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在1450年的德国美因茨镇，当约翰内斯·古登堡努力想为自己发明的印刷机解决技术难题时，我猜他并没有预料到印刷术将会给世界带来的巨大影响。古登堡是个训练有素的金匠，他结合了当时的技术，做了一些优化，最终设计出了一套速度快、适应性强、效率高的商业印刷系统。这一系统让人们有史以来第一次得以批量复制文件，并在整个欧洲，进而在整个世界进行传播。他的印刷术改变了一切。古登堡的印刷系统为所有人打开了思想世界的大门，让人们对知识和文学产生了前所未有的欲望：这一“贪得无厌”的好胃口将给政治、宗教和文化带来翻天覆地的改变，进而重塑整个世界。
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到1500年，全欧洲的印刷机都轰轰烈烈地运转了起来，并印刷出了数百万份文件，其中包括各种小册子、各种主题的书籍和包含前因后果的各种宗教、政治和哲学观点，关于这些我将在后文中进行详细讨论。16世纪，英国哲学家和政治家弗朗西斯·培根爵士提出了科学方法的基本原则。欧洲的印刷术为人类世界带来了众多的观点和无穷的智慧，改变了培根所处的世界。在生命即将结束时，培根评论说，古登堡发明的印刷术所带来的进步“改变了整个世界的面貌和全世界事物的状态”。
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汽车改变世界
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内燃机的出现比古登堡的第一台印刷机晚了400年，但它的潜力最初也同样被人们低估了。许多人都觉得它是有趣的创新、很吸引人，却看不出它怎么会取代马匹和马车：后者不是挺适合载着人四处走动吗？一个对汽车特别好奇的人在运输工具发展史上留下了一段不幸的故事，她名叫布里吉特·德里斯科尔（Bridget Driscoll），是第一个丧生于车祸的受害者。
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1896年8月17日，当时44岁的布里吉特正带着十几岁的女儿参观在伦敦市水晶宫中举办的一场展览。展览内容包括试驾Anglo-French汽车运输公司的汽车。当布里吉特夫人穿过展厅时，一辆车撞上了她，她不治身亡。因为这起案件很不寻常，所以只能呈交死因裁判法庭发落。在法庭上，陪审团听到了证人们对事故现场的各种矛盾叙述，连在对汽车实际速度的评估方面，大家的意见都各不相同。一名目击证人说，车辆“速度飞快，就像消防车似的”；驾驶员亚瑟·詹姆斯·埃兹尔（Arthur James Edsall）则否认了这一说法：“车辆当时的时速仅为6公里。”车上的乘客爱丽丝·斯坦汀（Alice Standing）则说：“发动机被改造过，行驶速度比每小时6公里要快。”不过，专家证人在对车辆进行检查后否认了这一点。
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经过6个小时的争论，陪审团判决此案为意外死亡。验尸官珀西·莫里森（Percy Morrison）在结案陈词中反思了这起惨剧，并说他希望“这类事情绝不要再发生”。事实上，这样的事情一次又一次地发生了。20世纪，有6 000多万人在与机动车相关的事故中丧生。与印刷机一样，汽车以发明者从未预见到的方式改变了整个世界。
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建立连接
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在我们所处的时代，数字文化与上述早前出现的技术一样，深刻地改变着世界。日积月累，这些影响变得越来越大。激进的创新往往能彼此相互作用，让使用者产生完全不同的行为模式。1990年，蒂姆·伯纳斯-李（Tim Berners-Lee）为万维网设计最初的软件时，他的目标不过是便于学者们互相传送与研究彼此的论文。他不可能预见到互联网和社交媒体的病毒式发展，更无从料想到它们在文化和商业上的重大影响。可见，互联网发展不单单会受到技术创新的驱动，更会为成千上万用户无尽的想象力和欲望所推动。反过来，这又推动了技术的进一步创新。
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老工人的新工作
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我们无法预测未来，但对有些事情却可以做到心知肚明。其中之一是，对很多人来说，工作性质会继续发生改变。我们的下一代不仅会换若干次工作，甚至还可能会转换若干次事业发展方向。不到一代人的时间，成千上万人的工作性质就会发生根本性变化，由此也会深刻改变世界经济的结构。在我成长的20世纪五六十年代，大多数人从事的是体力劳动，穿的是连体工作服，只有少数人能穿着西装坐在办公室里工作。可尤其是在过去30年里，天平从工业化的体力劳动这种传统形式倾斜到了基于信息技术、提供服务的工作上。过去，占主导地位的全球性企业多半来自制造业和石油行业；但今天的许多重点企业则来自通信、信息、娱乐、科学和技术领域。
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思科公司的主要业务是为互联网提供网络设备。2000年11月，它的市值达到了4 000亿美元，也就是说，思科超过了当时全世界的汽车公司、钢铁厂商、电解铝企业和飞机制造商的总市值。这仅仅是个开始。2017年，《财富》500强企业里最顶尖的10家企业，有5家（包括最靠前的3家）是科技公司。市值最高的是苹果公司，达到了7 250亿美元；紧随其后的是Alphabet，由谷歌创建，旨在改变原有公司架构，让当下主要业务和长期投资项目间的区别更加清晰，市值为5 070亿美元；微软为3 260亿美元。榜单的第5名是Facebook，市值3 210亿美元，亚马逊公司以2 500亿美元排第7名。到了2027年，《财富》500强榜单（假设这份榜单还存在的话）会是什么样呢？我们无从预测。
