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伟长一本接一本地写，于此当深有体会，为之吸引，才欲罢不能。也正因为这样，他才写得好，我读得兴致盎然。
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怎么个好法？
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譬如他讲纳博科夫“危险”的洛丽塔情结，当然从《洛丽塔》讲起，但这本小说如此有名，还能讲出什么来？他讲它的前身，《洛丽塔》出版之前十几年俄文写成而尘封的《魔法师》，将两部作品比照，发现了叙述的意义：纳博科夫经过漫长的时间，为危险的欲望找到了一个合法的叙述者。一篇短文，到此也就够了。但他没有打住，接着又讲翁贝托·埃科放肆地戏仿《洛丽塔》，虚构一个叙述者，杜撰一份来自监狱的手稿，写出一个完全相反的故事《乃莉塔》：一个美少年，爱上了一位老太婆。又翻出一层来，这下结束了吧？不，他还要再翻一层，干脆从书里翻到书外，讲了一个现实中的故事，而这个故事的讲法，像写小说一样，他也找了一个叙述者，一个警察朋友。
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有时候他不翻层，而是勾连点线，问迹追踪。钱锺书《容安馆札记》一百九十二条：“余一九三六年夏游巴黎，行箧未携英文小说，偶于旧书肆得The Diary of a Nobody，姑购归阅之，叹为奇作，绛亦有同好。一九四〇年此书收入Everyman’s Library，而V.S.Pritchett复作文张之（见In My Good Books，pp.87ff），知者稍多矣。John Betjeman谓T.S.Eliot亦喜此书（T.S.Eliot: A Symposium，compiled by R.March ＆ Tambimuttu，p.92）。近日圆女方取读，因复披寻，益惊设想之巧，世间真实情事皆不能出其范围。”这一条信息，伟长利用尽致：不仅用此来读解《小人物日记》这本书，还留心关联的另外三个人、两本书，由此费力寻找、求证、确认，展开了一次美妙的阅读旅程；写下来，也就是纪行了。
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还有另一种纪行，事关阅读和写作旅程中自我的成长、反省。伟长讲了一个故事：“许多年前，一个自恃颇有才华的青年，因为虚荣和稿费的诱惑，开始学写书评……”这个青年，就是他自己。他写君特·格拉斯的《剥洋葱》，开头如何写，中间如何写，结尾如何写，当年的文章作为引文，赫然在目；如今再看，他看出了漂亮文字背后的空洞、匮乏，他自问这个青年人缺乏什么，“经验，积累，成熟（也可谓之狡猾），还有自知，尤其是对自我局限的自我感知和确认”。能做这样不留情面的检讨，当然是因为今日之我已不同于昔日之我；而如何理解君特·格拉斯的《剥洋葱》，也就在这样的对比叙述中显现出来。
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伟长的阅读随笔里有伟长，这似乎是句多余的话，但仍然要说出来，是因为印象深的缘故。就这个印象还可以多说一些，想到序文宜短，读者自会到他的文章里去辨识，赶紧打住。
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未被摧毁的生活 如何过好Nobody的一生
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一看到报纸，普特尔老先生就大为光火，编辑把他的名字写错了，真是该死。他叫普特尔，Pooter，明明有两个o，不学无术的编辑，竟然漏掉了一个，写成了Poter。泼特尔，那还是他吗？像普特尔这样住在郊区的次中产阶级，出席一次市长大人的舞会，多么体面，好不容易才上一次地区报的新闻版，编辑还把他名字拼错了。兹事体大，耽误不得，普特尔即刻给报纸写了一封义正词严的信，严厉地表明了他很不开心的立场，郑重要求编辑改正这个不可饶恕的错误。
