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教育应该促进和实践社会公平、公正的原则，帮助年轻人成为积极主动、富有同情心的公民。公立学校一直标榜自己是自我实现与成长成功的黄金之路，无论学生出生与成长的社会阶层或环境如何。对有些人来说，他们的梦想已经成真了，但对很多人来说还远未达到。全球富人和穷人之间的差距与日俱增，不仅是美国如此。学生成绩方面也存在这种差距，尤其是在白人与有色人种之间。
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对于那些贫困学生而言，教育的阶梯已经越来越摇摇欲坠。分散的资源、教师的高流动率、多种多样的社会问题，这些都意味着学校不再是通往成功的高速公路，而是教育的死角。标准化运动并没有解决这些不公平现象，反而加剧了这一切。
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还有另一个问题是，民主国家中教育的目的是为了培育积极的公民。我目前住在洛杉矶，2013年6月这里举行了市长选举活动，这可是这个城市里最重要的职位。8个候选人和他们的支持者花了大约1 800万美元，用于举行各种活动。然而，洛杉矶180万注册选民中只有16%参与了投票。美国已是一个人民放弃投票权利的国家，其他国家也是如此，包括英国。
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英格兰的德比赛马（Epsom Derby）场上曾经发生过一件引人注目的事，德比赛马是这个赛季中最重要的赛事。1913年，赛场上出现了乔治国王的马。当马群接近比赛最后阶段的时候，一位年轻的女士艾米丽·戴维森（Emily Davison）钻过护栏，跑到了飞驰的国王的马前。她倒在了地上，失去意识3天后在医院里不幸逝世。我们不知道她是否真的想死，不过她有对抗国王的马的理由。艾米丽·戴维森是争取妇女选举权的运动领袖，她以死推进了妇女投票权运动。
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50年后的1963年，马丁·路德·金在华盛顿特区进行了具有史诗意义的演讲《我有一个梦想》。他证明了民主能够赢得美国开国元勋们的支持，至少在精神上，他呼吁的民主是“包容、独立和变革”的，但半个世纪过去了，仍有许多人否认投票权，也有很多人虽然拥有投票权却不去使用它。
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民主社会取决于大多数人在投票箱前和社会中扮演积极公民的力量，民主最有力的工具是投票箱。但在很多民主国家，这个工具已经不再有力了。学校对于培养公民至关重要，如果仅靠公民的学术课程，学校是无法实现这样的使命的，而学校应该教会学生如何在每一天中践行这些原则。
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个人目标
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教育应当使年轻人发展自己的才能和兴趣，并全身心参与到世界和周围的环境之中。教育是一个全球性问题，但它同样也是一个深刻的个人问题。如果我们忘记教育能够丰富人们的思想与心灵的话，我们就无法实现教育的其他目的。当前教育系统的许多问题都是因为我们没能理解这个基本点。所有的学生都是独一无二的个体，拥有自己的愿望、天赋、焦虑、恐惧、热情和抱负，而只有真正将他们视为独立的个体才是提高成绩的核心。
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作为人类，我们都生活在两个世界中。一个是不以人的主观存在而存在的世界，在你来到之前它就存在了，在你消失后它也依然存在，这是客观事物与其他人的世界，是你周围的世界；另一个世界则是因你的存在而存在的世界，是由你自己的想法、感受和观点构成的私人世界，它是你内部的世界，这个世界随着你的存灭而相应变化。我们只能通过内部世界来了解周围的世界：通过我们的感官感知它，以我们的想法来理解它。
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在西方文化中，我们已经习惯了这两个世界之间的区别，即思维和感觉、客观和主观、事实和价值之间的区别。稍后我们将讨论这些区别其实并不像它们看上去的那样不可撼动。而我们如何看待周围的世界受到我们内心感受的深刻影响：我们的感觉可能会被我们的知识、认知和个人经历所塑造。我们的生命是要在两个世界之间建立互动联结，其中的每一个都会影响我们对另一个的看法和行动。
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传统的学习课程几乎完全集中在我们周围的外部世界，而很少关注内部世界。而我们可以看到每天的无聊、疏离、压力、欺凌、焦虑、抑郁和“辍学”，都是亟待解决的内部问题。
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正如我们在《让天赋自由》这本书里所说的，人们对周围世界的贡献与他们对待自己的方式有关。有些事情我们希望所有学生都知道、都理解，并追求达到这样的教育成果。但学生们也有自己独特的才能、兴趣和性格，教育必须参与其中，使教育的个人性对课程、教学和评估产生影响，这就涉及学校文化的转型。那么在实际操作中是什么样子的呢？
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教育改革的根本任务是创造能让学生和教师之间的关系蓬勃发展的环境和条件，只有这样才能形成一个负责任的自然生态系统，这是我认为教育改革应该做的第一步。
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让学校重生
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引航者“北极星”
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“试想一下，如果昨天是你在学校的最后一天，你想做些什么？”这是马萨诸塞州青少年“北极星”自主学习组织（North Star Self-Directed Learning）的创始人肯·丹福德（Ken Danford）经常对孩子说的，这些孩子渴望学习，却发现学校令人沮丧、疏远而又颓靡。当丹福德告诉他们不需要去学校时，“他们惊呆了，”丹福德告诉我，“他们说：‘真的吗？如果这样还可以跟你一样上大学，找工作，而且依然被人喜爱吗？’之前从来没有人告诉过他们这些。”
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一开始，丹福德并不是个偶像破坏者。他读了大学，在马萨诸塞州的阿默斯特中学找到了一份教师工作。丹福德一直很喜欢学校，所以当他站在全班同学面前时，他并没有准备什么。“这太可怕了！这些孩子根本不想待在那里。我努力讲授着他们不想学的美国历史。我还发出警告：‘如果你们在八年级不学美国历史，以后什么都做不了！’我自己听着都觉得这简直像个白痴说的话。我要去批评他们的帽子、迟到和不断去厕所，如果我对这些事要求不严格，学校就会批评我。但我做不到，我无法跟这些孩子严肃地说这些，为这些琐事小题大做。”
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“我那时候在读《青少年解放手册》（The Teenage Liberation Handbook），这本书里将在家教育、不上学描述成了学校叛逆者的天堂，他们会说：‘我的人生要做出点什么。我没有一天可以浪费。直到18岁启程之前我一直在等，我即将启程。’事实证明，只有拥抱生活的人才能茁壮成长。所以我开始思考不去上学会带来什么影响，问学生想学些什么。你今天想待在这里吗？你想去哪里？和谁在一起？想和他们在一起待多久？不想跟我学历史？好吧，那就不跟我学历史。不想读书？那就不要读了。你是怎么做到的呢？你不是创造了一个学校，而是创造了一个社区中心，开创了一个项目。你告诉孩子：‘我会帮助你的，你的父母主要负责你的生活，而我们这个地方也很舒适快乐，你想待多久就待多久。只要不伤害他人，你在这里可以做你想做的任何事情，来去自由。你猜会怎么样？它可能会变得很棒。’”
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“北极星”就是一个中心，丹福德和他的同事非常小心地不想将它称为一所学校，而它也确实没有通过学校认证，它可以帮助青少年发现他们对那些非主流学习的热情。虽然不是一所学校，但从很多方面来看，“北极星”都是学校的一种有效替代。“对于那些在学校感到非常痛苦因而不想上学的人来说，‘北极星’就是他们最好的选择。他们中有些人成绩优异，有些人有自己的爱好，当然也有些人搞不清楚状况，总而言之，他们有着各种各样的问题。”
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