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达温镇是一个教育资源匮乏的地区。那里的很多孩子都有行为问题和情绪问题，高于全国平均水平的只有学校的免费午餐，教育成果一点都不理想。直到“慢节奏教育”的理念开始付诸实践，他们的状况才得以好转。他们花了很多时间去正视与学生的关系，并且了解孩子们和他们所生活的社区。与徒劳无功地提高学习成绩相反，他们的改变是从早餐沙龙开始的。他们开展了一个轮流制项目，很多小镇都参与其中。这样一个更加个性化的项目意味着教和学都变得更加接地气，每个孩子每个学期至少有一次与教师面对面交流的机会。
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在霍利三一小学，哈里森见证了如果学校和社区能投入时间，了解每一个学生是谁，了解他们真实的自我，去创建符合学生兴趣、学习风格和能力的项目，教育方面会取得多么了不起的成就。他们减少了对学习成绩的关注，而将重点转移到了学生、老师和社区之间的人际互动上去。不出所料，学生们对上学的兴趣大大提升了，他们开始把霍利三一小学当成自己的第二个家，问题行为也开始减少。同时，学生们的学业成绩也确实在提升，教育标准办公室给学校打出了更高的分数。
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哈里森很快就表明，“慢节奏教育”活动没有一个唯一的理想模式，这才是成功的关键。“慢节奏教育”是在把教育过程私人订制化，为学习者提供了空间和时间去发现自己的兴趣和长处。“‘慢节奏教育’是为了追求意义而进行的深度学习，”哈里森这么跟我说，“关键是我们要认识到，教师和学生之间的交流质量比单纯地通过能力测试来评判学生重要得多。”
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以支持学生个人进步和达成成就的方式去评估
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我们下一步将要讨论的是高风险测试带来的压力。通过标准化考试得到的数据往往不可靠，这使得我们对大部分教育系统中现行的评估方法产生了质疑。现在，我想引用美国国家公平与公开测试中心（the National Center for Fair and Open Testing，简称“公平测试中心”）的执行主任蒙蒂·尼尔（Monty Neill）的一个观点：“评估应该包括多种形式的测验，从选择题、论文到课题项目，从教师评估到学生自评。”尼尔在为《根与叶》（Root and Branch）杂志撰写的一篇文章中写道：“好的老师知道如何用多种方式去评估，也会用多种工具去检验学生学到的知识。但不幸的是，提高学生在标准化考试中的分数的压力，使得老师们采用了单调的评估教学效果的方式。”在《不让一个孩子掉队法案》的公平测试报告中，一位教师指出，为了给备考挤出时间，她不得不减少了很多读书报告的作业，而在这个国家，这种情况已经是屡见不鲜了。
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让学校重生 [:1704819776]
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游戏是天然的学习方式
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教育系统正在不断地标准化，教育机构的数量也在不断增加。但是这种标准化却不适合各个年龄阶段的人，特别是小孩子，他们天然学习的方式就是游戏。很多形式的游戏在很多人生阶段都有着非常重要的意义，尤其是在发展孩子的生理、社会、情绪和智力能力方面。所有文化都发现了游戏的重要性。因此，在人类科学中有大量广泛的游戏研究，而且世界各地一些受到启发的学校已经开始践行了。但在很多国家中，标准化运动让学校并未对游戏引起重视，或者只是将游戏当作紧张的学习和考试间隙可有可无的休闲活动。游戏的边缘化，是标准化教育最可悲的地方之一。
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彼得·格雷（Peter Gray）是波士顿大学心理学系的一位教授，他从生物进化的角度研究了“游戏”这件事。格雷发现，人类儿童在没有责任负担的情况下，要比其他哺乳动物游戏的时间更长，而他们也从中受益匪浅。几年前，格雷对一些曾经研究过狩猎文化的人类学家展开过调查，所有受访的人类学家都指出，这种文化中的小孩会整天在没有家长陪护的情况下游戏。他们的家长认为，要成长为一个负责任的成年人，孩子们必须掌握一些技巧，而游戏对学习这些技巧是相当必要的。“有几个人类学家告诉我们，在他们研究的所有文化中，狩猎文化背景下的孩子是最聪明快乐、最善于合作、适应能力最高、恢复能力最强的孩子，”格雷博士如是说，“所以从生物进化的角度而言，玩耍是确保幼小的哺乳动物，包括人类幼儿，学会他们需要的生存技巧，顺利成年的一个自然手段。”
