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古往今来，我们每个人都有着独一无二的生命力量，也就是激活我们个体意识的能量。在其他一些语言中，很多词汇都可以表达这种内在心灵。在印度文化里，梵文中的“prana”指的就是“生命素”的意思，是所有生命得以维系的能量。这类似于中国文化中“气”的概念，它可以被泛译为生命力和能量流，从书面上看，“气”就是“空气”或“呼吸”的意思。希伯来文中“nephesh”通常被翻译为“灵魂”，而它的字面意思是“呼吸”。古希腊文中的“psyche”，在心理学里常用来表示人的心理或意识，但它的字面意思就是“生命”。
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至于心灵的来源、心灵与肉体的关系以及心灵和大脑的关系，都是科学、哲学和宗教的核心问题，非常复杂。人的大脑亦非常复杂。曾有人估计，一立方厘米的人脑里包含的关系比银河系里的星星还要多。神经学家大卫·伊格曼（David Eagleman）曾说，我们要了解自己的大脑，就像是笔记本电脑将自己的摄像头转向内部的电路板以了解自己一样。
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我们的意识都取决于大脑活动，这一点显而易见。在英国喜剧《黑爵士》（Blackadder）中，由罗温·艾金森（Rowan Atkinson）扮演的主角黑爵士是伊丽莎白一世的草包管家。在第一季里，这位女王安排他去杀掉她的某个仇人。后来，黑爵士问他那愚蠢的随从鲍德里克那个人死了没有，鲍德里克回答道：“呃……我们砍下了他的头，通常情况下这样就是杀死了……”
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即使大脑里只有一小部分被移除或受损，我们的思维、人格和意识就会被永久性地改变。药物、酒精和疾病都可能改变我们大脑中的化学成分，改变我们的思考方式和感受。当然，对有些人来说，这正是他们所追求的。
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尽管意识取决于大脑，但并不局限于大脑。除了大脑本身之外，意识也是整个身体的一个功能。举例来说，如果我们产生了头疼或痉挛，那么我们是无法体验到情绪的，但是我们的四肢、内脏都会产生很深的感受。你会用肢体语言、面部表情和语言来表达自己的感受和想法。紧张这种情绪，通常更像是一种身体症状，例如胃里好像有很多蝴蝶在飞，脖子会疼。有些生理状况是由心理状态直接引发的。
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根据某些科学家和哲学家的观点，漫长进化中所形成的复杂人脑和身体，足以解释意识是如何产生的。他们认为不需要任何形而上学的解释——意识就是人脑在几百万年进化中产生的，就像是双眼视觉[9]一样。
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即便如此，科学界还是不能就意识的本质达成共识：不知道究竟是什么让我们成为了自己。科学也不能完全解释人类的所有特质：我们会因为音乐、诗歌和舞蹈而身心愉悦，我们热爱创造美妙的东西和严谨的理论，以及我们初恋时那种略显笨拙的欢欣喜悦。而且，科学也无法解释人类为什么可以心灵相通。
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心灵相通
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当你看到自己喜欢的某个人时，你会发现自己会变得精神焕发；但是当你看到自己不喜欢的人时，就会打不起精神。我们日常使用的一些隐喻表达了这种与他人的心灵相通。我们常说当自己与某人在同样的“频率”上时，心灵能和他们完美地产生共鸣，并合作默契。相反，你也可能会与某些人“不合拍”，所以你们总是会误解彼此说的内容。这种和他人心灵相通或无法相通的感觉，是人之为人的核心，也是我们与周围世界区别开来的根本。
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所有的表演者们都会说，他们的人生巅峰时刻就是与观众们心灵相通的时刻。吉他大师埃里克·克莱普顿（Eric Clapton）曾说，表演中最重要的就是让表演者和观众“彻底坦诚相见”。
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我很难描述那是一种什么样的感受，你会感觉到肾上腺素飙升到顶点。通常来说，这是一种大家都会产生的感受，我不可能独自体会到……不仅是表演者，所有人都融入其中。现场的所有人在那个时候都会融为一体。当你沉浸在这样浑然一体的时刻中时，无论你站在哪个角落，无须任何解释，每个人都能听到同样的东西。我们所有人都会朝着同一个目标……你可以说这是一种“团结”，这对我来说是一个非常神圣的词汇。在那个特定的时刻，每个人都是一份子。可是，这一时刻不会持续很长时间，当你意识到它存在的那一刻起，它就已经不见了。
