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吾意独怜才：五常谈教育 成就的界定
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二○○○年十一月十六日
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成就有大小之分，也有明确与模糊之别。朋友，你要哪一种？你当然想要大而明确的成就，但很对不起，像我一样，你的机会不大。二十世纪有一个爱因斯坦，有一个毕加索……这样的水平你和我都不应该奢望了。不得已而求其次，再求其次，又再求其次，如是者退了六七步，你和我或许可以问津。
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此“问津”也，倒有一个有趣的选择问题。同样的代价，你要选较大但比较模糊的成就，抑或是较小，但比较明确的呢？同样的代价，这选择永远存在。比较模糊的可以浑水摸鱼，博大一点；比较明确的不容易自欺欺人，要有所成只能选较小的了。我自己历来都选走小而明确的路。为什么这样选，自己也不清楚。
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你说我们的毛泽东先生在政治上是否有大成就呢？大则大矣，但是否明确的成就很难说。政治人物，古往今来其成就是不容易明确的。北宋的苏东坡在他的《赤壁怀古》写道：“大江东去，浪淘尽，千古风流人物！”南宋的辛弃疾说：“风流总被，雨打风吹去！”诸如此类的话，我们历代的才子说完又说。但如果苏、辛今天复生，胆子再大他们也不敢“浪淘”毕加索，或“雨打风吹”爱因斯坦的。无他，毕、爱二公的成就有清楚的界定，极为明确，像铁铸的那样，比万里长城还要坚固。
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明确的成就界定，与发明专利权、版权、商标注册等大有雷同之处。这些“成就”或可在物品上表达，或可从论著中写下来。只要成就能经得起时间的蹂躏，永久的存在是不用法律保护的。外人的欣赏和尊重，比法律强得多了。
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成就当然不限于学术及艺术这两方面。我自己感到最满意的成就，是教养了一子一女。不幸的是这项成就不容易界定，况且谁知道明天儿女会变成怎样了。我说自己喜欢走明确的路，但儿女的教养我是没有选择的。二十世纪最伟大的经济学老师，是奈特（F.H.Knight）。他自己是经济学高人，曾经有五个学生拿得诺贝尔奖。奈特的学生都说他教得一塌糊涂，在课堂上不知他在说什么。只靠无与伦比的感染力，奈特开花结果。这是成就。很不幸，奈特的教育成就也不容易界定。今天他最年轻的学生已越七十，有朝一日，这成就会被雨打风吹去。
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在生意、事业上有看头，赚到钱，也是成就。这种成就本来可以界定，但财富可聚也可散，其界定不容易持久，以至被人贬低了。我认为历史上最成功的商人成就的界定例子，是瑞典的诺贝尔。这个以发明炸药而成大富的商人，设立了诺贝尔奖。真是一个奇迹，历史上从来没有一个奖项能比得上诺贝尔奖那样受人重视的。获该奖的人不一定值得，但“界定”了诺贝尔。今天的大富捐出去的奖金即使比诺奖高出十倍，也不容易相提并论。
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美国的首富盖茨，似乎也在想办法来界定自己的事业成就。他捐出去的钱多得惊人，选走的“界定”自己的路是医学那方面，着重于治疗穷孩子。这是很有意思的。通胀调整后，盖茨捐出去的钱，远多于一百年前的诺贝尔，但将来在“名气”上能否有诺氏的成就，还是一个疑问。我个人的取向，是救生胜奖赏，什么“名气”云云，管之作甚？
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盖茨的不幸，是美国政府要把他杀下马来。美国的反垄断法例历来不知所谓。盖茨的“罪”是赚钱“太多”。十多年来，美国的经济是以高科技挂帅的，而盖茨是这个潮流的王子。科技赚钱这回事，一将功成万骨枯。要鼓励前仆后继，必定要让一些人赚很多很多的钱。把盖茨整治，科技股市一蹶不振。蠢也。
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体育又怎样了？我认为体育上的成就，界定甚难。这是因为这种成就是没有个性或特色的。在体育上甲创了一项纪录，乙平之，而近这纪录的人数之不尽。被界定的成就，主要是纪录的本身，而不是创纪录的人。
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然而，人要有界定的成就才有满足感，再接再厉。这样，为了界定人的体育成就，我们发明了奖章、金杯、银杯之类的。我想，凡是要用奖章之类来界定成就的，其成就的本身必定不容易界定。苏东坡写《赤壁怀古》，一写下来就界定了苏东坡，用不着奖章了。
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不管怎样说，从成就的界定那方面看，学术与艺术的成就是最为容易做到的。这两种事项我们还见到有奖状或衔头的颁发，是因为在较低的层次中竞争者甚众，名衔的界定有用场。有大成的，奖项或名衔是多此一举。有谁会因为爱因斯坦拿得诺贝尔奖而把他刮目相看？事实上，不是诺奖界定了爱氏的成就，而是后者提升了前者。
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在经济学上，凯恩斯、费雪等大师谢世于诺奖给予经济学之前，而他们的成就早有定论。弗里德曼要等经济诺奖颁发了七年才拿得，很有点尴尬。要是他今天还拿不到，诺奖可能会被贬低了。另一方面，好些拿得该奖的人，过了几年就被遗忘了。这可见就算是有口皆碑的诺贝尔奖，对成就界定的帮助不大。
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成就的界定，颇有界定产权的味道。然而，与产权不同，成就是不可以转让或在市场买卖的。换言之，成就的本身有所值，但不可以转让而使财富增加。这使我意识到单被外人欣赏是一项重要的无形收入，对人类的进步有很大的帮助。这一点，经济学者是忽略了的。
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昔日伯牙遇到钟子期，高山流水一番之后，子期谢世，伯牙于是碎琴。这个故事是可信的。
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吾意独怜才：五常谈教育 是谁害了沈诗钧？
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二○○七年九月六日
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九岁神童沈诗钧被取录进入浸会大学，读数，预料十四岁可获硕士。一时间传媒大事渲染，茶余饭后论之者众。我想，是谁害了这个聪明的小孩子呢？
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数学的天赋，像下棋那样，早出，但也像下棋那样，从小因为天赋奇高而“专业”起来，忽略了童年应有的生活，长大后的生命并不好过。就算是人类历史上被认为是智商最高的密尔，十一岁就掌握了当时的所有数学，二十岁出头精神出现了问题。其后密尔自己“调控”，康复，要到四十六岁才发表他的经济学巨著。我认为如果密尔的父亲不是见到儿子的天赋惊世骇俗，日夕强迫儿子学习，密尔的成就会大得多。
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是的，数之不尽的神童，因为明显地是神童，被长辈或父母或媒体大事宣扬，长大后一般没有好收场。《伤仲永》的故事大家都听过。当年在洛杉矶加大，有个十一岁的男孩被取录，报章大事渲染一番。该男孩我认识，在加大的成绩是中上，很不错。但同学们就是要嘲笑他：“你是天才，我是蠢材，为什么你的成绩跟我差不多？”同学不放过他，媒体不放过他，压力那么大，后来还是“天才”不了，黯然消逝。这是悲剧。
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