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这就是次中产阶级人士Pooter先生，一个天真的人。他有一点笨拙，有一点幼稚，有一点单向思维（脑筋不转弯），有一点腼腆，但Pooter先生拥有自己的生命，他是一个毕恭毕敬和教养不足、不甚开心的男人。他讥笑下等人“在品位上就是不开窍”；接到市长舞会的请帖，自豪地向周边人炫耀；他用红漆去漆家里那套几乎要散架的《莎士比亚全集》书脊，还有浴缸，结果滚水一泡，他从浴缸里出来，浑身上下都是红色。虽然在琐屑小事上不断出丑蒙羞，但普特尔先生那种天真的有点假模假式的一本正经，还是让他逃过了责难。
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Pooter先生一心想显得是个绅士，或者像个绅士那样生活。他的日记里有一种悦目惬意的庄重感。日常生活自有其庄重，这才是本书幽默所在。自然的对话一点也不沉闷。虽然日记里记录的都是些普通乃至琐碎的日常生活，微微流露的内心感情没有什么了不起，他虽然虚荣，却并不无情，他善良，真诚，不欺骗别人，努力工作尽力不落后，然后把小日子过得有滋有味，把日记写得像模像样，他只是在过一种本分的生活。小人物本人，即老实、迟钝和孩子气的普特尔先生，因为其生活习惯而变得栩栩如生。他一丝不苟、事事必录的做法完全展示了自身面貌。
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普特尔先生活在自己虚构的绅士世界里。
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三
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从谈论这本书的角度看，这篇文章应该打住了。但是从钱锺书的阅读札记来说，我还有话要说。因为这条短短的札记，特别是下面容易被忽略的两句话，引发了我的一次美妙的阅读旅行。始于好奇心的寻找、求证和确认，换来无与伦比的满足感。
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V.S.Pritchett复作文张之（见In My Good Books，pp.87ff），知者稍多矣。John Betjeman谓T.S.Eliot亦喜此书（T.S.Eliot: A Symposium, compiled by R.March ＆ Tambimuttu，p.92）。
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钱锺书先生提到了三个人和两本书：V.S.Pritchett（普里切特）、John Betjeman（约翰·贝杰曼）和T.S.Eliot（艾略特）。大诗人艾略特，我们都较为熟悉，另外两个人是谁？他们具体写过什么？他们和《小人物日记》有着怎样的联系？好奇心作祟，我便去寻找相关的资料。寻找的过程，恰如一趟不期而遇的阅读旅行，乐在其中。In My Good Books和T.S.Eliot: A Symposium这两本书，国内没有译本，亚马逊网站上倒是可以找到，但从国外发货到上海需要三到五周。我就托了当时参加艾奥瓦国际写作计划的青年小说家钱佳楠帮忙，热心的她连夜去图书馆查询，次日就把原文的扫描件传给了我。
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先说第一个人Pritchett（普里切特）。他生于二十世纪初，是英国小说家，也写随笔式评论，经常为《纽约时报》及《纽约客》撰稿，追求行文风趣，对有趣好玩的东西情有独钟。从《巴黎评论》对普里切特的访谈，我们可以得知，十五岁时，父亲就把他赶去毛皮市场工作。好在普里切特的母亲，是一个讲故事的好手，善于模仿，经常讲一本书《守夜人的故事》（The Tales of the Night Watchman by W.W.Jacobs），这肯定给了儿子一些文学基因方面的遗传。普里切特被描述为二十世纪英国短篇小说大师，这和他的短篇小说创作成就密切相关。之所以写短篇，用普里切特自己的话说，他是个没有耐性的人，缺乏写长篇小说必要的耐性。短篇小说吸引他，就是因为短小，而且短篇小说能显示出一个由很多孤立的事件组成的确定的现实观念。在他看来，短篇小说最重要的事是细节，不是情节。普里切特的小说细节，通常使用明喻、暗喻和意象，这符合英国喜剧文学的传统，内敛又深沉，拒绝流于表面的肤浅笑话。英国批评家詹姆斯·伍德在《不负责任的自我》一书中就专门讨论了普里切特，认为虽然今天他没什么读者，但是因为普里切特温柔的文学奋斗——将英国喜剧扩大化、俄罗斯化、国际化，其写作风格依然堪当典范。
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普里切特有一篇小说The Saint（《圣徒》）入选了一九八三年的50 Great Short Stories。从目录上看，这个文学选本选取了世界最好的五十篇短篇小说，包括乔伊斯、海明威、福克纳、奥康纳和普里切特等大家的短篇杰作。因为版权复杂，国内还没有中文译本。不过，没有中译本，并不意味着读者就少。相反，读者还很多。这个选本被誉为SAT考试圣经，据说被新东方等培训机构的老师推为必读书目，要求学生一日一篇，反复研读，对提高雅思和托福的写作成绩大有好处。有趣的是，研读这本书的人，大多不是文学创作者，而是参加英文考试的朋友，这显然会提升他们作为普通读者的文学鉴赏力，未来的读者会越来越不好对付。《圣徒》能被此书收入，足见这篇小说的优秀。《圣徒》的第一句就引人注意：“When I was seventeen years old, I lost my religious faith.”。小说原文的遣词造句颇有讲究，lost一词隐有迷失之意，译成失去、丧失、破灭、幻灭等词，都难以传达出迷失的意味。