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时隔多年，再次读到《小人物日记》的这一段，我还是忍不住乐了出来。难怪普特尔先生会胸闷，普特尔这个名字听着就颇有老派绅士的气场，Poter显然稍逊风骚。名字少掉一个字母，是可忍孰不可忍。怎么说住在郊区的次中产阶级，也是中产阶级，也算是有头有脸的人物，小小的编辑怎么可以如此敷衍了事。别看普特尔先生颇为天真烂漫，也有些迂腐，但拥趸众多，大名鼎鼎的“顽童”钱锺书先生就是他的粉丝。
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一九三六年，钱锺书先生去巴黎旅行。为了打发路上时间，想找书看，可身边碰巧没带英文小说，就在旧书店随手买了一本The Diary of a Nobody，原以为随便翻翻，没料到收获了一份意外之喜，不但他自己喜欢，杨绛也喜欢这本书。为此，钱先生在《容安馆札记》的一百九十二条，就此书的获得过程和阅读体会，写了这样一段话：
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余一九三六年夏游巴黎，行箧未携英文小说，偶于旧书肆得The Diary of a Nobody，姑购归阅之，叹为奇作，绛亦有同好。一九四〇年此书收入Everyman’s Library，而V.S.Pritchett复作文张之（见In My Good Books，pp.87ff），知者稍多矣。John Betjeman谓T.S.Eliot亦喜此书（T.S.Eliot: A Symposium, compiled by R.March ＆Tambimuttu，p.92）。近日圆女方取读，因复披寻，益惊设想之巧，世间真实情事皆不能出其范围。
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一
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一本书能被钱锺书叹为奇作，已是少见，还能获得杨绛和钱瑗的共同喜欢，就更为不易了。钱氏一家三口，都是博览群书的人，能同时喜欢一本书，多年以后还“因复披寻”，足见此书的不简单。钱锺书先生评价这本书，丝毫不吝溢美之词，“益惊设想之巧”，“世间真实情事皆不能出其范围”，就书的灵感创意和真实性给出了高评，此等评价不可谓不高。素以挑剔闻名的钱锺书先生，对一本小书如此情有独钟，怎能不让我好奇，这到底是怎样神奇的一本书！不妨沿着钱锺书先生的评语，先了解这本书的“设想之巧”，到底巧在何处。
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作者是两兄弟，英国维多利亚时代人，都是演员。哥哥乔治·格罗史密斯（George Grossmith，1847——1912），是喜剧演员、作家和创作型歌手。弟弟威登·格罗史密斯（Weedon Grossmith，1854——1919），和哥哥一样，也是个演员，此外他还是个知名的画家和剧场经理。兄弟二人，一生都对舞台表演情有独钟。
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“他音乐学得很好，”乔治·格罗史密斯的小学老师说，“不过我担心他有一天会当个小丑。”老师就是老师，阅小屁孩无数，眼光真准，看出了乔治的喜剧天赋。哥哥乔治后来果然“不幸地”成为喜剧演员，如老师所愿，真的擅长演小丑。作为画家，弟弟威登声名鹊起，给杂志画的插画，也幽默感十足，很招读者喜欢。到底难以抵挡表演的诱惑，弟弟也去做演员了，同哥哥擅长演小丑不同，他擅长饰演“花花公子和教养不足、不甚开心的小个子男人”。
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幽默是兄弟俩共同的基因，也是后来合作创作的基础。我不免揣测，钱锺书先生看中的是这本书的幽默元素，这对于同样幽默的他来说，吸引力可想而知。毫无疑问，逗读者开心，是兄弟俩的拿手好戏，他们在剧场就千锤百炼过。至于写作，并不陌生，他们写过不少的舞台剧，算是货真价实的剧作家。加上长年累月地跑场子演出，见识了多少人世百态。有了天生的幽默、写作底子和丰富的经历这几样打底，《小人物日记》的出现就一点都不奇怪了。没有杰出的作品是凭空出现的，都是天赋、积累和等待的结果。从另一个方面讲，非同寻常的生活经验，以及处理这些经验的能力都是好作家必不可少的技艺与财富。
