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创造总是与实践形影不离，因此也就总是会与某种媒介形式相关，可以是物理媒介，如钢铁、木材、黏土、织物或食品；可以是感官媒介，如声、光、语音或肢体；也可以是认知媒介，如文字、数字或符号。不管是什么媒介，想法和通过其形成的媒介之间都密切相关。不管创造过程的焦点是设计建筑物，提出数学定理、科学假说，或是谱写乐曲，都是一样的，创造是想法和媒介之间的对话。舞者是用身体思考的，他们不会根据口头规定去跳舞。舞蹈是在跳的过程中演变出来的，它是完成动作，并对动作加以反思的实质性过程。很多时候，只有在舞蹈、影像或音乐演奏的过程中，想法才会迸发出来。
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进行判断
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创造不光包括生成想法，也关系到对想法的判断。这个过程包括对初步设想的推敲、测试和改进，甚至放弃，并选择中途出现的其他想法。有时候，创意作品会以完全成形的姿态降临世界，根本不需要进一步改进。据说，莫扎特的许多作品，他自己就很少会进行修改。诗人约翰·弥尔顿是个盲人，每天早上，他都会向女儿口授自己的史诗级作品《失乐园》中的章节，然后对文本进行微调。但在通常情况下，创意作品只是一个雏形，仍需要进一步探索。
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“Out of Our Minds”
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如果你不打算犯错，那么就注定不可能想出任何具备独创性的想法。
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评估哪些想法行得通、哪些行不通，可能需要退后一步，平静反思。评估可以是个人的，也可以是多人的，既包括即时判断，也包括长期检验。创造有可能会让我们的思维走入困境，被无用的想法和设计困住。最佳结果出现之前，我们可能会遭遇失败和变化。你可以从诗歌、小说、学术论文或发明设计的前后草稿里，看出创造过程的迭代。众所周知，爱迪生在尝试了数十种灯泡的理念和设计后，才敲定了最终版。
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|不断试错|
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陶哲轩（Terrance Tao，澳籍华人数学家）是全世界公认的最了不起的数学家之一，曾获得过许多荣誉。2002年，他年方31岁，就获得了菲尔兹奖，这相当于数学领域的诺贝尔奖。他认为，数学领域的发现是一个持续不断的试错过程。“你忽然冒出了一个点子，”他说，“然后，你埋头对着它研究了一个月，发现它行不通；接着，你又冒出了一个点子；再接着研究，在不断排除的过程里，你终于得到了一个行得通的想法。”我问过著名化学家哈罗德·克罗托爵士，他的实验里有多少是失败的。他说，大约95%都失败了。当然，“失败”这个词不够准确，他说：“我只是找出了行不通的东西。”对此，爱因斯坦更是一针见血地指出：“一个从不犯错的人，一定没有尝试过任何新鲜事物。”我的意思不是说犯错等于创造，而是说如果你不打算犯错，那么就注定不可能产生任何具备独创性的想法。
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迈克尔·波兰尼曾区分过焦点意识（focal awareness）和辅助意识（subsidiary awareness）。不管在做什么，我们至少会从两个层面上意识到自己的行为。如果你用铁锤把一枚钉子敲进木头里，那么你的关注焦点就是钉子的钉头，你也必须略微意识到铁锤的重量和手臂的运动幅度。重要的是，这种关系要搭配合适。如果你把注意力集中在胳膊上，那么你就有可能会砸偏。波兰尼继续说：“辅助意识和焦点意识是相互排斥的。要是钢琴师把注意力从弹奏的曲子转移到自己的手指上，那么他就会变得恍惚，甚至不得不停下来。当我们把原先放在边缘位置的东西变成关注焦点时，这种情况通常就会出现。”
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在一切创造过程中，我们的关注焦点都得放对地方。尽管批评很有必要，但生成性思考必须在适当的时间才能得到最好的发挥。在正确时间以正确方式出现的批评很重要。可要是出现在错误的时间点，它就会扼杀正在浮现的想法。同样，尝试得太多、太快，也可能会压抑创造力。提炼表达细节一般要放到最后阶段：类似于拿出一份整洁干净的清样来。但要是让人们马上用最漂亮的书法写出一首诗来，这有可能会压抑人在最初生成想法的阶段里所需要的自发性。人们需要理解创造有着不同的阶段，同时认识到自己正处在创造过程中的哪个环节。在大多数情况下，想一举拿出成品来是不可能的。如果不理解这一点，就会让人以为你完全没有创造力。
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“Out of Our Minds”
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在正确的时间以正确方式出现的批评很重要。可要是出现在错误的时间点，它就会扼杀正在浮现的想法。
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判断价值
