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在美国，教育主要在州一级进行组织。美国50个州中有30个州的体量等于或小于芬兰。俄克拉何马州人口接近400万，佛蒙特州有60万多一点。最近我在怀俄明州，我几乎可以说是那里唯一的人口。即使在人口众多的州里，真正的行动也都发生在学区之中。美国有将近1.6万个学区和大约5 000万名学龄儿童，平均每个区有3 000多个学生，这意味着他们的学生比芬兰更少。
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我们并不是要美国政策制定者改说芬兰语，并将他们的州首府都命名为新赫尔辛基。在其他方面，芬兰和美国之间确实存在重大差异。文化上，芬兰比美国一些州的同质化更严重。这两个国家有着不同的政治文化和税收及社会福利制度。然而，芬兰改革教育的原则确实也可以迁移到其他的文化环境中，其中也包括美国。对于全球高效教育系统的研究证实：这些是唯一奏效的原则和条件。
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教育是复杂的自适应系统
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我说过，最好不要将教育视为一个工业系统，它是一个有机系统。更确切地说，它是一个所谓的“复杂的自适应系统”。在进一步改革之前，我们必须理解这个概念。
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一个系统是会造成综合效应的一系列相关流程。现实中就有着从简单到复杂的各种系统。杠杆是一个简单的系统，是一个着力点接近某一端的长条。如果在离着力点更远的一段施力时，离着力点更近的一端就会产生更大的力。开关是能打开或阻断电流的一个简单系统，微处理器做的事情也同理。复杂的系统是由许多协同工作的简单系统组成的，电脑、汽车、电视和核反应堆都是由成百上千，乃至成千上万个简单系统组成的复杂系统。
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植物、动物和人类等生命系统不仅是复杂的，而且“非常复杂”。在一个活的有机体中，所有明显独立的系统组成部分都密切相关、互相依赖，决定着整个机体的健康状况。如果植物的根部腐烂，就不可能生长出完全健康的鲜花或果实，如果根部有问题，整株植物就会有问题。如果只有一部分器官能正常运转，那么动物不可能健康成长。健康成长意味着有机体需要的一切在某种程度上都应处于正常运转状态。
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生命系统总是在适应和进化。生物与周围的物理环境之间存在一种动态关系。生物具有各种取决于周围环境的潜能，如果环境发生恶变，生物就可能会受到影响，甚至面临死亡，或随着时间的变化为了适应环境演变成别的物种。
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人体就是一个非常复杂的自适应系统。人的身体是由复杂物理过程组成的网络系统，所有这些过程对人体的健康和生存至关重要。和其他生命一样，人类也因为对生活营养的需要，依赖于周围世界。当物理环境变化过快或发生恶变时，我们就会处于危险之中。我们只能适应环境变化，改变我们生活的方式。人类生命并不完全等同于身体，我们的适应能力也不仅限于新陈代谢。作为有意识的生物，我们可以选择改变我们的未来，做不同的事情。
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教育系统是一个复杂的自适应系统。教育系统的复杂性表现在多个方面。教育系统由众多利益集团组成：学生、家长、教育者、雇主、专家、商业机构、出版商、检测机构、政客等，其中有多个系统不断地相互作用，包括社会服务、咨询和心理服务、卫生保健、考试和测试机构。每个系统都有自己的利益诉求，可能会互相重叠、冲突，或对彼此产生不同程度的影响。雇主和政界人士可能同时也是父母，家长也可能同时是教师或学生。
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这些系统存在着巨大的多元性。尽管在大多数国家中，教育有着类似的行业特点，但它们的处理方法和控制水平各不相同。学校的类型多种多样，包括宗教学校、私立学校、重点学校以及某些专科学校。一些国家可能鲜有私立学校，而有些国家则可能有很多。
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无论属于哪种学校、地处何方，每个学校都是一个由拥有关系、经验和感受的个体组成的活跃社区。每个学校都有自己的“感觉”，有它的仪式和规矩，也有它自己的个性、传统、故事、笑话和行为准则，以及它的许多群体和派系的亚文化群。学校不是日常动荡的避难所，而是与周围的世界有着千丝万缕的联系。一个充满活力的学校可以滋养整个社区，成为希望和创造力的源泉。我曾经见证过一个伟大的学校如何以其非凡活力使得整个社区繁荣了起来。相反，一所失败的学校会耗尽所有学生及其家庭的快乐，因为它会削弱其成长和发展的机会。
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学校的文化也受到普遍教育氛围的影响，如国家法律、州法律、经济环境，以及主流文化下的条件和传统。
