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小胡说：“这个是我们那边一个美术学院的老师的孩子卖给我的，当时价格就不低，但肯定是好东西，可惜就是裂了两道。”
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我一看，两道深裂都在侧面，没有伤到主画面，但是到底是不是老东西呢？一看竹子表面，红润可爱，纹饰内布满白灰，这是长期灰尘和霉菌遗留的痕迹，非常自然，手感轻飘，是竹子干透了的表现，再加上小胡和我是老相识，想必不会蒙我。
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不过等小胡一说价格，我立刻把东西放下了，贵，太贵。小胡连忙说：“哥，东西肯定是好东西，价格也下不来，实价了，没事，再看看我其他东西。”我转念一想，这要错过，哪辈子才能买到这么一个老笔筒啊？典型早期嘉定竹刻啊！于是又拿起来端详，发现整体风格是立体感强的深浮雕和浅浮雕结合的多层次雕刻，构图也巧妙，尤其是这种在“似与不似”之间的写意和写实结合的雕刻方法，乃竹刻中的上品，甚至比那些纤毫毕现的作品还要难得。可它到底是清中期还是明晚期的呢？是不是名家的呢？我转念一想，这都不重要了，只要是个老的，就亏不了。
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我对小胡说：“兄弟，要不这样吧，我手头也没带这么多钱，咱晚上见面，东西我要了，就你说的价钱。”
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小胡一听，反倒说：“哥你可想好啊，你玩不玩这东西，要不玩拿回去也没用，或者你先不给我钱，你先找人看看去，下礼拜你再来，要不喜欢就还我。”我知道小胡是怕我不懂行，万一买了又说是新的，买卖没做好还容易伤和气，但我心中基本有数，就用手机拍了几个照片，回家了。
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回家后立刻查资料，诸多特点反复对照，觉得东西绝对是老的，虽然有裂，但也值得。晚上和小胡约好了交钱拿货，到场了小胡还说：“这东西本钱压得多了，想赶紧出手，就赚了你1000块钱，再多赚我就是这个。”小胡说着就比划了一个王八。
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验明正身费尽周折
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笔筒拿回家，我反复端详，越看越喜欢，只是表面一层霉菌白灰确实不好。有人说，这些白灰才是证明老东西的呢，弄掉了就不值钱了。我不同意，故宫藏的竹刻笔筒，有哪个是脏兮兮的呢？不都是干干净净的？就像玉器一样，要是上面有朱砂，那一定保留，但是要是泥巴，一定是洗干净了才好。
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老的竹木雕刻是不能用水洗的，不然会二次开裂，也不能用刀等硬物清理，一定要用更软的东西，那就是牙签。于是我用了两天的时间，每天都从晚上七点一直清理到凌晨两点，一点一点剔除，用掉几百根牙签，都快对眼儿了，才终于把笔筒清理出来。
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笔筒被我清理干净之后，立刻漂亮了许多，人物的动作神情清晰了，房屋和竹木的纹理分明了。一个高士在松下侧卧，似乎在论道，而几个前来拜谒的人则恭恭敬敬，下面渔夫也在侧耳聆听，四周云雾竹林、蕉叶屋舍、青松怪石，好一派闲适幽静的隐居生活。
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那么这个笔筒到底是什么时代和流派的呢？最早我以为这是明末清初的嘉定竹刻，因为这种多层次深浮雕工艺复杂，费时费力，在清中期以后就很少出现，而代之以浅浮雕和薄意雕。为了证明我的推测，我开始了漫无边际的资料查找工作。
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在查了两天资料以后，毫无进展，我突然发现这种方法不好，而应该重新通读竹刻理论文章，从工艺和艺术风格上去判断。于是我又把有关竹刻的书读了一遍，然后网上查询了很多关于竹刻的文章，又前往首都博物馆文房展厅观看那几个竹刻笔筒，似乎稍微有了一些线索。正在一筹莫展的时候，我从王世襄先生的文章里找到了突破口。
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王世襄先生文章《扑朔迷离的清溪款竹刻》中有详细图例和文字论述：发现存世有一些署名“清溪道人”或者“清溪”的笔筒，笔法继承明末嘉定朱氏家族风格，画面简洁生动，具备明代嘉定竹刻的简而不粗、生动大气的风格。王世襄评定这个“清溪”虽然不能和朱三松等顶尖大师比美，但仍为一代名手，至少是清朝中期以后无人可匹敌的。
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再细看王老的文章插图，我当时就乐开花了——竹林的独特表现手法、房屋侧面三角结构、云纹和山石的纹饰、蕉叶和松树的纹饰、人物的简洁处理，尤其是整体的风格特征，完全和我手中的这个笔筒如出一辙。尤其是竹林和房屋的纹饰，独一无二，这样的细节表现甚至比落款还能确定其真实作者。可问题是，王老都说这清溪道人扑朔迷离，那这个清溪道人到底是谁呢？
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又是很长时间过去了，这个谜底还是没有解开。突然一天在一篇文章上看到有人引用2007年12月的《文物天地》杂志的一篇文章，上面有上海博物馆专家施远先生的一篇叫《嘉定竹刻艺风之流变》的文章，用上海博物馆署名藏品证实了王老所说的清溪款竹刻作品就是时澄之的作品，从而彻底解开了我心中的谜团。
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时澄之，字志范，清嘉定人，时钰之孙，擅长竹刻艺术，是时氏五代竹刻世家中的第三代人，正当家族艺术高峰期，也是时氏家族流传作品较多的一位竹刻名手。所谓“多”，实际也只是上海、香港和广州三地大博物馆有其藏品，在一些书中有过著录，但在拍卖会和藏家手中却难见到时澄之的真迹。
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收藏竹刻还需谨慎
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竹刻笔筒是竹刻藏品里的上品，而名家之作堪称精品，比如此笔筒若无大裂，拍卖价格当是天价，但有两道大裂，而且无款，虽为名家作品，价格也会大打折扣。尽管如此，此笔筒在我心中仍然是最为珍贵的一件藏品。
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竹刻虽好，但仿品极多，所以在收藏的过程中，一定要慎重。地摊和市场上出现的竹刻一般都是低仿，没有在“包浆”和刀法上模仿到位，只是仓促雕刻染色而已。在高端市场内，高仿竹刻确实让人眼花缭乱，尤其是一些名人落款的竹刻笔筒，加上精美的木座、木盒，以及高昂的价格，很容易以假乱真。
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竹刻做工费时，保存不易，存世量甚至比玉器还少。玉器工艺复杂，但是不容易坏，竹刻就不同了，别说南北移动，就是寒暑交替，都可能导致开裂。经过几代以后，很多人都不把竹木质地的东西当宝贝，有不少竹刻笔筒都被当作了筷子筒。正是由于竹刻难保存，人们不爱惜，大量竹刻作品丧失殆尽。这就好像犀角杯一样，以前有大量的犀角杯都被磨碎入药，而不是当作工艺品保存下来，这导致如今犀角杯动辄就是天价。
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老竹刻臂搁开裂的比老竹刻笔筒少得多，原因很简单，因为臂搁是单片，干燥以后都向内收缩，而笔筒是圆形闭合的，一收缩总是会有地方开裂。
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对于老竹刻笔筒来说，什么颜色的“包浆”是真，什么样的“包浆”是假，这个就很难用语言说清楚，必须从实物入手反复观察，依靠经验来判定。
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