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原来儿子在两岁时，无事可做之际就要麻烦我。当时自己忙于学术工作，不胜其烦，就给他一个空鞋盒。他傻里傻气地独自玩了几天，玩厌了，又来烦我。我随意地给他一个空纸袋，他又自得其乐地玩了半天。此法一行，他每次吵嚷，我就顺手给他一件没有危险的家常杂物，让他自己去玩去幻想，哪管他想什么的。
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两年前，女儿对我说：“哥哥有点古怪。明天要大考，他竟然不读书，在钢琴前坐下来，不管音律地弹了三个小时，跟着一声不响，走进自己的房间，关灯睡觉去。”我答道：“你哥哥胸有成竹，知道在重要考试之前要尽量让脑子休息。”是的，我认为儿子是在玩鞋盒与纸袋的小玩意中，无师自通地学懂了用脑的基本法门。
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今天在“按钮”时代长大的青年，知识比我辈昔日强得多了。这知识所付的代价，是缺乏了一点创意，一点想象力。这交换是否值得，见仁见智，将来写思想史的学者对此会有一些话要说吧？
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吾意独怜才：五常谈教育 巴菲特的悲剧
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一九九六年三月八日
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在财富上，巴菲特（Warren Buffett）可与世界首富盖茨（Bill Gates）平起平坐。不久前一位记者出版了一本关于巴氏的传记，连盖茨也要为此“传”写书评，一时间洛阳纸贵。
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我没有机会拜读这本近来有口皆碑的《巴菲特传》。但杨老弟怀康对此书大赞特赞，使我不由得把杨老弟的“书评”一口气读完。个人有这样的感受：倘若杨老弟的书评没有断章取义，大致上正确地描述巴菲特的“庆幸今生”的哲理，那么巴氏的大富大贵的生命，着实可怜！
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从杨老弟的书评中，我可以看到巴菲特的“庆幸今生”，有两点很突出：其一，作为赚钱的奇才，巴氏的生存只有一个重要目的：赚钱！数十年来，他每天从早到晚，都是为如何赚钱而工作——“每年研究超过一千本公司年报，牢记数据……”。至于其他什么，巴氏则一概不理：儿子受伤，他视而不见；他穿的衣服不论款式，从来只吃芝士汉堡包；太太忍受不了而搬出去，凡二十年，他也不会分心去想一下离婚的问题。
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其二，巴菲特视财如命，例如：“他的大女儿……结婚生子，房子太小不够应用，愿意以市场息率，向老父贷款扩建厨房，巴菲特一口拒绝。”又例如：“小儿子有志务农，但苦无本钱……巴菲特成全给他打本，条件是要按市场水平，缴付利息。”
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一句我们耳熟能详的英谚是：“纵有万金，难买幸福”（All the money in the world cannot buy happiness）。二十多年前，我任职华大时，一位同事在他的办公室门上挂了一面印制精美的“语录”——把这句话倒过来，说：“世间幸福，难买金钱”（All the happiness in the world cannot buy money）。这前后两句听来颇为幽默的话，其实有点哲理。
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人不是单为金钱——或单为金钱可以买到的享受——而生存的。但从生命的整体看，金钱之外的享受（经济学说的non-pecuniary goods）应该更多、更重要。其中主要的困难，是我们基本上不能以金钱买时间。那是说，我们钱再多也不能把一分一秒逝去的时光买回来。另一方面，金钱之外的享受，是要以时间来换取的。
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文学、艺术、宗教、科学、哲学等知识，对人们来说，都是享受，但我们却不能因为有钱可以随时买得到。这些人类遗留或积累下来的智慧，不用金钱可以予取予携，但我们要花时间——往往要花很多的时间——才能争取到一点点比较深入的体会，才能像五柳先生那样“欣然忘食”的。
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同样，父母的爱、儿女的爱、夫妻的爱、朋友的关怀，都是无以尚之的享受。这一切，都是需要时间来争取的。
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记得在七十年代初期，我的两个孩子出生了。我花了大约四年时间差不多全职地教养他们，因而荒废了当时事业中算得上是“如日中天”的学术研究。后来遇到老师阿尔钦（Armen A.Alchian），我对他说：“因为两个孩子，我起码少发表了五篇重要的文章。”阿师回应道：“那是很相宜的交易啊。我的儿女出生后，屈指一算，他们起码值二十篇好文章！”
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说一个人是富有，单以其金钱有多少来衡量，实在是把这个人的生命小看了。
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我认为巴菲特的生命是一出悲剧，其中的主要根据，是盖茨在他的书评中所形容巴氏对子女的一段话（杨老弟是拍案叫绝的）：“他（巴氏）会让子女有足够的金钱，从事任何工作，但不会多到使他们游手好闲，无所事事。”（To give his children enough for them to do anything, but not enough for them to do nothing.）
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这不是悲剧是什么？倘若为父的对儿女好好地教养，儿女长大后怎会因为钱多而游手好闲呢？如果盖茨所说的是对的话，那么巴菲特的儿女真的是没有“家教”了。对了，与家教相比，阿尔钦所说的二十篇好文章，又何足道哉？
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我想，假若巴菲特今天能在孳孳为利的百忙中，抽出百分之一时间来，客观地回顾平生，他应该感到有点后悔吧。
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吾意独怜才：五常谈教育 教养趣谈
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一九九六年十二月二十日
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我只有一儿一女，怎样说也算不上是个教养儿女的专家。更何况儿女成长期间，我的工作实在忙，不能多花时间在他们的教育发展上。话虽如此，从他们出生后到十岁时，我每天总用上三几个小时跟他们“混”在一起，对我来说，是辛苦而又温馨的十年了。其后见他们知所适从，实行“放任”政策。再其后，他们到了十六七岁，要爸爸少管闲事——即是说，不要再管他们了。
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