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工业革命的发生改变了这一切。从18世纪中叶开始，一个接一个的技术创新改变了传统的商品与材料生产方式，尤其是羊毛和棉花，从而也产生了全新的用钢铁制成的商品。机床和蒸汽机革命性地改变了客运与货运方式，让运输的距离和速度都大大提升，如铁路、桥梁和越洋船只。工业化带来了对煤炭和天然气能源的巨大需求，随之而来的是原材料开采和冶炼等全新行业。大量的人潮从农村涌向城市中的工厂、造船厂和制造厂，还有些人在地下挖掘那些工厂赖以生产的煤炭和矿石。
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随着工业革命进入19世纪，一种新型社会形态开始形成，在它的底部是新兴的城市工人阶级的男性、女性和儿童，他们会出售自己的体力劳动来运作那些巨大的工业机械。工人阶级的生活和工作条件往往极度贫困、极度肮脏，存在着持续的物理伤害和意外死亡风险。他们可谓是工业化时代的无名英雄。
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在工人阶级和旧贵族之间还出现了一个在新经济体中繁荣起来的人群，即“中产阶级”，包括业主、行业大亨、律师、医生、会计师、企业家，以及他们所依赖的投资者和金融家。一些中产阶级是依靠自己的天赋和决心从贫困人群中脱颖而出的。总的来说，这些中产阶级对自己和他们的家庭都抱有很高的期望，也有实现这些期望的金钱和手段。基于各种原因，工人阶级和中产阶级开始敦促统治阶级赋予他们更大的政治发言权。与此同时，封建旧贵族的权力开始松动，一种新的政治秩序呼之欲出。
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这一时期，许多机构开始遍布欧洲和北美，致力于促进商业、贸易、技术、艺术和科学思想之间的交流。与此同时，新生的慈善机构通过健康、教育和社会福利等慈善项目，开始致力于改善工人阶级恶劣的生存环境。
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正是在如此动荡的情况下，对有组织的大众教育系统的需求日益增长，税收收入和中产阶级消费能力的不断提高，也让教育系统有了资金。所以我们可以说，当前被普遍诟病的教育系统是许多因素共同酝酿而生的结果。
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工业化的矿山、工厂、铁路和造船厂需要不停重复辛苦劳动的“体力”劳动大军，需要更多具备工程、焊接、贸易、采矿、制造、建筑等能力的熟练“技术”工人，需要文书和行政人员来管理贸易和制造业产生的新官僚机构，还需要较少的“专业”阶层，如律师、医生、科学家和学者，以提供其他人能够负担的专家服务。所有的工业化国家都拥有广泛的殖民利益，特别是英国，因此他们还需要一个更小的“统治”阶级，那就是外交官、大使，以及维持国内外业务的帝国公务员阶级。
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从一开始，大众教育就具有很强的社会目的。在美国，大众教育的目的是创造一种维护健康民主的公民教育。正如托马斯·杰斐逊所说：“如果说一个国家希望变得无知和自由，那么一个文明的国家就是在期待一些从未有过，将来也不会出现的东西。”一些人认为，大众教育是一种社会控制；对许多人来说，教育是一种推动社会机遇与公平的方式；还有一些人认为，去一所优质的学校，并与优秀的人相处，是培养中产阶级乃至上流社会后代的一个重要过程，并且如今依然如此。所有这些利益关系在大众教育的“结构和组织”中显而易见。
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工业化需要更多的体力劳动者而非大学毕业生，这一需求比例大约是8∶2。所以大众教育的义务教育结构就像一个金字塔：接受小学教育的人口数量最多，接受中学教育的人口数量稍少，接受高等教育的人数稀少，处于金字塔顶端。
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小学教育的重点是识字和计算能力。在大多数国家，至少有两种类型的中学：以学术课程为主的一类和更偏重实际操作的一类。以德国为例，普通学校孩子的目标一般是计划进入交易职场，而实科中学学生则以银行等白领工作为目标，大学预科学校的学生就是要去读大学。1944年，英国政府也设立了三种中学类型：选择性文法学校（selective grammer），主要是让一小部分学生为进入管理、职业领域和大学做准备；技术学校（technical schools），主要针对那些可能从事贸易的学生；而中等职业学校（secondary modern）的学生则会从事蓝领工作。
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在工业时代的大多数时间里，大多数年轻人在14岁之前就会离开学校，主要从事体力劳动和服务工作，我的父母和祖父母就是如此。还有一些人会从事神职工作、技术培训或贸易学徒。只有很少人会接受大学教育并找到合适的职业。1968年，我成了我们家进入大学的第一人。对于那些来自金字塔顶端家庭的人来说，去读了大学也就意味着在政府和殖民政府找到了他们的位置，但我没有这样做。
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工业化生产的目的，是产生统一版本的相同产品，那些“不合格”的产品会被扔掉或进行再加工。而大规模的教育系统则被用来塑造符合特定需求的学生。正是因为如此，所以不是所有人都能通过这个系统，总有一些人会被淘汰。
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工业化生产会“遵从”特定的规则和标准，而这一原则也适用于教育，标准化运动就是基于对标准课程、教学和评估的遵从。
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工业化过程是线性的，从原材料变成产品要经过一系列的连续步骤，每个步骤都有特定形式的测试作为进入下一步的关卡。大众教育也被设计成了从小学、中学再到高等教育的一系列步骤，学生们则根据他们的出生日期被系统地安排进不同的年级和进度阶段。不同国家的教育系统各有不同，但大多数都具有阶段性的测验来决定学生是升级还是留级。
