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全新思潮
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在第4章中，我们已经知道了乔·哈里森在“慢节奏教育”中的做法。“慢节奏教育”的一个一流的例子是马修莫斯中学，坐落于利物浦东北方向约60公里的罗奇代尔。这个中学的网站首页上就写着“我们不一样”，如果点击这句话，网站上则会显示如下一段声明：
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让马修莫斯中学与别的学校不一样，是我们的教学宗旨。这看起来很奇怪，因为我们在做大多数学校没做的事情。他们只管教，假设学生自然会跟着学。然而，这个观点已经被多次证明是错误的。任何人回忆起自己在学校的经历就会知道，教师确实教了很多内容，但是大多数内容学生都没有真正掌握。
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在马修莫斯中学，我们把学生置于教学的中心，还调查了怎样才能帮助他们成为一个高效的学习者。高效的学习者会在生活中感到幸福并获得成功，因为他们依靠自己就能适应挑战性的环境，即使在不知所措的情况下，他们也会知道应该做些什么。
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马修莫斯中学学习日程的中心，是一个叫作“我的世界”（My World）的项目，该项目每周会展开4次双部讨论。“这是以项目为基础的学习方式，”哈里森告诉我，“它聚焦在学习过程上，教师是作为促进者、引导者和教练的身份存在的。教师会站在讲台上讲课，但更多的时候是课堂中的学生在引导这个过程。他们曾做过的一个项目是家族的树状图，也就是家谱图。每个人都要创建自己的家谱图，在这个过程中，会有一个谱系学专家帮助他们，并在他们做家谱图的时候提出意见。
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做完家谱图之后，每个人都可以选择图中让他们感兴趣的一个方面继续深入下去。有个孩子对橄榄球非常感兴趣，正在和学生交流的班主任问这个孩子：“显然你很喜欢橄榄球，那你觉得这项运动的意义是什么呢？”这个学生顿了一顿，认真地想了一下说：“当我玩橄榄球的时候，我觉得自己变得非常不一样。”那个时候班主任灵光一闪，随后又开展了一个关于运动心理学的项目，那个项目非常有深度。这种深度是任何标准化课程都不可能提供的，因为你没有机会去了解那么多学生感兴趣的到底是什么。
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他们希望通过这些项目达到一些有深度的效果。他们会引入外部的代理机构，把这些项目当成认真的工作来对待。有的时候，他们会发现，一个孩子可能需要好几年，才能真正发掘出自己的动力在哪里，但他们还是会继续寻找。当他们找到的时候，对那个孩子来说，这将是一次有真正价值、非常震撼的教育经历。
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所有的这些事情都花了很长时间。学生现在终于开始意识到，这些项目的结果只是副产品，而不是整个教育经历的重点。但这些结果会越来越好，而且会远远超出预期。现在有很多大学愿意以更低的分数录取马修莫斯中学的学生，因为他们知道，这些学生会成为更好的学习者。
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生动的民主
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还有一些学校会让学生参与更本质层面的事情。1987年，雅科夫·赫克特（Yaacov Hecht）在以色列以一种空前罕见的模式建立了一所民主学校，学校的每一个与课程有关的决策，都需要通过学生、教师和家长的投票。哈代拉民主学校（Democratic School of Hadera）是世界上第一个以民主型学校自称的组织。如今，世界各地大约有几百所民主学校，其中大约有100所位于美国。我在这里简单列举出其中的几所：位于纽约布鲁克林的布鲁克林自由学校（Brooklyn Free School），位于田纳西州萨默敦的农场学校（Farm School），位于威斯康星州韦罗奎的青年自主中学（Youth Initiative High School）。
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“我们想告诉大家，如果我们让每个人选择自己的道路，那么每个人都会获得卓越的成就。”赫克特在最近的一个报告中说道，“我们开创性地让学生接受民主教育，是为了让学生自己寻找他们能够取得成功的领域。”
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在赫克特写的《民主的教育》（Democratic Education）这本书中，他列出了一个民主型学校的基本元素：关于学习领域的选择权：由学生自主选择学习内容和学习方法；民主的自我管理；关注个体的评估标准：不与他人比较，也没有测验与分数；能让儿童从4岁学到成年。
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杰瑞·明茨（Jerry Mintz）是支持学校民主化进程的积极领导者之一，他成立了非主流教育资源组织（Alternative Education Resource Organization），还是非主流社区学校国家同盟会（National Coalition of Alternative Community Schools）的第一任执行董事，他和赫克特都是民主教育联合学院的创始成员。美国的大多数民主学校都是私立学校，只有很一小部分是公立学校系统中的特许学校，但明茨认为，这些学校可以成为所有公立学校改革的风向标。
