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我认为，我们不应该假设读大学能保证一个美好的未来，而不读大学就会毁了未来。我知道很多考上大学的学生并不真的理解他们为什么要读大学、他们想要从大学经历中获得些什么。他们和他们的父母、老师都只是觉得读大学这件事是理所当然的，是一个必然的步骤。很多大学生成天在学校闲晃，直到毕业时也没想明白自己究竟要做什么。
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事实确实如此。有些人生路径并不依赖于正规的大学教育。有些人想在高中毕业后就去工作，投入大千世界。而且，很多人在读大学前就有所准备，所以能在大学里学到很多。我曾经在英国的一所大学教书，我常常发现那些“成熟”的学生（工作一段时间后才来读书的学生）比那些一路读书读上来的学生的学习劲头更足。这是因为他们更加清楚自己要学习什么，所以会尽可能地学习自己想要学到的东西。如果你现在是一个高中生，正在考虑读大学，但是不知道自己要去那里做什么，那么你可以考虑从学校出来一两年，先拓宽自己的人生经验，给自己一个喘息的机会。
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本·斯特里克兰（Ben Strickland）是俄克拉何马大学天体物理学专业的一名大四学生，他很同意我的这一观点。
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那些从高中直接考入大学的同学，可能会丧失更加了解自己和更好地规划人生的机会……我强烈建议休学。我不是说这对每个人都是最好的，但是我认为从幼儿园一直读到本科甚至更高学历绝对不是最好的。
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很多人在高中或大学休学一年——或许你会认为这样的人也不可能考上大学。那些没有“考上大学”，最后只能介绍自己是高中毕业生的人会被看成不够格或有欠缺的。18岁应该是成人期的开端，但很多人并非如此……
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我高中毕业后并没有准备好，尽管我的所有指标都完全合格：成绩很好，大学预修课程的分数很高，入学考试的成绩很好，而且已满18岁——这些都是大学入学的标准，不是吗？我入学了，试图让自己看起来很忙，虽然心里根本不知道自己在干什么。我在大学校园里“混”了3年，如果你问我，我会说这3年简直是度日如年……
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3年之后，我靠自己的双手做起了蓝领工人。我感觉自己又回来了！这一次，我目标清晰，理解了努力工作的含义以及我对身边人的责任。很多人也是如此，第一次尝试总是像无头苍蝇，但是在投身社会的洪流中终于获得了成长，变得越来越了不起……
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我很幸运地结识了一位非常真诚而富有同情心的人，他因为成功地意识到自己没有朝着自己的目标发展，所以休学了一年。“我只是沿着一条没有真正目标和缘由的道路走着，”他告诉我，“我离开大学才意识到自己真正的愿望是做一位治疗师。在了解了自己的目标后，我也就知道了自己应该走的道路。”现在他在社工学院工作，他说自己“最喜欢的事情就是帮助别人”。
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我另一个朋友高中毕业后就休学了一年，和一帮“滑板小混混”一起开着一辆小货车到南部旅行。回来之后，他在一个五金店工作了几个月，打下了一定的经济基础，然后做了盘算，“对喔！我应该去读大学”。现在，你可以看到他在潜心学习物理学和数学，厘清数学推理和宇宙的运行原理……
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真理就是：其他道路的经历会比寒窗苦读让你有更大的收获，大学不是人生教育的唯一途径。如果你有幸获得了读大学的机会，不妨暂停一下去看看外面的世界，等你回来时大学依然在这里——说不定你已经发现了自己的目标呢。
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我还认为，高等教育除了常规学术项目之外还有很多其他选择。比如，所谓的设计、表演艺术、贸易与工业等专业，也可以供各个年龄段的人学习。学院主义的文化会贬低这样的工作，但是这是我们的经济来源，而且很多人会发现自己真正的理想正在于此。
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有时候，天赋的要求讳莫如深。当我的伙伴卢·阿罗尼卡开始他的写作生涯时，他认为自己符合了所有的前提条件——毕竟，作为一位出版人，他已经和作家们打了20多年的交道，而且也在不停地写作。但是，他开始创作的几篇散文都很平淡无奇。他花了一些时间才意识到，这是因为他所写的东西读起来都像是公文，他的作品充斥着这种沟通风格。他必须重新训练自己像个作家一样写作，而不是像个公司职员。
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另一个需要考虑的问题是，你会如何开始？你是打算猛地跳到水里，还是打算先把脚伸进去试试？你是打算和雅思敏的开始一样——边做自己的老本行边开始新旅程，还是来一个彻底的改变，就像彼得一家人开始他们的全家旅行一样？这很大程度上取决于你所面临的各种因素：你对改变的认识、你的财务安全网、朋友和家人的支持，以及你是否能不顾一切地投入自己的全新生活。
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最后，制定一个能应对可预知风险（是所有人都会遇到的，而不是你无法预知的挑战）的计划也非常重要。你会如何处理这些干扰因素？你会如何渡过经济拮据的难关？当你第一次因为缺乏经验而遇到困境时，该怎么办？
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很多事情都带有灵活性。本书中的很多故事也都说明了这一点：发现天赋不是只有一条路。生命不是单行道，而是一个有机体。
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请思考以下问题：
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◎你可以轻松地承担风险吗？
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◎你最大的障碍是什么？克服这些障碍需要你付出什么代价？
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◎如果你这么做了，会产生什么后果？如果你不这么做，又会发生什么？
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◎你所爱的人是支持你，还是反对你？
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◎你是如何知道的？
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◎你准备好了吗？
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