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工业生产与市场需求密切相关，如果市场需求出现上涨或下跌，制造商就需要相应调整生产。而如果工业经济需要相对较少的行政和专业人员，进入大学的学生数量就需要得到严格控制。在我们这个时代，由于对知识劳动力的需求增加及大学扩招，导致进入劳动力市场的毕业生数量激增。强调STEM学科是市场原则被应用于教育的另一个例证。
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就像一般的工厂一样，中学和大学也会按照“劳动分工”进行组织和安排。在中学，一天通常被划分为常规的模块时间，当铃声响起的时候，每个人就要改变任务和房间，转而开始做其他事情。教师则负责专攻特定的领域，每天都穿梭在不同的班级之间。
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虽然这些原则可能适用于制造产品，在教育人时却会导致各种各样的问题。
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教育中的“从众”（conformity）问题在于：人们并非一开始就是符合标准等级的。需要强调的是，在挑战学校里的从众观念时，我并不是在挑唆反社会行为，所有的社会都基于行为的一致惯例，如果人们总是轻视这些惯例，社会就会崩溃。所谓的从众，就是指教育中用单一的能力标准来评价学生，从而判定其“不够好”或者“有缺陷”，将他们从正常人中区分出来。从这个角度来看，从众的替代性选择不是宽容破坏，而是鼓励多样性。学生的天赋各种各样，应该对他们因材施教。
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每个人都是独一无二的，每个人都有不同的生理特性、才能、人格和兴趣。而狭隘的从众观点不可避免地产生了大量被系统淘汰的不合规者，或是需要再加工的人。符合系统规格的人可以做得很好，而那些不合规的人则一塌糊涂。
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这是形成严格“服从”（compliance）的教育文化的核心问题之一。我在这里谈论的不是行为标准和社会行为准则，而是讨论是否和如何鼓励学生提问并寻找与众不同的答案，充分发掘他们的创造力和想象力。在生产产品时，严格遵守标准是至关重要的，但人与产品截然不同。人与人之间的不同不仅在于外形和大小，在一般情况下，我们也非常富有想象力和创造性。而在合规的文化中，这些能力常常会被牺牲，甚至会遭到敌视。
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线性原则适用于生产制造，但不适用于人。按照年龄段展开教育的假设是：学生最重要的共同点是他们的“生产日期”。实际上，不同的学生对不同的学科有着不同的学习速度。对某个领域有天赋的孩子可能学起另一个学科来非常费力；有些学生在一些活动中的表现可能相当于更年长学生的水平，却在另一些活动中落后于同龄人。我们在学校之外并不会用护栏将所有的10岁儿童与9岁儿童隔开，这种形式的隔离主要发生在学校。
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供需平衡的原则同样不适用于人，因为生活本身并不是线性的。如果你询问一些中年人和老年人，他们中学的时候是否做了他们想做的事情，答案基本都是否定的。我们在各种顺境和逆境之间创造了自己的人生，而其中大部分的境遇我们并不能提前预测。
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工业化生产常常会忽略与产品无关的原材料的价值，教育也是如此。专注于特定的学科和特定类型的能力意味着，学生的其他天赋和兴趣几乎被系统性边缘化了。这就注定会有很多人无法发掘他们在学校里的真正能力，也不知道他们的生活可能是被剥夺的结果。
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大多数工业生产会造成大量的浪费，或生产出低价值的副产品，教育亦然。正如我们看到的，这种浪费和副产品包括，那些在学校表现不佳的学生，或是那些天赋不被教育系统重视的学生的辍学、疏离、自尊感低和就业困难。工业化过程可能造成环境灾难，通常还会要别人来收拾残局，经济学家将此描述为“外部性”。化学物质和有毒废物流入河流和海洋，污染环境，破坏了微妙的生态系统。烟雾从工厂和发动机引擎排出，造成了很多呼吸健康的问题。收拾这种残局往往需要数十亿美元的代价，但这通常不是由生产商买单，而是纳税人。肇事者不会认为浪费是他们的问题，教育也是一样。
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感觉被施行标准测试的位于教育系统边缘的学生可能会愤然退学，但他们仍然和其他人一样，需要承担失业救济和其他社会福利项目的成本。这些工业化教育副产品的出现并非偶然，它们是这些系统的结构性特征之一。工业化教育的设计是根据特定的人才理念和经济需要来对人进行加工，在这些目标之上，产生赢家和输家是其必然结果，事实也是如此。而如果教育能真正给每个学生同样的机会去探索自己的真实能力，创造最好的生活，这些救助项目根本就不会出现。
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所以，如果工业化原则对教育而言不适用，那么适合的是什么样的？教育是一个什么样的系统？它可以如何改变？思考这种转变的一个好方法是换个比喻。如果你认为教育与工业化生产的比喻现在不如以前说得通了，那么，你就很容易做出可以进行修复的错误假设：如果它可以调整并以正确的方式标准化，它将一直奏效。但事实并非如此，因为教育根本不是工业化过程，只有部分政客才会喜欢这种比喻。
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