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20世纪80年代，电子商务和网络贸易颠覆了历史悠久的传统交易方式。金融市场的计算机化和全球经济的同步化则彻底改变了包括银行、保险公司、券商和经纪人在内的金融服务主体。自1988年所谓的“伦敦大爆炸”（Big Bang in London）以来，跨国公司就吞噬了较小的传统银行，传统零售商也开始提供相关的金融服务，而银行则成了保险和抵押贷款业的经纪人。自2000年开始，金融服务历经连续5年的火热扩张以及2008年的惨烈崩溃，这进一步说明：人类事务的发展路线，不管是在商界还是在其他领域，都经常会与预测相悖，并让人的信念落空。
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找点子
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在过去的30年中，世界经济涌现出了一股全新的强大势力。人们一般称之为知识产权业，有时也叫创意产业，它包括广告、建筑、艺术和古玩、工艺、设计、时装、电影、休闲软件、音乐、表演艺术、出版、软件与计算机服务、电视和广播等。如果算上科学和技术领域的专利，如医药、电子、生物技术、信息系统等，知识产权领域就会变得更为重要。所有这些技术都以科学和工程学的重大进步为基础。创意产业属于劳动密集型产业，建立在许多不同类型的专业技能的基础上。比如说，电视和电影制作会吸引大量专业人士：演员、编剧、摄像师、音响师、灯光师、化妆师、设计师、编辑和后期制作人员。随着这一领域创造的经济效益越来越大，它的就业基础也在日益扩大。不仅欧美如此，亚洲亦然。
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新工作的老工人
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综观世界各国，企业和教育系统都面临着一道新的鸿沟。尽管全球总人口一直在增加，但各代人之间却有着明显的差异。随着医疗保健制度的完善和预期寿命的提高，婴儿潮一代在人数比例上仍然占多数，而且活力充沛。以英国为例：到2020年，50岁以上的人口将增加200万；同时，50岁以下的人口则会下降200万。雇主若是按照传统寻找年轻劳动力，则恐怕会发现这一源泉已面临枯竭。幸运的是，50岁以上的人和几代以前已经大不相同了：以美国为例，他们掌握着全美80%的财富，健康状况颇佳，而且比背负着沉重房贷、还要养活未成年子女的中生代家长更愿意迎接新挑战、适应新的工作方式。所以，他们将成为新经济体下的高效率工人。正如一项研究所指出的：“出生率下降意味着，如果雇主希望雇用到需要的知识工人，就必须变得更有创意。也就是说，他们应放弃年龄歧视。”
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我们的工作更清闲了吗？
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迄今为止，人们早就忘记了数字技术“节省劳动力、让社会变得更清闲”的说法。我认识的大多数人，都比10年前工作得更卖力，劳动时间更长，而且，工作的截止期限还变得更短了。跨时区沟通的能力意味着你到了睡觉时间，别人却才刚开始一天的工作，而且还想和你保持联系。除了每天涌来的无数电子邮件，智能手机或平板电脑上的短消息、即时通信软件、电话和通知也在响个不停、跳个不停。一家大型石油公司的高级管理人员告诉我，过去，圣诞节前的松散期是从12月中旬开始的，到1月中旬说不定才会结束。而现在，就算是在圣诞周，人们也要定期开会，而新年的第一个星期企业就会回到正常的运营速度。他说：“现在的生活水平比我刚工作的时候提高了许多，但生活质量却降低了。”与此同时，许多人还根本没有工作。这是另外一个话题，我将在后文中详述。
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此外，前所未有的新闻与信息泛滥也席卷了整个世界。毫无疑问，人们面临着与时代同步的持续性压力。英国的一位著名记者回忆了自己在广播新闻业的早期经历。20世纪30年代，他加入了英国广播公司，那时还没有定期的新闻公告。上班的第一个星期，他刚好遇上了一份新闻公告的录制，所以他去了录音棚。主持人坐在麦克风前，等着时间指示器倒数完毕。接着，他郑重地宣布：“这里是伦敦英国广播公司内部维护时段，现在是一点钟，还没有任何消息。”在当时的人们看来，一条消息必须有正当的理由才会被广播。对比一下如今每天24小时多个频道、多种媒体不间断播报新闻的现状可以发现，今时今日世界上发生的事情并不比20世纪30年代更多，只不过是因为现在我们有了一个穷凶极恶的新闻业罢了：为了滋养自己的利润线，它片刻不停地生产新闻和观点。所有这一切都增加了贯穿21世纪文化的整体危机感。
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“未来的冲击”
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1970年，未来学大师阿尔文·托夫勒（Alvin Toffler）出版了一部轰动世界的作品《未来的冲击》（Future Shock）。心理学家们早就熟知文化冲击的概念：如果人们置身于一个正常的参考点，包括语言、价值观、饮食、服饰、社会礼仪等全都消失的环境中，就会出现文化冲击。政治和经济移民搬到新国家之后可能会体验到这种状况。这种经历有可能会给人带来强烈的迷失感，极端情况下甚至会让人患上精神疾病。托夫勒认为，技术会使社会迅速发生变化，也会为之带来类似的全球性现象。他提出，太快被推入陌生的未来，有可能会给人造成同样的创伤效应。这个问题并不出自变化本身，而是出自变化的速度和规模。
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在这个时代，我们释放出了一股全新的社会力量，“一股加速的变革激流，它影响着我们的时间感，彻底改变了我们日常生活的节奏以及我们感知周遭世界的方式。从此，我们不再像过去那样感知生活。正是这一终极差异，使真正的当代人有别于所有其他时代的人”。托夫勒相信，这种加速来自“渗透我们意识的无常性和短暂性，从根本上影响了我们与其他人、其他事物的关系，以及我们与观念、艺术和价值观这整个领域的关系”。有趣的是，当20世纪70年代托夫勒构思社会变化速度观的时候，个人计算机还未普及，互联网更是没影儿的事。你肯定不相信，他是在一台手动打字机上写出《未来的冲击》的。
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用创造力迎接未来
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