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每个人都是独一无二的，每个人都有不同的生理特性、才能、人格和兴趣。而狭隘的从众观点不可避免地产生了大量被系统淘汰的不合规者，或是需要再加工的人。符合系统规格的人可以做得很好，而那些不合规的人则一塌糊涂。
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这是形成严格“服从”（compliance）的教育文化的核心问题之一。我在这里谈论的不是行为标准和社会行为准则，而是讨论是否和如何鼓励学生提问并寻找与众不同的答案，充分发掘他们的创造力和想象力。在生产产品时，严格遵守标准是至关重要的，但人与产品截然不同。人与人之间的不同不仅在于外形和大小，在一般情况下，我们也非常富有想象力和创造性。而在合规的文化中，这些能力常常会被牺牲，甚至会遭到敌视。
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线性原则适用于生产制造，但不适用于人。按照年龄段展开教育的假设是：学生最重要的共同点是他们的“生产日期”。实际上，不同的学生对不同的学科有着不同的学习速度。对某个领域有天赋的孩子可能学起另一个学科来非常费力；有些学生在一些活动中的表现可能相当于更年长学生的水平，却在另一些活动中落后于同龄人。我们在学校之外并不会用护栏将所有的10岁儿童与9岁儿童隔开，这种形式的隔离主要发生在学校。
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供需平衡的原则同样不适用于人，因为生活本身并不是线性的。如果你询问一些中年人和老年人，他们中学的时候是否做了他们想做的事情，答案基本都是否定的。我们在各种顺境和逆境之间创造了自己的人生，而其中大部分的境遇我们并不能提前预测。
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工业化生产常常会忽略与产品无关的原材料的价值，教育也是如此。专注于特定的学科和特定类型的能力意味着，学生的其他天赋和兴趣几乎被系统性边缘化了。这就注定会有很多人无法发掘他们在学校里的真正能力，也不知道他们的生活可能是被剥夺的结果。
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大多数工业生产会造成大量的浪费，或生产出低价值的副产品，教育亦然。正如我们看到的，这种浪费和副产品包括，那些在学校表现不佳的学生，或是那些天赋不被教育系统重视的学生的辍学、疏离、自尊感低和就业困难。工业化过程可能造成环境灾难，通常还会要别人来收拾残局，经济学家将此描述为“外部性”。化学物质和有毒废物流入河流和海洋，污染环境，破坏了微妙的生态系统。烟雾从工厂和发动机引擎排出，造成了很多呼吸健康的问题。收拾这种残局往往需要数十亿美元的代价，但这通常不是由生产商买单，而是纳税人。肇事者不会认为浪费是他们的问题，教育也是一样。
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感觉被施行标准测试的位于教育系统边缘的学生可能会愤然退学，但他们仍然和其他人一样，需要承担失业救济和其他社会福利项目的成本。这些工业化教育副产品的出现并非偶然，它们是这些系统的结构性特征之一。工业化教育的设计是根据特定的人才理念和经济需要来对人进行加工，在这些目标之上，产生赢家和输家是其必然结果，事实也是如此。而如果教育能真正给每个学生同样的机会去探索自己的真实能力，创造最好的生活，这些救助项目根本就不会出现。
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所以，如果工业化原则对教育而言不适用，那么适合的是什么样的？教育是一个什么样的系统？它可以如何改变？思考这种转变的一个好方法是换个比喻。如果你认为教育与工业化生产的比喻现在不如以前说得通了，那么，你就很容易做出可以进行修复的错误假设：如果它可以调整并以正确的方式标准化，它将一直奏效。但事实并非如此，因为教育根本不是工业化过程，只有部分政客才会喜欢这种比喻。
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教育是一个有机系统
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如果你读过《让天赋自由》(3)（The Element）这本书的话，你可能还记得理查德·杰弗（Richard Gerver）的故事。作为英格兰中部格兰治小学校长的他，创建了“格兰治镇”这个模拟小镇，这个小镇里的每一份“工作”都是由学生完成的。通过在这个小镇里的工作，这些学生不仅学习了更高水平的核心学科，同时也体验了高度的参与感。
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当杰弗到达格兰治小学时，学校多年来一直表现不佳，学生数量也在下降。学校的声誉很差，一般都处于不稳定状态。那个时候有很多人在谈论回归基础，杰弗也在思考这个问题，不过他采用了不同的方式。
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我谈论的“基础”是我们与生俱来的生物天赋，人类是这个世界上最不可思议的学习型生物，我们出生时就具备所需要的全部技能的基础。婴儿和年幼的儿童拥有非常自然的创造力和好奇心。在思考如何改变格兰治小学的时候，我一直在想：我们是否能找到一种利用自然学习能力的方法，并理解教育系统在做什么，从而进行阻止。如果我们可以做到，我们就可以创建一个非常棒的学习环境。