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小时候的一天，有个表兄跑来我家，兴奋得满脸通红，因为他想到了一个能让我们变富裕的发明。他走在路上，看到一位上了年纪的老妇人：她拄着拐杖，痛苦地缓步向前。他灵机一动，冒出个念头：要是拐杖底下有个小轮子，老人们走路时一定会方便许多。他们再也不用每次都把拐杖提起来，只需要往前推就行了。他简直不敢相信以前居然没人想到过这个。我们给他倒了杯饮料，然后温柔地击碎了他的美梦：这是个好主意，但有个致命的缺陷。
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判断新想法的价值十分困难。从定义上看，创意设想往往是领先于时代的。19世纪30年代中期，迈克尔·法拉第在伦敦皇家学会第一次展示了电磁现象。他当着一群著名科学家的面，站在由煤气灯照亮的讲台上做示范，在两个铜球之间，出现了一条跳跃的亮蓝色火花。观众们无不感到惊喜异常，但许多人都对用这能干什么感到茫然。“非常有趣，法拉第先生，”有人说，“但它有什么用呢？”据说，法拉第是这么回答的：“我不知道啊，但新生儿又有什么用呢？”而如今，我们已经无法想象世界没有电会变成什么样了。我们的生活方方面面都依赖它，不管是食品供应、运输，还是照明、取暖和通信。19世纪的人们看不到今人视为理所当然的电力的用途，是因为人们家里当时并未堆满洗碗机和电视机，而只等着法拉第去完成实验。
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只有驾驭了电以后，电的应用才会出现。法拉第的发现帮助我们创造了电力应用的环境。在当时，很多人对这一发现持有怀疑态度。创造性见解经常会碰到这种情况：它们往往会冲在时代最前端，却让大众感到困惑。
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由于价值观的改变，独创性的思想家往往更容易为后世所推崇。无数科学家、发明家、艺术家和哲学家都曾在自己置身的时代里饱受嘲笑，但他们的作品却得到了后人的欣赏。想想伽利略吧，他关于“日心说”的著作曾被斥为异端邪说，完全得不到科学界的承认。而前卫艺术家们也曾不断遭到质问：“这是艺术吗？”但在那些画家因贫病交加死去后，他们的画作却得以流传后世，转手价格极高，这样的例子数不胜数。出于同样的原因，被同时代认为是高瞻远瞩的人，在历史的进程中最后也可能会湮没无闻。颅相学就是一个典型的例子。如今，再也没有科学家会认真对待通过头骨形状阐释个性的设想了。可在19世纪中叶，这却极大地影响了精神病学观念的形成。
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我们对过去的看法绝不是一成不变的，我们的生活一直处在现在进行时中。我们对其他时代的了解，远远比不上亲历其间来得复杂。我们对过去的看法是片面的、有选择性的。我们所考虑的、所承认的东西永远在变化，在不断修正，这大多是由时代价值观的改变所导致的。
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由于当前时尚或政治观点的变化，早前遭到遗忘或忽视的人或许会重新得到重视，变成代表文化进步的关键人物。举例来说，拉斐尔的强烈情绪和自我肯定得到了维多利亚时代许多人的喜爱，他被视为文艺复兴的核心角色。而今天的许多人则更偏爱不断自我怀疑的米开朗琪罗，并围绕他构建起了文艺复兴时期的典型形象。通过这些方式，我们的历史观会对前人进行不断的选择和重选。所以，历史并不是僵化的，因为当下是如此鲜活。
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独创性
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创造力与构思新想法有关。我们所谓的“新”是什么意思呢？真的是要构思出以前从来没有人想到过的东西吗？但是，常识并不是这样，创造结果可以在多个层面上具有独创性。科学、艺术、技术和其他领域的一些杰出人物，创造了具有历史独创性的作品。但老师对孩子们并未怀有这样的期待（不过，有些孩子或许确实具备历史独创性，说到底，莎士比亚也跟人学过英语），他们想要鼓励和得到的是对孩子们自己来说具有独创性的作品。
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“Out of Our Minds”
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创造过程中的阶段各不相同。想一举拿出成品来是不可能的。如果理解不了这一点的话，人们就会以为自己完全没有创造力。
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建立关联
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创造性见解往往需要通过建立不寻常的联系来实现，在以前被分离开的想法里观察到可取之处。我们现有的一切想法均蕴含着创意。一旦它们以出人意料的方式结合起来，或应用到通常不相关的问题或议题上，创造性见解就会自然而然地涌现出来。匈牙利作家亚瑟·凯斯特勒（Arthur Koestler）曾形容这是一个双向关联的过程：如果我们能把来自不同领域或不相关的想法糅合到一起，那么就不会再像通常的线性思维那样在一个平面上思考，而是同时从多个角度思考。创造性思维需要我们在不同参考框架之间突破边界。所以，一如我在前文中所说，某些思考模式会在不同类型的活动中占据主导地位：听觉会在音乐领域里占主导，动觉会在舞蹈领域里占主导，数学思维会在物理学中占主导。它们往往会同时借鉴不同的智力领域：数学家们经常探讨从视觉角度展现问题和解决方案；舞蹈与音乐的理解密切相关；视觉艺术深刻地借鉴了空间智力；而人们对数学的含蓄理解，则经常会为作曲带来灵感。
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