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然而在当今时代，历史借鉴远超出了本国的历史，因为中国已经是世界的中国。中国人必须面对这个现实：在他们眼前是一个世界。世界的概念在中国人的脑子里一向不强，而世界历史在中国人的记忆中则更加淡薄。但这种情况不能再继续下去了：时代已经把我们推进了世界，我们如何能不融进世界历史的记忆中？所以，加强对国人的世界史教育，已经是不可回避的责任，这是一个时代的话题。在许多国家，包括我们的近邻，世界历史的教育已经超过了本国历史的教育，外国历史课程占百分之六十甚至更多，本国历史课程只占百分之四十或更少。外国史教育是现代公民的基本素质教育，中国的公民也应该是世界的公民。
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遗憾的是，目前的学校教育离这个要求还很远，所以我们有必要在社会大众中普及世界历史知识。我们编写这套书，就是希望它为更多的人打开一扇窗，让他们看到更多的世界，从而了解更多的世界。我们希望这套书是生动的，可读的，真实地讲述世界的历史，让读者思索人类的足迹；我们希望这套书是清新的，震撼的，指点人间的正义与邪恶，让读者体验历史的力量。
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大约半个世纪前，商务印书馆曾推出过一套“外国历史小丛书”，其中每一本篇幅都很小，一般是两三万字。那套书曾经有过很大的影响，至今还会有很多人说：那是他们世界史知识的来源。“文化大革命”中，“小丛书”受到无端的批判，许多作者受株连，主编吴晗则因为更复杂的原因而遭遇不测。但这套书没有被人忘记，“文化大革命”结束后，吴晗被平反，“小丛书”又继续出版，人们仍旧如饥似渴地阅读它，直至它出版近五百种之多。
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又是三十年过去了，时至今日，时代发展了，知识也发展了，“外国历史小丛书”的时代使命已经完成，它不再能满足今天读者的需要。今天，人们需要更多的世界历史知识和更多的世界历史思考，“小丛书”终究小了一点，而且有一点陈旧。我们编辑这一套“未名轻松阅读·外国史丛书”是希望它能继承“外国历史小丛书”的思想精髓，把传播世界历史知识的工作继续向前推进。
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2008年12月于北京
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格拉布街：英国新闻业往事 [:1704861282]
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格拉布街：英国新闻业往事 引子
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从伦敦市中心的特拉法加广场向东走30分钟，经过英国广播公司国际部那个灰色的石雕大门不久，只见一尊数米高的黑铁铸成的火龙巨像矗立在眼前。据说，这是为纪念1666年伦敦大火而设立的雕像。从这儿开始，就算踏上了英国有名的“报纸一条街”——“舰队街”。从18、19世纪开始，英国各大报社和小报馆纷纷搬进这条街，到最高峰时竟达一百多家。像《泰晤士报》、《镜报》、《每日电讯报》等全国性大报和小报均先后把总部设在这条街上。那时，编辑在楼上编报，地下室和后街就是印刷厂，数以千计的记者奔走于议会、唐宁街、白金汉宫和法院等社会各个角落，采集新闻。晚上，各报社灯火通明，印刷机飞转；编辑、记者聚集在酒吧、咖啡馆交流信息。早晨，成千上万的报纸零售商、售报人游走于街上，批发报纸，以最快的速度发送到遍布全国的营销网点。英国著名作家狄更斯曾对舰队街做过这样的描述：“有谁能在舰队街热闹繁忙的时刻坐在那儿而不被那两条浩大的人流弄得目眩头晕呢！一条人流跟着太阳无休止地往西走，一条人流对着太阳无休止地往东走，两条人流都在往日落处红紫两色山峦外的平原走！”那时的舰队街，俨然是英国信息的集散地，热闹非凡，堪称伦敦一景。
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但是又有谁能想到，做为英国有名的“报纸一条街”，如此繁华的舰队街的真正先驱却是另一条十分重要但在英国新闻史上却一直籍籍无名的小街——格拉布街。如果说舰队街代表着英国新闻业发展的成熟期，那么格拉布街就是英国印刷新闻业的童年。
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做为17、18世纪英国新闻业的一个中心，格拉布街在英国新闻史上留下了浓墨重彩的一页，为英国新闻业由初创向成熟迈进奠定了坚实的基础。
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此外，做为民间新闻出版机构的聚居地，格拉布街在17、18世纪英国政治史上的作用也不可小觑。格拉布街文人创办报刊，在报刊上发表各类评论文章，漫谈时事，在公众舞台上一度十分活跃。在某种程度上，格拉布街文人创办的报刊成为时人品评时事的重要平台。他们在刊物上发表的时评文章，则充当了新兴的工商业资产阶级的传声筒，并逐渐为英国政坛上各个党派，尤其是不同时期的反对派所利用，扩大为党派公开辩论的场所，成为公共舆论的风向标。可以说，以格拉布街为中心的18世纪英国新闻出版业也由此由最初单纯的文学公共空间，逐渐发展成为具有政治批判意识的公众对王室行动以及政府的各项政策展开理性批判的空间。
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格拉布街：英国新闻业往事
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格拉布街的一处街景
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格拉布街：英国新闻业往事 “有二十六个铅字兵，我就可以征服全世界。”这是16世纪的一位印刷商口中的狂言。这位商人所说的“铅字兵”实际上就是我们非常熟悉的印刷用铅字。尽管这位印刷商的话有夸张之嫌，但用“铅字兵”来形容德国人古腾堡所发明的金属活字印刷术中的二十六个字母活字，其战斗威力可见一斑。在历史上，活字印刷术不仅是催生格拉布街的重要技术基础，而且这项技术的核心——二十六个铅活字也活像“铅字兵”一样谱写了格拉布街自诞生之日始终一以贯之的战斗基调。
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格拉布街：英国新闻业往事 [:1704861283]
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二十六个铅字兵 第一章
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