三处重要不同：字汇（vocabulary）、动词（verb）、造句（sentence structure）。让我在这三项上说说吧。记着，我的建议是从中、英的不同之处入手。
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英文难学主要因为字汇难学。有三个原因。第一是英文的字汇多。以一个知识分子常用的字而言，英文比中文多一至两倍，而翻译出来一个英文字大约译为一个又半至两个中文字。中文是以单音字砌成的，以单字砌出变化。很多英文字的单字是以字根砌成的。中文用字根（金字旁、水字旁之类）不多。字汇多的表达能力比较强，但学起来是远为困难的。
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一九六七年我认识了哈里·约翰逊，那位文笔流畅而发表文章最多的经济学者。我问他：“哈里，怎样学好写英文呀？”他想也不想就回应：“学字汇，学字汇！”其他什么他也不说。这是英语专业写手的经验之谈了。
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中国人学英文字汇的第二个困难，是除了名词外，英文字一般没有毫无差别的中文对译。例如，名词apple译作苹果是绝对的，但handsome、beautiful、pretty、gorgeous、neat等怎样译呢？这些都代表着“好看”，英文的含意差别很大。我们往往要看上文下理才能肯定作者之意是什么。字汇多，无论形容词还是动词，英文看似是同义的字其实有微妙的差别，往往失之毫厘，谬以千里。所以英文有Use the right word in the right place这句格言。是的，翻英、中字典而英译中，译出来的文章一般不知所谓。除了名词，英文字大多要靠意会的。
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试举一个英文字汇的微妙差别的例子吧。二十多年前，我的一个读生物的外甥写博士论文，其中两个实验的结果相近，但不肯定。他试用approximately、roughly等字来形容，都不称意。跑来问我这个舅父，我细读上文下理，建议用in the neighbourhood，恰当。
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