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对于无数人来说，公共教育一直是实现个人价值或摆脱贫困和局限的路径。许多人在这个系统中获得成功，获得成就。其他道路的选择可能是荒谬的，但也有很多人并未像理想的那样，从多年的教育中受益。在这个系统中表现优异的人是以其他一些人一败涂地为代价的。而且，随着标准化运动的加速，这种成功的成本会变得越来越高。而这个系统中的成功者并不是因为这种文化才成功的，通常是克服了这种文化才得以成功的。
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我们能做什么
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那么，你能做什么呢？不管你是一个学生、教育家、家长、管理者，或是政策制定者，无论你以什么样的方式参与，都会成为教育改革的一部分。要做到这一点，你需要具备三种思维：对现状的“批判”、对未来的“愿景”，以及从现状转变到未来的“变革理论”。基于我自己和许多其他人的经验，我要在这本书里讨论这些问题。在接下来的章节中，将主要穿插交织着三种材料：分析、理论和案例。
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如果你想改变教育，那么认清它属于哪种系统很重要。它既不是同质划一的，也不是固定不变的，正是因为如此，你才有可能有所改变。教育系统有很多面向、很多利益交叉点和潜在的创新点。了解这些有助于理解改革的原因，找到改革的途径。
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我提倡的教育改革的根基与标准化运动有着本质的区别。我所提倡的教育改革是基于关于个人价值的信念、基于自我决定的权利、基于我们发展和实现人生的潜力、基于公民责任和尊重他人的重要性的。接下来，我将详细说明我所认为的教育的四个基本目标：个人、文化、社会和经济。在我看来，教育的目标是“让学生了解周围的世界和自身的天赋，这样他们才能实现自我，成为富有同情心与创造力的公民”。
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这本书中有很多各类学校的案例，其中也吸纳了成千上万的个人与组织的工作成果。这本书也得益于最新研究和有效实践的支持。我的目标是想提供一种整体的核心观点：学校应继续进行教育改革，也亟须对学校进行改革。这本书里包括了转变教育的环境、改变教学动力，以及学习、教学、课程、评估和政策的核心内容。如果要从全局来描述问题，必然会省略掉一些细节。因此，我也推荐你们去阅读其他人的作品，其中深入地讨论了我在这里不得不略过的东西。
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我充分了解教育所承受的巨大政治压力，造成这些压力的政策应该受到挑战和改变。我一直以来所呼吁的东西之一就是，政策制定者应该进行激进的变革。但革命是等不及立法的，一旦出现萌芽就会发生。教育不会诞生于议会办公室或是巧舌如簧的政客的口中，而是实实在在地发生在学校里，发生在学生与教师之间。如果你是一位教师，对你的学生来说，“你”就是系统；如果你是一名校长，对你管理的学校来说，“你”就是系统；如果你是政策制定者，对于所属区域的学校来说，“你”就是系统。
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如果你要参与教育改革，这里有三个选择：你可以在系统内实现变革，你可以通过施加压力来推动系统变革，你也可以在系统之外采取积极行动。本书中很多例子都讲的是系统内的创新。而整个系统也是可以改革的，在很多方面，人们已经在这么做了。系统内的创新越多，系统整体发展的可能性就越大。
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我人生的大部分时间都在英国生活和工作。2001年，我和我的家人移居到了美国。从那时起，我在全美境内密集地旅行，与各级教师、学校、专业协会和决策者们合作。出于这个原因，这本书尤其关注了美国和英国的情况。但是，这个问题是一个影响全球的教育问题，所以本书中也有来自世界其他地区的案例。
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本书的关注点主要是从小学到高中的教育阶段。我们讨论的事情对中等教育也有指导意义，现在有很多这样的机构都随着环境改变而发生了剧烈的变化。我在这本书里参考了它们的案例，也期盼着它们能出版自己的成果。
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教育变革势在必行
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在最近的一次采访中，我被问及了自己的教育理论。我认为它们不是简单的理论。我确实提供各种角度的理论，但我追求的并不是理论假设，它们都基于长期与教育有关的经验和研究，以及激发教师和学生追求最佳状态的实践和研究。做这些事情的时候，我遵循着一个悠久的传统。我推荐的方法有着自古以来的根基，它不是一种时尚或趋势，而是基于一直以来启发教育改革的原则，以及让工业化教育系统处于危险境地的原则。
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我们在这个世界上所面临的挑战都不是理论。这些挑战非常现实，大多数是由人们自己造成的。几年前，BBC有一个纪录片讲述地球上大约可以生活多少人，纪录片的名字叫作《地球上能活多少人》（How ManyPeopleCanLiveOnPlanet Earth）。BBC总是有着如此出色的制作才华。目前，地球上有73亿人。这个数字是1970年的两倍。到21世纪中叶，地球上的总人口数将达到90亿，21世纪末将达到120亿。我们都有着对水、食物和维持生命能量的基本需求。那么，地球可以维持多少人的生命呢？
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这个节目咨询了一些在生活用水、粮食生产和能源方面的世界级专家。他们得出的结论是：如果每个人都以目前印度普通人的速度消耗资源的话，地球最多可以维持150亿人口。基于这个数据，我们已经达到限额的一半了。糟糕的是，我们的消耗速度并不相同。如果每个人都以北美人的平均速度消耗资源的话，我们这颗行星最多只能维持15亿人口，而我们已经超出了5倍。
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因此，如果每个人都像北美人那样消耗资源，到21世纪中期，我们还需要另外5个行星来承担重任。改变我们的思考方式、生活方式与互动方式迫在眉睫。而与此同时，我们仍然因文化差异和对同一资源的经济竞争而四分五裂。
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人们常说要拯救地球，我不太理解这种说法。地球已经存在了近50亿年，再过50亿年后才会撞向太阳。据我们所知，像我们一样的现代人类出现还不到20万年。如果将整个地球的历史看作1年的时间，那么现代人类出现的时间就是12月31日午夜最后不到1分钟。危险的不是地球，而是人类自己。地球很可能得出的结论是：它为人类努力过了，但他们太不配合了。细菌则听话多了，所以它们存活了数十亿年。
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科幻作家和未来学家威尔斯思考的可能正是这类问题，威尔斯说：文明是教育和灾难之间的一场竞赛。教育的确是我们最大的希望，但这种教育不是旨在满足19世纪和20世纪需要的旧式工业化教育，而是一种能够适应我们现在面临的挑战，并能发掘我们自身天赋的新式教育。
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当我们面临的是一个不确定的未来，对策不是在以前的做法基础上精益求精，而是必须有所创新。我们面临的挑战不是修复这个系统，而是去改变它，不是改革，而是变革。当前教育困境中的巨大讽刺是：我们实际上知道什么是有效的，只是我们推行实践的规模和范围都太小了。我们拥有空前丰富的改革创意与技术资源，拥有无数机会能够激发年轻人的想象力，以及为他们提供各种个性化的定制教学形式。
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虽然现在教育是一个全球性的问题，但它也是一个无可争议的基础环节。教育发展的关键在于变革。世界正在经历革命性的变化，我们也需要一场教育革命。像大多数革命一样，这场革命已经酝酿了很长一段时间，而且在很多地方已经发生了。它不是一场自上而下的革命：它来了，因为它必然会到来，并且必然自下而上地发生。
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教育实践和研究都一而再再而三地表明：提升学生成绩的关键因素在于他们的动机，以及他们对自己的期待。而教育他们的最佳方式就是提升教学质量，形成一个丰富又平衡的课程表，拥有鼓励性且有效的评估系统。
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