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作为一个喜剧作家，普里切特喜欢这本The Diary of a Nobody也就不奇怪了。我所好奇的是，普里切特先生为这本书写的推介文章，写了什么？按钱锺书的说法，普里切特写过一篇推介文章后，知道《小人物日记》的读者就越来越多了，什么样的文章有如此大的推广作用？可见此君非同寻常的号召力和影响力。这篇文章题为“The Nobodies”（《小人物们》），专门谈The Diary of a Nobody，见于普里切特的In My Good Books一书，该书首次出版于一九七〇年，二〇一三年再版过。文章着重谈论了此书中刻画的小人物们以及他们身上所流露出的某种英国精神，也就是钱锺书先生提到的“复作文张之”一事。
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普里切特认为，《小人物日记》的幽默本质，是真实、日常、枯燥、平淡和富有同情的精神。Pooter和他的朋友们，就是一群十九世纪英国郊区的次中产阶级的代表。对他们来说，绅士生活根本就是一种幻想，事实上他们差得远着呢，譬如Pooter先生会在星期四、星期五甚至星期六，连续几天吃周三剩下的牛奶冻，真的绅士们显然不能这么“节约”。实际上，他们的“绅士生活”，就是一连串的滑稽、尴尬和乏味的灰色生活。然而，普里切特强调，Pooter先生看来虽然可笑，但他显然不是故意逗人开心的，他是天真的。“He is innocent.The truly comic character always is.From Don Quixote down to Pickwick, Pooter and Beachcomber’s Mr.Thake.”。普里切特认为，所有真正的喜剧角色都是无辜和天真的，由此他把Pooter老先生，与塞万提斯笔下的Don Quijote de（堂吉诃德）和狄更斯的Pickwick（匹克威克）相提并论，认为这些角色都是真正的喜剧人物。经普里切特先生这么一提升，《小人物日记》顿时就变得高级了，Pooter先生从此进入了世界性文学人物的长廊。向来自信的英国读者，对这一点自然甘之如饴。英国之外的读者，虽然多有点纳闷，可谁又有空操这份心。作为评论家的普里切特，果然深谙文学界的定位法术，提升一个人和一本书，最好的办法就是，把他和耳熟能详的大牛人物放在一起。
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四
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再说第二个人物Betjeman。英国诗人John Betjeman（约翰·贝杰曼爵士）说，诗人艾略特也喜欢The Diary of a Nobody。这个说法的来处，见于T.S.Eliot: A Symposium, compiled by R.March ＆ Tambimuttu，一本关于艾略特专题讨论的文集，那是一九四八年，为了向艾略特表达敬意，在诗人六十岁生日时出版的书。从目录看，入书的有诗人、学者、画家和艺术家谈论艾略特的文章，其中就有约翰·贝杰曼。好玩的是，时年三十七岁的诗人W.H.奥登也在其列，还贡献了一首诗。贝杰曼先生生于一九〇六年，在伦敦北部郊区长大，一九六九年受封爵士，一九七二年获“桂冠诗人”称号。一九一四年至一九一五年，读高中时，艾略特教过他。
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贝杰曼收入该文集的文章题为“The Usher of Highgate Junior School”，文长三页半，在该书的第八十九至第九十二页。贝杰曼在文章中深情地回忆了艾略特给学生们留下的印象。全世界的套路都相似，他也扯了一点自己的往事，大意是当时鼠目寸光，不学无术，根本不知道艾略特先生是个大名鼎鼎的诗人，还以为就是一个普通教师。艾略特看上去高大又安静，更聪明的学生称他为“美国大师”（American Master）。贝杰曼爵士说，艾略特诗歌、评论作品的严肃性和看上去同样严肃认真的面孔，容易让人误认为他是个无趣的缺乏幽默感的人。事实上完全不是，贝杰曼强调，“He has a slow deep, humour, subtle and allusive, the sort of humour that appreciates the immortal book The Diary of a Nobody.”。可试译为：艾略特的幽默慢热而深沉，微妙而含蓄，拥有这样的幽默才能够欣赏不朽的《小人物日记》。贝杰曼用了一个词immortal（不朽的）来形容《小人物日记》。这便是诗人艾略特也喜欢这本The Diary of a Nobody的准确出处。钱锺书先生在札记中提到，贝杰曼爵士的这句话，在这本论文集的第九十二页。的确如此，那是文章的最后一段的最后一句，也只有这么一句。我原以为会看到艾略特对此书的具体评价，但未能如愿，没能找到更多的内容，只是说艾略特欣赏像《小人物日记》这样的幽默作品。不妨这样理解，在贝杰曼爵士的心目中，《小人物日记》的幽默也有深沉、微妙和含蓄的特点。同时，我们还可以意会为此书为贝杰曼和艾略特的共同爱好，这显然拉近了两人的距离。至于艾略特喜欢此书到怎样的程度，贝杰曼没有说得更细。