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我们与他人的能量联结并不一定要发生在同一个物理空间内。一位母亲可能不进孩子的房间也能感受到他们的苦恼。在更广泛的层面上，我们都会受到时尚潮流、文化价值观和习惯、大众思维方式的影响。心理学家荣格在提出“集体无意识”（collective unconscious）的概念时说到了这些心灵动力的类别，而德国人称之为“时代精神”（Zeitgeist）。
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普遍心灵
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对于某些思想家和所有宗教思想家来说，心灵远远不只是意味着大脑和神经系统的化学反应。在很多的宗教信仰中，心灵都不是生物学的副产品，而是超越我们日常所理解的某种更伟大能量的一部分。例如，在基督教中，“灵魂”是肉体死亡后还会长久存在的一种东西。佛教认为文化人死后还会继续存在，而且可能会通过轮回投胎转世。印度教用梵文“aatma”来形容与婆罗门教中“宇宙至上意识”相关的个体自我。
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埃克哈特·托利（Eckhart Tolle）在对很多灵性传统的研究中发现，我们所说的“意识”或“自我”只是自己非常小的一部分，心灵也只是神圣力量的一部分。为了找到“自我”，我们必须平息意识和自我的欲望：
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如果人类知觉中存在一种深刻的悟性，即某种意义上的即视。万事万物就都能意识到自己的存在并深刻地自爱。在这之前，大多数人都只能看到外在形式，不知道内在本质。这只是因为他们未能了解自己的存在，而只是从生理和心理的角度去定义自己。
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这种超验的体验是很多信仰的核心。不管你是否相信它，忠于自己的心灵都是发现天赋的一部分。
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发现你的天赋：天分与热情成就幸福人生 积极情绪的力量
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在过去的300年里，西方文化的主流观点是：智力决定了某些类型的逻辑和推理，而感情则带来了干扰和分心。这种思潮在一定程度上致使近百年的心理学和精神病学都在关注情绪障碍和心理疾病。目前，科学家们正在研究艺术家们和心灵导师们一直以来就了若指掌的两件事情：第一，感觉和情绪对我们的生命质量来说是至关重要的；第二，我们的思维方式和感觉之间有着密不可分的关系。
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积极情绪和消极情绪之间存在着很大的不同。消极情绪包括厌恶、愤怒、恐惧、耻辱等，而积极情绪则包括喜悦、爱、同情、幸福、快乐等。范伦特（George E.Vaillant）是哈佛大学的心理分析师和精神病学方面的专家。在《心灵进化》（Spiritual Evolution）一书中，他始终为积极情绪辩护，并深入地阐述了它们在人类幸福方面的重要作用。他认为，现代科学已经认可了情绪的重要性，但是它强调的往往是负面情绪而不是积极情绪：
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2004年，美国顶尖的教科书《精神病学综合教科书》（The Comprehensive Textbook of Psychiatry）中，差不多有一半以上的篇幅都是解释负面情绪的，其中有100～600行内容在分别解释“耻辱”“内疚”“恐惧”“愤怒”“厌恶”和“罪恶”，差不多用了近千行内容去分别解释“抑郁”和“焦虑”。但是，对“希望”的解释却只有5行字，“喜悦”不过一行，而“信念”“同情”和“原谅”连一行的篇幅也不到。
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从进化的角度来说，负面情绪源于人类大脑最古老的区域，可以算得上是人类与生俱来的。积极情绪进化时间稍晚一些，它的作用是将人类相互联系为一个整体。“积极情绪的应用范围更广泛，可以让我们人类不断地发展和创造，”范伦特说，“它们增强了我们的忍耐力，拓宽了我们的道德领域，提升我们的创造力……实验证明，负面情绪会让我们的注意力变狭隘……而积极情绪，尤其是喜悦，会让我们的思维方式变得更加灵活，更有创造力，更具整合性和效率。”
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负面情绪会降低我们生理和心理上的幸福感。负面情绪会导致身体上的紧张和精神上的压抑。积极情绪则会带来截然不同的结果：身体会变得更健康，心理上的幸福感也会更强。范伦特将我们的灵性一部分归因于人类特有的大脑结构，以及我们天生具有产生积极情绪的能力。35年来，范伦特一直致力于成人发展的研究，并成了领军人物。“在领导这个研究的前30年里，”他说，“我发现，积极情绪和心理健康紧密相关；在最后的10年里，我开始明白了，积极情绪和人们所理解的灵性紧密相连。”
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