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在所有这些方面，教育实际上就是一个介于真实的个体和机构之中，每天都在以行动来自我证实的活跃系统。正是因为教育系统是如此复杂和多样化，所以它可以改变，也确实在改变。
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所有生命系统都有形成新特性，以应对环境变化的倾向，这就是所谓的“应急特性”，它被定义为“微小元素之间相互作用，共同形成一个较大的元素”。在教育方面，现在已经有很多应急特性正在创造变化的环境。例如，数字技术的传播已经改变了许多学校的教学和学习方式。2014年，地球上有大约70亿件网络设备，数量与世界人口总数相当。2015年，数量实现了翻倍增长。据估计，2014年互联网中每一分钟就有2.04亿封电子邮件被发送，有4.7万个应用程序被下载，在Facebook上有600万条状态被发表，Google上有200万次搜索，3 000张照片被上传，10万条Twitter被发布，YouTube上视频点击率达130万，并有长达30小时的新视频被上传。只是1分钟时间，但网络上每一秒上传的视频都需要5年时间才看得完。
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正如戴夫·普赖斯（Dave Price）在他那本令人称奇的书《开放》（Open）里写的，数字技术不断强化的简易和精密正改变着学生的学习和他们学习的工具。最终，每个学科每天都会有新的学习与创新工具，每天都会涌现出新的平台和项目帮助学习者接受教育。这些技术同样形成了学生、教师和其他领域专业人士的新联结。
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而马克·普林斯基（Marc Prensky）、简·麦戈尼格尔(4)（Jane McGonigal）和其他一些人的研究也表明，数字游戏的活力和美学也可以在被运用在所有课程中，从而使整个课程变得更有活力、更加生动。同时，移动技术也让教育渗透进了那些以前无法接受教育的地区，包括非洲、澳大利亚和南美洲的一些农村。在本书中，你将会看到西尔维纳·吉维尔兹（Silvina Gvirtz）如何使用上网本，让布宜诺斯艾利斯的贫困孩子体验到了快乐学习。
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这些改变更多是技术上的，但随着对标准化测试的不满逐步蔓延，学校和社区也开始抵制它。那些担心孩子受教育产业化影响的父母已经开始着手自己教育孩子了，随之产生了一个在家上学和不入校教育的小浪潮。之后你会从洛根·拉普兰特（Logan LaPlante）身上看到在家教育为他带来了什么。
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随着大学毕业生发现他们的学位越来越不值钱，学生开始犹豫还要不要上大学，转而努力寻找其他选择。潜在生源逃离的同时，学院和大学也发现它们的魅力正在消退。因此，它们也开始开发新的模式。在这本书中，您将了解到马萨诸塞州克拉克大学是如何应对这一挑战的。
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这些只是几个例子，相关例证还有很多。鉴于以上所有原因，我们最好从当下就开始改变。如果我们能改变周围人接受教育的命运，那么我们就能为他们改变世界，成为更广阔、更复杂的整体教育改革的一部分。这是肯·丹福德创办“北极星”的初衷，也适用于这本书里的所有教育机构，它也是“学校艺术”（Arts in Schools）项目获得成功的原因。“学校艺术”项目是我在英国主导实施的，我在这里想要解释一下这个过程，因为它有助于识别所有学校或系统变化的条件。
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从单纯的戏剧到综合的学校艺术
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在职业生涯的早期，我参与了两个项目，它们有着相似的目标却产生了截然不同的影响。
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我的第一份正式的教育工作开始于20世纪70年代中期，是在一个研究戏剧对学校教育的影响的国家项目中担任核心团队成员。我读博期间的主题就与此相关，所以这是一个理想的工作，特别是有实际的资金支持。这个项目由学校委员会资助，该委员会是负责英国课程开发的主要机构。
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在过去的20年里，学校里的戏剧课程被迅速推广开来。很多学校都有自己的戏剧部、专业教师、工作室和戏院，大多数学区还有全职的戏剧顾问，他们中的一些还有顾问团队。专科学院和大学院系也提供全职戏剧教师的培训项目，而且还有很多关于戏剧教育的真正价值和最佳实践的大讨论。我们的工作是要仔细观察戏剧教师在学校到底在做什么，并为学校未来的发展提出建议。
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我们选择了6个戏剧项目非常成熟的学区，并和其中3个学校及他们的戏剧顾问展开了密切合作。在第一年，我们会定期到访目标学校，与学生们一起详细讨论戏剧教师的教学案例。我们举办了有关戏剧教育的地区性和全国性会议，还为参与项目的顾问和教师们开设了一些工作坊，让他们来分享各自的实践和观点。
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