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贝杰曼爵士也是风趣之人，颇有“自黑”精神，有一次就称自己是a poet and a hack，是一个诗人，hack在这里可意会为到处插一脚、东写写西搞搞的人，有点不务正业的意思。他写诗，做过记者，当过公务员，还是维多利亚时代的建筑鉴赏师。尽管我约莫知道贝杰曼要传达出自嘲的意思，却难以找到合适的汉语词汇来准确表达。Hack能否翻译成王朔笔下的“顽主”一词？或者翻译成古龙小说中常用的“浪子”一词？我充满困惑和不确定。可以确定的是，贝杰曼的“自黑”精神，很讨英国民众的欢喜，难怪他会被认为是二十世纪最受欢迎的桂冠诗人。
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经过如此颇为周折的寻找，我解决了自己的一个疑惑。这个疑惑在钱锺书先生那里，许是随手一记，并无特别的深意，却给我们后来的读者留下了线索。相比于寻找的结果，寻找的过程更为美妙，不断查阅材料和请教方家，一点点扩大知识边际，渐渐确定自身局限，由此变得更为谨慎，于阅读者就是莫大的意义。
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五
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虽然钱锺书先生对The Diary of a Nobody推崇备至，但直到二〇〇五年才由三联书店翻译出版，已逝的翻译家孙仲旭先生译过这本书。书名译为《小人物日记》，很是熨帖。写小人物，我原本以为或许和《无名的裘德》那样，是一个艰难的苦闷的故事。事实上，完全不是那么回事。当镜头对准那些上不了台面的普通人时，欢乐自然就多。身处鼎盛的英国维多利亚时代，Nobody一词，意味深长，不仅适用于表达普通人的生活形态，也适用于形容整个维多利亚时代。
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倘若把封皮撕掉，然后告诉我这不是两兄弟作家一起合作写的，而确实就是一个名叫Pooter的小人物写的日常日记，我想我依然会相信，因为日记所述的琐碎、微小事情，略微滞涩的行文笔法，塑造的有着浅薄思想的Pooter先生，等等，都让我一开始就相信一个在比下层社会稍微高点的阶层中生活的小人物就是这个样子。
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这样看来，笔法的略微滞涩就是故意为之；生活事情的琐小也是有意安排；就连塑造那个Pooter先生也耗费了作者不少的心血。由此不得不赞叹作者写作手段的高明，思维的细密。钱锺书称赞作者的设想之巧，显然是有的放矢。而文学本身就是写实的少，虚构的多，或者在虚构的世界糅进自己写实的体验，再或者在写实的同时做些虚构，无非如此。能够在虚构和非虚构之间自如地漫游，并不是一件容易的事情。
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《小人物日记》是有故事的，只是由于月份和日子的不断出现似乎切碎和打乱了故事的结构。可是大体的故事流脉却还是颇为清楚，我做了些粗糙的整理：安下新家（日常生活、朋友来往、出席宴会、公司工作和人际交流）——儿子回来（为儿子工作操心、儿子找到工作、儿子私自订婚、儿子谋到新职）——升职提薪（对公司忠心耿耿、获得房子的奖励），看上去支脉烦乱，但浑然一体，尤其由于儿子出现后参与父亲生活的诸多情节，所有的人物被作者借此成功地扭在了一起，小说才显得趣味盎然，不然，总是Pooter先生的自言自语，纵使天花乱坠，也未免单调了些。之所以把故事情节提出来，只是想说明，《小人物日记》的优秀不仅仅在于Pooter先生遭遇的诸多诙谐的事件。小说除了让人忍俊不禁的言语，其实还有更多深厚的内容，光是两代人不同的思维方式、生活状态就值得好好玩味，至于其他，书中供开发寻找的资源也实在不少。《小人物日记》就是虚构和写实结合得异常巧妙的一个文本。
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花上一段时间来阅读乔治·格罗史密斯和威登·格罗史密斯两兄弟的《小人物日记》是值得的，因为能够在阅读中获得乐趣，一种与众不同的乐趣。这种乐趣是轻松的，但绝对不了无意义；它也是俏皮的，但是同样不失为庄重。这是真诚的并且无比认真的甚至可以说是不知不觉在流淌的俏皮，我特别要提出的是，它是认真的，不刻意，不假装，完全自然流淌，这同我看过的一些书相比，给我很大的触动。
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如果我早些时间看到的话，我敢肯定，我的生命比现在要多出几分活力来。因为不管从哪个角度来看，我们大部分人注定是Nobody。如何郑重其事地过好Nobody的一生，真不是一件简单的事情。至少我不能保证，就能比Pooter先生过得更好，很有可能更糟。仅就自得其乐地爱命运这一点，大部分人就做不到像他一样泰然。
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