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这个项目不仅仅是向孩子们展示如何使用一把塑料刀。“真正令人兴奋的是创业的角度。其中蕴含的前途绝不仅仅是进入大学，这些孩子们在这里会逐渐意识到，他们的想法可以转化成有价值的商品。在我看来，这开辟了一种体验世界的全新方式，他们不会都说：‘好吧，我要开音像商店。’他们能设计很酷的度假用品，卖出了价值超过1 000美元的东西。我们还为当地一家酿酒厂设计了一款杯垫。我们还有一个巨大的艺术社区，我相信这些人和小企业也会接受我们为酿酒厂所做的一切。这样一来，孩子们就会去开展业务，进行推广，并通过分析材料、时间和所有其他花费计算成本。我跟金融学老师说，我们必须将学生们真实的商业成果变成一堂商业课程。”
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健康的经济体依赖于人们创业的好想法，以及他们成长并创造就业的能力。2008年，IBM发布的一项关于“组织领导对员工最大的期待是什么”的调查报告中提到，他们采访了80个国家的1 500位领导者，调查结果表明，组织领导关注的两个重点是：适应新变化的能力和创造新想法的能力。而很多高素质的毕业生都很缺乏这些品质。企业家在实施战略时需要的能力基本都不被教育改革者重视。而另一方面，标准化运动还会摧毁创造力和创新，虽然这两者正是目前经济赖以发展的能力。
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赵勇说，毫无疑问，学生在标准化考试中成绩越好的国家越难展示出创业才能。我之前提到过，位于国际学生评估项目测评排行榜第一的是上海，但上海有关方面似乎并没有想象中的那么自豪。上海市教育委员会的一位高级官员侯琴（Houqin，音译）最近表示，对于他们学生的优秀成绩，他很高兴，但并不惊讶，毕竟他们的教育系统就是要让学生死记硬背，在这类测试中得高分。但这不是问题的关键。他说，上海教委正在考虑退出国际学生评估项目测评。“上海不需要所谓的‘冠军学校’，”赵勇说，“它所需要的是遵循良好的教育原则、尊重学生的生理和心理发展规律，并为学生的终身发展打下坚实基础的学校。”
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1982年，韦恩·格雷茨基（Wayne Gretzky）成了世界上得分最高的曲棍球球员。在采访中他说，他的秘密很简单：其他球员全都关注球在哪里，而他关注的是球即将跑向哪里。我们很难抵制疯狂的标准化运动的原因就在于，许多国家现在关注的只是眼下，而非未来。
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当然，失业不仅是一个经济问题，更是可以摧毁生命和整个社会的灾难。当前在许多国家都出现了越来越多的社会排斥问题。在发达经济体中，富人、中产阶级和贫困人口之间的差距越来越大。根据美国2012年人口普查局的研究数据显示，美国的“贫富差距”（poverty gap）是1 780亿美元。贫困和社会剥夺会吞噬年轻人的教育成就，有些冲突还会冲击他们的环境，甚至最终打倒他们。教育不是收入差距的唯一原因，但标准化运动带来的教育模式会加大收入差距。标准化教育的单调性难以激励那些贫困的学生，并让他们变得强大。
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标准化运动并没有达到预设的目标，同时，它对学生和教师的士气还造成了灾难性的后果。
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1970年，美国高中的毕业率为全球最高，而现在却是该项比例最低的国家之一。根据经济合作与发展组织的数据，现在美国学生的总体毕业率在75%左右，位居28个参与调查国家的第23位，其中某些社区毕业率还不到一半。总体而言，全美国高中每天都有大约7 000个年轻人“辍学”，一年总计接近50万人。其中的一些“辍学者”会继续接受其他形式的教育，例如社区大学或获得同等学力。但仍有大量的年轻人认定自己不适合传统教育。在其他国家也有类似的统计数据。由此产生的社会和经济代价都是巨大的。
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总的来说，高中毕业生比低学历者更有可能找到工作，获得更高的薪资，并缴纳更多的税款。他们也更容易进入大学或选择其他的学习项目，更有可能参与社区建设，对社会福利项目的依赖也较轻。据估计，如果早年辍学的学生数量可以减少一半，因为社会福利项目减少和税收收入的增加将产生每年约900亿美元的净增量，10年就几乎是1万亿美元了，这是一个巨大的数字。但是，这一切给成千上万的年轻人带来的益处会更有效用和意义。
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《不让一个孩子掉队法案》的一个关键议题是，消除社会阶层之间的“成绩差距”。鲜有证据表明它已经奏效。“12年前，《不让一个孩子掉队法案》出台，”美国校长协会的执行董事丹尼尔·多梅内奇（Daniel Domenech）在2013年写道，“标准化和责任制运动席卷全国，紧随其后的是由非教育者们提出的教育改革议程。到了如今，依然有一半的非洲裔和拉丁裔学生无法从我们的高中毕业，他们的辍学人数与学生构成不成比例，从中继续读大学和从大学毕业的人数更是少得可怜。”
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学校的教师流失率也高得惊人。在美国，每100万名教师中每年有超过1/4的人离开这个行业，据估计，超过40%的教师会在入职5年内转行。极度贫困学校的情况尤其令人黯然，每年的离职率约为20%。