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兄弟二人虚构了一个小职员查尔斯·普特尔（Pooter），让他虚构地写日记，记录自己的生活。日记体，顾名思义，自然就是日常生活的叙述视角。不同于塞万提斯虚构了堂吉诃德，堂吉诃德又虚构了他眼中的骑士世界，小人物普特尔没有虚构维多利亚时代的社会生活，而是看似老老实实地把所经历的生活记录下来。日记本是一种令人信任的文体，一定程度上说就是真实的化身。小说人物写日记，日记又是小说本身，这个设想的确机巧。如今看来颇为常见，在十九世纪的英国文学中，这样的做法还是新鲜的。《小人物日记》先是在杂志上连载，连载完后出单行本。在连载的过程中，读者的反应和建议会传到作者的耳中，这肯定会影响兄弟俩的创作，可以说最终的《小人物日记》凝聚了读者的智慧。
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谈论平常人的平常生活，无论对伊丽莎白时代的写作者，抑或是维多利亚时代的，都不是简单而自然的事。伍尔夫在《陌生的伊丽莎白时代的人》一文中，就大发感叹，伊丽莎白时代的散文创作，虽然美妙而丰富，却几乎无法履行散文的职责——让人简单而自然地谈论平常的事物，即使写得辉煌而华丽，却在回归现实时显得笨拙和尴尬，难以帮助我们读者了解，伊丽莎白时代的一个普通男人和女人的日常生活是什么样的。相比伊丽莎白时代，维多利亚时代的信息要详细得多。然而，关于维多利亚时代的风貌，我们被灌输的普遍印象是古板、僵化，具体怎么僵化，如何古板，难以有清晰的说辞。有趣的事情在于，维多利亚时代的作家群简直如群星璀璨，狄更斯、托马斯·哈代、勃朗特姐妹等等。这份名单很长。然而，普通人的生活如何？这依旧让很多人充满好奇。讲究门面和风雅的Nobody的日常生活何来？又如何简单而自然地谈论这日常生活？
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住在郊区的次中产阶级查尔斯·普特尔，被作者格罗史密斯兄弟，抓差充当了维多利亚时代日常生活的代言人。难怪Pooter成了英国名人，由此进入了日常英语，还派生出pooterish一词，用来指某一类在郊区生活的古板守旧的次中产人士。此人一出场，就瞬间奠定了The Diary of a Nobody的基调，即无意识地构建了一部维多利亚全盛期郊区生活的“编年史”。钱锺书先生谈到的设想之巧，我以为部分就在这里了。
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二
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若论“世间真实情事皆不能出其范围”，则要细说小说的主要人物了。人物自然不只是人物，而是深处具体时代中的人，从来就不会有脱离时代而存在的人物。
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主人公叫Pooter，而不是Poter或者Pewter，之所以要强调他名字确切的拼写，是因为Pooter先生特别在乎这个，按性格与人设，他必须在乎。无论是少了一个o还是把两个oo变成了ew都让他无法忍受，为此他两次写信给小报社，抱怨说你们把我名字拼错了，结果，不识趣的报社并没有听进去，还写了一段不怎么好听的话来取笑他。
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Pooter先生这么在意名字的拼写，是因为他出席了市长先生官邸的舞会，在他这是难得的荣耀，可以证明他可是个有脸面的人物，更可以给朋友炫耀。名字拼错就不是他了，这完全值得追究。这只是书中的一个很小的情节。也是前后两天发生的事情，因为两天的日记他就写了这一件事情，估计是气坏了，虽然那确实是一份影响力很小的报纸。这自然和他的虚荣很有关系，想想也无可厚非。毕竟对Pooter先生来说，出席市长舞会这等荣耀，一生之中没有几回的，值得大书特书。文学之妙不正在于此吗？为莫须有的小事而耿耿于怀，在他人是芝麻粒，于老先生就是黄金沙。
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