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在勒卢阿先生看来,科学仅仅是行动规则而已。我们没有能力认识任何事物,可是还要投入其中,于是我们不得不行动,不顾一切危险建立规则。正是这些规则的集合,即是所谓的科学。
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这样,人们渴望娱乐,便制定了游戏规则,例如像博弈之类的规则,这些规则比科学本身更为严格,它们能够以普遍同意为其存在的证据。同样,当我们无法做出选择,而又不得不做出选择时,我们就掷硬币,由其正反决输赢。
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与科学一样,博弈规则确实是一种行动规则,但是任何人真想做一下比较,难道看不到它们的差别吗?游戏规则是一种任意的约定,即使采取相反的约定,亦无妨碍。与此不同,科学却是一种富有成效的行动规则,需要附带说明的是,至少就一般情况而言,如果反其道而行之,就不会成功。
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如果我说,欲制取氢,使酸作用于锌,那么我就详细阐明了一个成功的规则;假若我说,使蒸馏水作用于金;这也是一个规则,只是它不会成功。因此,如果科学的“处方”作为行动规则具有价值,那是因为我们知道,它们会取得成功,至少就一般情况而言是这样。可是,要认识这一点就是要认识某些事物,那么,为什么要告诉我们,说我们不能认识任何事物呢?
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科学能够预见,并且正因为它能够预见,所以它才是有用的,才能作为行动规则使用。我了解得很清楚,科学预见常常与事件相矛盾;这表明,科学是不完善的,如果我附带说,科学始终是这样,我至少确信,这是一个永远也不会被驳倒的预言。科学家所犯的错误总是比随便做预言的预言家为少。此外,科学进步虽然缓慢,但却是持续不断的,以致科学家尽管越来越大胆地预言,但所犯错误反而愈来愈少。这虽则微不足道,但却也足够了。
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我清楚地知道,勒卢阿先生在一些地方曾经说过,科学比人们设想的那样更为经常地犯错误,彗星有时蒙骗了天文学家,科学家显然也是人,他们不愿意谈他们的失败,如果他们谈及失败,他们将会算出,其挫折多于胜利。
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勒卢阿先生当时显然弄巧成拙。如果科学没有取得成功,它不能作为行动规则服务,那么它从何处获得它的价值呢?因为科学是“充满活力的”,即就是说,因为我们热爱它和相信它吗?炼金术士具有制造黄金的处方,他们喜欢并信仰这些处方,而我们的处方是好处方,因为它们取得了成功,尽管我们的信仰不怎么强烈。
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无法逃脱这种进退维谷的处境;或者科学不能使我们预见,而且作为一种行动规则毫无价值;或者科学能使我们以某种不完善的形式预见,而且作为一种认识手段并非毫无价值。
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人们甚至不应该说行动是科学的目标;我们也许从未对天狼星施加任何影响,我们难道能够以此为借口而责难对于天狼星的研究吗?相反地,依我之见,认识才是目的,而行动则是手段。我自己庆幸工业的发展,不只是因为工业为科学的倡导者提供了有力的证据,尤其是因为工业给予科学家以自信心,工业向科学家开拓了广阔的经验领域,使他在那里对抗过分庞大以致难以削弱的自然力。没有这种稳定因素,谁知道科学家被一些故弄玄虚的新奇事物的幻影所诱惑,是否会离开坚实的基础呢,还是相信他们只是做了一场梦,是否会陷入绝望呢?
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3.未加工的事实与科学事实
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在勒卢阿先生的论文中,最荒谬的就是主张科学家创造了事实;而且这又是该论文的主要论点,是最吸引人讨论的论点之一。
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他也许会说(我完全相信,这是一个让步),科学家并没有创造未加工的事实,但他们至少创造了科学事实。
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未加工的事实和科学事实之间的这种区别,据我看来,似乎并非自然而然是不合理的。但是我首先要抱怨,其界限既不能严格地、也不能精确地划出;然后我还要抱怨,作者似乎假定,未加工的事实不是科学事实,而是科学的外围。
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最后,我不能承认下述观念:科学家无节制地创造科学事实,由于正是未加工的事实把它强加于他。
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勒卢阿先生所举的例子使我极为惊讶。第一个例子取自原子概念。原子竟被选来作为事实的例子!我公开声明,这种选择使我十分困窘,对此我宁可一言不发。我显然误解了作者的思想,我不能够富有成效地讨论它。
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选作例子的第二个案例是日食,在这里未加工的现象是光亮和阴影的变动,可是天文学家若不引入两个外来的要素,即时钟和牛顿定律,就不能介入其中。
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最后,勒卢阿先生引用了地球的自转;倘若说这不是事实,他必会答复说:地球自转对于坚信它的伽利略(Galieo),就像对于否认它的宗教裁判所的审判官一样,都是一个事实。问题依然是,在与刚才所讲的相同的意义上,这不是一个事实;若给它们同样的名称,则必然使作者本人陷入混乱之中。
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于是,这里有四个层次:
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1)乡下佬说,天变暗了。
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2)天文学家说,日食发生在九时。
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3)天文学家又说,日食发生在根据牛顿定律制定的表格所推算的时间。
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4)伽利略最后说,日食是地球绕太阳旋转的结果。
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可是,未加工的事实与科学事实之间的界限在哪里呢?若读勒卢阿先生的论文,人们会相信,这个界限在第一阶段和第二阶段之间,但是谁看不到,从第二阶段到第三阶段存在着较大的间隔,第三阶段和第四阶段的间隔更大。
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容许我引用两个例子,也许将对我们有点启发。
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我借助于可动的反射镜观察电流计的偏转,反射镜把明亮的影像或光点投射到刻度尺上。未加工的事实是:我看到光点移到刻度尺上,而科学事实则是:电流通过回路。
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