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教师流失很大程度上是因为不良工作条件。“有数据表明，学校的人力资源问题源于学校的组织方式和人们对待教师职业的方式。而且，教学人力资源质量和数量的持续改进需要教学工作质量的改善。”
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“学校-监狱”管道
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对一些人来说，没有完成高中学业会带来灾难性的后果。美国是世界上入狱率最高的国家，大约每30个成年人中就有1个人要接受司法处罚、进入监狱、被判缓刑或假释。当然，并不是所有从高中辍学的人就一定会走向歧途，也有许多高中辍学者已经实现了卓越而成功的生活。那些长期失业、无家可归、享受福利或接受司法处罚的人中，确实有很高比例的人没从高中毕业。在美国，州和联邦监狱中超过2/3的男性囚犯没有高中文凭。
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美国每年在一名高中学生身上的平均花费是5 000美元，而在入狱者身上的花费超过两万美元，年度成本近700亿美元。从1998年到2007年，这个数字增长了127%。相比之下，同期的高等教育投入只增长了21%，简直难以想象。
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我之所以要称之为“所谓的辍学”，是因为“辍学”这个词意味着这些年轻人在这个系统中失败了。更准确地说，是当前的教育系统淘汰了他们。每个提前离开学校的人都有自己这样做的理由，可能是出于家庭原因，受到同侪压力，或者只是发现在学校待着没什么意思。无论原因是什么，辍学都只是教育系统更深层次问题的一种症状，而不仅仅是问题本身。如果你开了一家公司，每年都会失去超过1/3的客户，你可能就会开始怀疑，真正有问题的是公司本身。
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未毕业的人数已经够惊人了，但事实上，还有数以百万计尚在接受教育的学生，他们在整个学习过程中都无精打采、颇有不满。加拿大的一项研究揭示，这一类学生的比例高达80%。这些学生不情愿地留在教育项目中，却对他们所做的事情毫无兴趣，只是等着每天学习结束，等着毕业之后去过毕业后的生活。
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焦虑和压力
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国际学生评估项目的国际排名大战中的学生和教师所付出的真正代价是什么？以国际学生评估项目所有科目的排名都在前五的韩国为例，他们对每个学生的花费约为8 200美元，总计占到了该国GDP的8%，在经济合作与发展组织的国家中排名第二。韩国父母还会花数千美元为孩子的课后补习付费。但是，韩国在国际测试中获得好成绩的成本远不止这些，在经济合作与发展组织中的所有工业化国家中，韩国的人口自杀率是最高的。
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在过去的45年里，全球自杀率升高了60%。自杀现在是15～44岁人群的三大主要死亡原因之一。这些数据还不包括自杀“未遂”，这一数据比自杀死亡的人数高20多倍。过去，自杀率最高的群体是老年人，而当下年轻人自杀率已经发展到了惊人的程度，在1/3发达国家和发展中国家里，年轻人现在已经是自杀风险最高的群体。
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探寻教育的“第一目的”
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标准化运动的发生源自对学校教育标准合法性的关注。影响学生成绩的因素有很多，可能包括学生的学习动机、贫穷、社会问题、家庭环境、不良学校设施、教育经费匮乏、考试压力等。这些因素都不容忽视，任何想要提升学校成绩的措施都要考虑到所有这些因素，但是事实上我们从未做到这一点。即使在一些条件富裕的好学校里，学生的表现也不尽如人意。环境并不决定命运。为了说明这一点，我们将在这本书里呈现几个案例，它们都是一些“欠发达地区”的贫困学校，却通过创新教学与学习方式获得了不俗的成绩。
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在某些案例中，低标准无疑是出于学校自身的缺陷，以及教学质量和教学方法上的问题。其中可能包括对“循序渐进”的教育中的一些核心观点的滥用，以及对“传统”教育特质的误解，我会在后续章节中讨论这些问题。无论出于什么原因，教育实践和研究都一而再再而三地表明：提升学生成绩的关键因素在于学生的动机，以及他们对自己的期待。而教育学生的最佳方式就是提升教学质量，形成一个丰富、平衡的课程表，建立具有鼓励性及有效性的评估系统。而政策反应正好相反：它们让课程表变得更单调了，还在抓住一切时机教授标准化的内容，进行标准化的教学和评估。这种反应明显是错误的。
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所有证据都表明，标准化运动已经失败，而且它制造出的问题比它解决的问题更多。与此同时，一些在国际学生评估项目的有限项目中排名靠前的国家已经开始放弃排名大战，转向培养学生因标准化运动而被压制的技能和态度。在我看来这种转变迫在眉睫！
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事实上，我们的孩子和我们的社会都需要一种基于不同原则的教育。为了了解这种教育应该是什么样的，我们确实需要回归基础。所谓基础，不是一个特定的主题、教学方法或评估策略，而是教育要实现的第一目的。
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