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与哪些因素有关？什么是创造力？是人人都有，还是只有很少一部分人才有？创造力能够被培养、开发出来吗？如果能，又该怎么做呢？
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每个人偶尔都会想出一些新点子，但如何激发创造力，才能让它稳定而可靠地成为我们日常生活中的一部分？如果你正经营着公司、组织或学校，那么你能使创造力变得更系统、更规律吗？你该如何引领创新文化？
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重新思考创造力
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为了回答这些问题，剖析创造力的本质以及它在实践中的运作方式就显得很重要了。有3个相关的概念，我会在后文中逐一阐述，它们分别为想象、创造力和创新。想象指的是我们想到感官里并不存在的东西的能力；创造力指的是我们开发有价值的独创见解的能力；而创新则指的是我们将新想法付诸实践的能力。在这3种能力中，人们尤其对创造力存在着各种各样的误解。
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创造力是特殊之人才拥有的吗？
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人们常常误认为，只有特殊之人才拥有创造力：创造力是一种罕见的才能。毕加索、爱因斯坦、爱迪生、玛莎·格莱姆（Martha Graham，美国舞蹈家）、弗吉尼亚·伍尔夫（Virginia Woolf，英国女作家）、玛雅·安吉罗（Maya Angelou，美国非裔女诗人、作家、导演等）和史蒂夫·乔布斯等人的人生故事更加强化了这一观念。企业往往把员工分为两类：“创意人”和“普通人”。你通常很容易就能分辨出谁是“创意人”，因为他们上班时不穿西装。他们穿牛仔裤，而且可以迟到，因为他们在忙着苦苦思索好点子。当然，我并不是说“创意人”没有创造力。他们很可能极具创造力，但我要强调的是，只要有可供施展能力的土壤，任何人都能做到，包括西装革履的“普通人”。事实上，每个人都拥有巨大的创造力，但关键是如何将其开发出来。创造性文化涉及每一个人，而不仅仅是少数几个人。
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创造力是一种特殊的活动吗？
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第二个误解是，创造力与特殊活动有关，比如艺术、广告、设计或营销。不过，虽然这些活动可能都需要创造力，但很多其他事情，如科学、数学、教育、医学、与他人协作、管理运动团队、经营餐馆，也一样需要创造力。有些学校会设立艺术学院，这正好契合了我的一贯主张，即学校应提供更好的艺术教育。稍后，我会解释提出这一主张的原因。当然，创造力并不仅局限于艺术：学校开展艺术教育的原因有很多，其中就包括艺术教育在培养创造力的过程中所发挥的作用；但学校教授其他功课的原因同样充分。同时，包括科学和数学在内的其他学科，恐怕与音乐和舞蹈一样富有创造力。所以，每当我们运用自己的智力时，就有可能会产生创造力。
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不同企业会在不同领域发挥各自的创造力。比如，苹果公司最擅长的是开发新产品；沃尔玛的创造优势在系统上，如革新供应链的管理和定价。咖啡连锁店星巴克并不曾发明咖啡，而是围绕咖啡创造了一种特别的文化。事实上，它的确创造出了售价高达8美元一杯的咖啡，我认为，这算得上是一种突破。创新文化应该能应用到组织的所有领域。
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要有创造力就得松开缰绳？
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创造力有时与自由表达相关，这也就是之所以有些人会对创造力教育表示担忧的部分原因。他们认为，孩子们理应疯狂打闹、撞翻家具，而不应该老老实实地做功课。进行创意工作时，人们通常会玩味自己的点子，享受其中，让想象力肆无忌惮地飞驰。但创造力同时也需要我们精神高度集中地琢磨自己的想法和项目，为之打磨出最佳的表现形式，明智地判断出最适合的实践方法，并指出原因所在。在每一门学科中，创造力都要借鉴技能、知识和自制力方面的优势。它不仅仅需要我们松开思想的缰绳，更需要我们将之操控得如鱼得水。
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创造力是可以通过学习获得的吗？
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人们往往认为创造力是天生的：要么天生就有，要么就没有，就好像有人一生下来眼睛就是蓝色的，而有人的眼睛则是褐色的一样，命中注定，人类根本没有选择的余地。但事实上，你有很多种办法可以帮助人们变得更具创造力。如果有人告诉你，他们不识字也不会写，你不会认为他们不具备阅读和写作能力，相反，他们只是没有接受过相关教育而已。创造力也一样。每当有人告诉我他没有创造力时，我都会认为，他只是不了解创造力到底是怎么回事罢了。那么，为什么这些问题很重要？