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所以我们说，“我们先来看看孩子们是如何学习的，我们真的花了些时间来观察孩子们在托儿所和早期教育环境中的表现，以决定我们可以如何进行改善”。我们看到，孩子们很明显有一种沉浸在角色扮演和体验学习中的自然倾向。他们通过味觉、嗅觉和视觉材料就会产生很多模仿和强大的学习行为。这就是我所说的三维学习。
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我们创建了一个有电视台和广播电台的城市，因为这不仅仅对学龄前儿童，而是对所有孩子来说，在角色扮演的环境中都是很酷的。如果你要让一个幼儿园的孩子学会照顾自己，就可以让他们来进行一场模拟的手术，让他们扮演医生和护士的角色。我们认为，“如果要让孩子了解文化和语言发展的力量，我们就应该构建一个电视台和广播电台，这样他们就可以获得现实情景中所需的这些技能”。11岁的孩子会和5岁的孩子一样爱玩医生手术的游戏。对我们来说，一切都必须最终指向丰富体验和适应环境。
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接下来，我们将要欣赏一下这些早期最佳实践者的伟大技能，他们没有构建环境，只是鼓励玩耍。“这些早期环境的规划背后有着明确的技能发展目标，我想去探索我们可以如何通过角色扮演的体验来培育团队合作、坚韧毅力、自信和社会责任感。”
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格兰治镇带来的转变在各方面都成效突出。大多数对上学已经毫无兴趣的学生变得非常投入和热情，学校总体成绩的改善也远远超出了所有人的预期。在3年多的时间里，格兰治小学从学区成绩最差、最不受欢迎的学校成了整个学区最好的学校。
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我们格兰治小学学生的学习成绩排在前5%。我的学生和我的工作人员比任何一个学校的人都更努力，但他们没有丝毫抱怨，因为他们看到了它真正的影响力。尽管目前的工作量很大，但每个人都在全力以赴。
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格兰治小学的转变说明了我的三个核心论点：目前的教育体制内存在创新的空间，领导者的远见对变革的影响巨大，校长和教师需要在学校创造有利于学生全面生长的最佳环境。
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目前为止，所有的例子都在证实这些论点。同时，它们也表明：尽管政客们有时把教育当成一个工业化过程，但事实并不如此，教育是一个有机的过程，教育的对象是人，而不是无生命的东西。如果我们认为学生只是产品或数据，我们就误解了教育的本质。从螺丝到飞机，任何产品对它们如何被生产和它们的经历都没有意见或感想，但是人有。人有动机、感觉、环境和才能，人的经历会对以上因素产生影响，这些因素也会反过来作用于人的经历。两者的关系既可能排斥又可能合作，既可能协调又可能失调，这种理解比大众教育和工业化的类比更贴切。
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到目前为止，我一直在将教育与生产制造进行比较。你可能会想，这也没什么，没有人会真的相信学生是生产部件，而学校就是工厂。在大多数情况下这样想是没错的。而在我看来，比工业化教育更恰当的比喻是工业化农业。
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工业革命不仅改变了生产的对象，也改变了农业。在前工业化时期，绝大多数人居住在农村，以农活为生，他们会为了自己食用或当地的消费，不断提高作物和动物的产量。而在18世纪，这一切开始发生变化。机械犁、打谷机等其他材料（棉花、甘蔗、玉米等）加工设备的发明在农村掀起了一场革命，影响和城市里的工业革命同样深远。工业化带来了种植、收获和加工各种作物的超高效率。20世纪中化肥和农药的广泛使用，极大地增加了作物产量产能，这些农业工业化和粮食生产的创新也反过来支撑着人口的巨幅增长。
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农业工业化系统的主要目标之一是提高作物和动物的产量，目前也已经取得了巨大的成功，为人类带来了巨大的利益。和许多工业化过程一样，这些成功总要在其他方面付出高昂的代价。
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农药和化肥流入河道和海洋造成了毁灭性的污染，昆虫灭绝引发了依赖于它们的整个生态系统的失衡，由此出现了蕾切尔·卡森（Rachel Carson）的名著《寂静的春天》。作物生产的代价是不断缩减的全球耕地面积，以至于目前生产的可持续性已经成了非常严重的问题。
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动物产品的工业化生产也存在类似问题。工业化农场取代了开放式放牧，大量动物现在被养殖在室内，旨在以最大化产能降低成本，养殖条件也包括为了促进动物体积和价值增长而广泛使用生长激素。因为这种养殖条件非常不自然，动物生产也越来越依赖于强大抗生素的广泛使用来控制疾病，所有这些工业技术的使用对人类健康都有着相应的副作用。
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在过去30年间，提倡有机农业系统的运动浪潮越来越大，而有机物种植的重点不是作物，而是土壤本身的培育。一个基本的区别是：所有作物生产都取决于土壤的活力和长期可持续性。如果生态系统管理良好，植物的健康状态会随着产量的增长而好转，其目的是把农业看成更大的生活网络的一部分。人们对待动物也采取了同样的方式。尽管有机农业这个术语涵盖的现实范围非常广，但其核心就是四个基本原则：
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