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我们来比较一下这些狩猎文化和大多数发达文化中对儿童学习问题的不同处理方式。正如格雷博士在他的《玩耍精神》（Free to Learn）一书中指出的，现在的孩子在很小的年纪就开始进入学校学习，“我们现在不仅有幼儿园，有些地区甚至还有托儿所。而在幼儿园和托儿所之前的幼托机构也开始像小学那样越来越体系化。在这类机构中，成人布置的任务取代了游戏。”教学时间变得越来越长，关于延长学年的呼声也重新出现。渐渐地，每个普通教学日里自由玩耍的机会都消失了。“不仅仅是教学日变得更长更不好玩，学校也更多地侵入到了家庭生活中。家庭作业的数量增加了，那些本来应该用于游戏的时间被渐渐蚕食了。”
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格雷认为，这对我们的孩子来说是一个巨大的损失。他支持那些心理学家、哲学家、人类学家，以及教育学家长久以来坚持的观点：“孩子生来就是要通过自己独自玩耍来探索世界的，他们不需要依靠大人。他们需要的是自由发展，剥夺自由就是对他们施加折磨。自由游戏的内驱力是一种本源的、生理的驱力。”
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缺少自由的游戏也许不会像缺少食物、空气和水一样，伤害到孩子的身体，但却会伤害他们的精神，妨碍他们的心智成长。格雷博士指出：
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自由玩耍是孩子结交朋友、克服恐惧、解决问题乃至学会掌控自己人生的一种方式，也是孩子获取体力和智力技巧的最基本方式，这些技巧对于他们在自己的文化中获得成功至关重要。不管我们做什么，都无法弥补我们从孩子身上剥夺的自由，再多的玩具、再多所谓“高质量陪伴时间”、再多的特殊训练都无法弥补。孩子在自由玩耍的过程中自主学习到的东西，是其他任何教育手段都教不了的。
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我十分同意他的观点。孩子们都拥有与生俱来的强大学习能力，让他们自己摸索，他们可能会做出我们不能，也不该帮他们做的选择。玩耍对学习的重要性毋庸置疑：它是好奇和想象结出的果实。而事实上，标准化运动却在剥夺孩子们在学校里玩耍的机会。
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现在，在小学生的日程表中，短短15分钟的休息时间已经是硬挤出来的，而且，如果日程表需要重新安排，这段时间首当其冲要被放弃。但与此同时，政治家们还在游说议员，呼吁延长教学日和学年。这样的政策不仅仅是有问题的，甚至可以说是反人性的。
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我们在努力提高学生的学业成绩时遇到的很多问题，其实都源于学校现在的做法，源于学校惯例与自然学习节奏之间的冲突。如果你的鞋子磨脚，你肯定不会去打磨它，也不会责怪你的脚，而是会脱掉这双鞋，换一双更舒服的。如果整个系统出了问题，不要责怪系统里的人，而应与他们并肩作战，改变这个系统，使之更好地运作。最容易做出改变的人，对学习质量有着重要影响的人是教师。
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知识一直是贴近生活的，我们需要做的是以一种更加与时俱进的方式去传递它。如果孩子们可以在现实生活的例子中学到知识，事情会变得很不一样。
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第56号教室的奇迹
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在洛杉矶韩国城的霍巴特小学，雷夫·艾斯奎斯（Rafe Esquith）已经在56号教室里上了30年的课。霍巴特小学的大多数学生都是亚裔移民家庭的孩子，他们很多人在刚开始上学的时候甚至不会说英语。这个低收入地区整体的教育水平和毕业率都很低。艾斯奎斯的大多数学生来这里上学，只是为了免费的早餐和午餐。但在艾斯奎斯的教室中上过课的大多数学生都能顺利地从高中毕业，并且能够说一口流利的英语，其中的很多人进入了常春藤名校和其他排名靠前的名牌大学深造，拥有成功的职业生涯，一些校友甚至联合起来成立了基金会，用来支持后辈的学习和艾斯奎斯的工作。