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最重要的三大主题
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以下三个基本主题将贯穿全书：
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首先，我们生活在一个充满革命性变化的时代。
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无论你身在何处，从事什么工作，只要你还生活在这个地球上，就必然会被卷入一场全球性的变革中。我说的是真正意义上的变革，可不只是比喻。如今，一些前所未有的力量正在涌现。我知道这是一个大胆的观点，但它的确很有道理。人类活动总是跌宕起伏，而现在其最独特的地方在于惊人的变化速度和规模。技术创新和人口增长是这一变化的两大推动力：它们相互融合，改变了我们的生活和工作方式，改变了政治和文化的性质；它们对地球的自然资源施加了极大的压力，后果无法预料。但可以肯定的是，我们和自己的孩子将要面临人类历史上独一无二的挑战。
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其次，为了生存和繁荣，我们必须利用不同的方式衡量自己的能力，并付诸实践。
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鉴于现在我们所面临的挑战，最深刻的转变必须来自我们对自身能力的认识和我们对下一代能力的认识。以我的经验来看，许多人，甚至大多数人都不了解自己的真实才能。很多人都觉得自己没有什么特别的才干。但我认为，所有人天生就拥有极大的才能，可只有少数人能发现自己的才能所在，而能适当开发自身才能的人就更少了。具有讽刺意味的是，白白浪费才能的一个主要原因，恰恰来自“教育”这一本该培养才能的领域。大多数教育工作者都打心眼里想帮助学生做到最好。政治家们也一样，他们慷慨陈词，希望每一个学生都能最大限度地发挥自己的才能。尽管如此，浪费才能却是一种系统性的整体现象。目前的主流教育和培训方法痴迷于特定种类的学术能力，系统性地忽视天赋，扼杀了不计其数的学生的创意自信。
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最后，为了实现上述目标，我们必须以截然不同的方式来经营学校、企业和社会。
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引领创新文化，就意味着机构（不管是学校还是企业）的组织方式和领导风格要做出重大改变。商业和公共领域负责人的首要日程里存有几点共识。这些负责人都认为，自己所面临的最大挑战是，环境的复杂性正在迅速加剧。未来，这一趋势还会进一步加速。他们还意识到，自己所属的机构眼下还无法有效地应对如此复杂的全球环境。他们压倒性地同意：对要应对日益加剧的复杂环境的组织来说，唯一至关重要的领导力就是创造力。许多组织只是偶尔在培训日里鼓励员工进行创造性思考；但在我看来，与求雨仪式一样，这些组织往往错误理解了自己要尝试解决的问题。它们面临的问题很直观。所以，商业组织可以采取一些直接的举措来解决这些问题。但长期的解决之道，还在于上游的教育系统。
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在我的职业生涯中，我与全美教育系统、学区、校长、教师，以及从幼儿园到大学（还包括社区大学、成人教育协会等）的学生都打过交道。我主持过全美性质的研究项目，在大学教过书，还做过教师培训，现在仍然在与各种类型的企业合作，包括《财富》500强企业、各大银行和保险公司、设计公司、传媒公司、信息技术组织以及零售、制造、工程与服务公司。我也曾与艺术和科学界的主要文化中心合作过，比如博物馆、乐团、舞蹈和戏剧公司、社区艺术组织等。因为工作的缘故，我去过欧洲、北美、南美、中东和亚洲等地。以我的经验来看，教育、商业和文化领域面临着许多共同的挑战。可由于它们彼此之间缺少联系，又进一步加剧了这些挑战。
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我跟商界领袖们提起的时候，他们总抱怨说，教育没能带来他们最迫切需要的人才，也就是思维缜密、长于创造的自信的人；能够独立想出新点子、又能帮忙执行的人；能够清晰沟通、与他人很好合作的人。他们希望教育系统培养这样的人，如果教育做不到，他们就会发牢骚。而当我跟教育工作者共事的时候，他们却抱怨说，政客们出于经济考量青睐有加的标准化考试文化打压了教师和学生们的创造力。教育工作者希望能够系统提供更平衡、更灵活的教育形式，把自己的创意能量充分地发挥出来。但很多时候，他们对此感到无能为力，因为政治压力要求他们一视同仁，承受着同样压力的学生们也普遍感到不满。与此同时，因为担心孩子的受教育质量，家长们夜不能寐。大多数家长都认为教育会帮助自己的孩子找到工作，实现经济独立。家长们还希望教育能够帮助年轻人发现自己独特的才能，过上有意义、有目标的生活。当然，年轻人也这么希望。要让所有人拥有更美好的未来，关键就在于所有这些群体之间获得更深刻的理解，建立合作关系。