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我认为，公立学校系统改革最好的方式，是建立一个系统外的模型，以加利福尼亚州为例，他们有很多在家接受教育的孩子，所以加州每一个学区都设立了独立学习项目，即在家上学。每个区域都有一个在家上学的项目作为公共教育的一部分，这就是非主流教育影响教育系统的一种方式。
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关于人们如何看待学习的这个问题，有两种截然相反的观点。我们认同的是，孩子是天生的学习者，现代脑科学研究的每一个成果也都验证了这种想法；另一种想法认为，孩子天生就是懒惰的，需要外界监督他们去学习，几乎所有地方的学校都在带着这样的想法进行管理。在接受这样的教育七八年之后，这种观点就成了自我证实。如果你强迫孩子学他们不感兴趣的东西七八年，那么要不了多久，就会把孩子天生的学习能力都抹灭掉。
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明茨频繁地到处推广民主教育的过程，尽管他已经这样努力了30多年，但仍旧觉得每一次的经历都让他充满能量，备受鼓舞。
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我一直被这件事情的能量所震惊着。举例来说，我曾经去过位于长岛的一所岌岌可危的公立学校。这个学校在其他学校放学之后才开始上课，也就是说学校的孩子会在15：30～19：30之间上课。孩子们都觉得自己像是被禁锢了。而在我开始进行民主改革的展示后，那个学校里发生了很多有趣的事情。
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最开始的时候，我能从这些孩子的肢体语言中看出，他们对此感到非常怀疑。但是当我们结束的时候，他们开始非常积极地参与其中。有一个小孩提出，他认为他应当被允许在学校戴帽子。一个教师回应说：这听起来是合理的，但这违反了学校的规定。教师还说，如果他真的很想戴帽子，那么可以去找学校的董事会，试着为他们小组改变这条规定。你可以感觉到教师和学生的关系在会谈后发生了变化，因为学生和教师一下子突然站在了同一战线，而不是对立的两边。在我结束这次讲习后，学校决定他们每周都进行这样的会谈，这就变成了一个民主项目。
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“在每年的年底，学区会进行常规的预算削减，他们会在整个学区砍掉某些事项。唯一一个反对这项决策的小孩就来自民主项目，因为孩子们一直被允许这样做。”明茨相信，当学生能自主选择他们想要学习什么，当校园是一个冒险和探索而非苛责的环境时，非同寻常的学习就会发生。明茨甚至将他写的一本书取名为《没有作业，玩一整天》（No Homework and Recess All Day）。
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我基于最纯粹的民主原则管理了一所学校17年。学校的出勤是非强制性的，其中的大多数学生都来自低收入家庭。我们的收入中大概只有1/4来自学费，剩下的部分则来自筹款。那所学校的孩子们需要遵守一项非常严肃的一项规定，即除非表现很好，否则就不能在放学后留在学校。孩子们会为了争取放学后留在学校的权利而努力。只要有一位教工愿意陪同，他们就可以一直待在很晚。
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我们还通过了一项规定，即无论在什么情况下，学校都不能停课。学生们知道我住在学校，所以如果他们可以到学校，我们就可以开课。孩子们通过投票成功地取消了一些假日，他们还试图投票取消暑假，并要求我们每周必须去一次学校，直到教师们实在受不了后才没有得以继续。这就是孩子们对学校的感觉。有的人对此表示很难理解，因为他们从骨子里认定，学校是孩子不喜欢的地方。
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明茨坚信，民主改革在任何学校环境下都可以很成功，不管学生处于何种年龄段。最近这一点得到了证实，因为一所新泽西的学校请明茨去给学前班的孩子开展了民主项目。
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我开车的时候就在想：“哇，这里年龄最大的孩子只有5岁，这能行得通吗？”我确信我必须给他们这个项目安排一些日程，或者其他类似的东西。孩子们坐成了一个圆圈，然后我开始向他们解释，一个民主会谈主要有两件事：一件是你认为在学校存在的问题，另一件就是你认为不错的解决方法。我讲完这些话，很快所有孩子都举起了手。这太令人吃惊了！一个4岁的小女孩说，她听说好像巧克力里面有咖啡因，所以他们不应该在下午吃巧克力。大家对此投票并且通过了。还有另一个小孩，他说如果小孩子得了感冒，那么让他到户外去活动就不太好。孩子们讨论后这个提议也通过了。
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当然，这些讨论的本质会随着年龄的增长产生巨大的变化，但是明茨非常坚信民主化在所有不同层次的学校中都能起到作用。“你不能改变州法律，不能改变联邦法律，但你可以改变公立学校。最大的改革之一是，每个教师都能将他们的课堂民主化。大多数学校的问题在于：大多数人不知道如何做这样的事，因为他们的成长过程中从未接触过这样的环境，也没有任何针对这种方法的训练项目。我们针对那些新开办的民主学校有一个在线课程，也适应于一些想要改变现状的学校。”
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对于明茨来说，这种变化只会有一个真正的阻碍，那就是“如果你不相信孩子是天生的学习者，那么就不可能让这个变化成为现实”。
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