1704862970
1704862971
1704862972
乔治二世
1704862973
1704862974
自1688年光荣革命后，英国政局一直较为平稳地沿着君主立宪制确立的体制稳步发展，国王的权力在受到限制的同时，议会的相关权力则得到了保障。到18世纪中期，英国已经形成了较为成熟的议会制度。做为国家政治生活的中心、各党派活动的重要舞台，举凡国之大事，基本都要经过议会的讨论、审核；而议员则享有豁免权。威廉三世、安妮女王均能有意无意地顺应这一历史发展趋势，基本没有滥用王权，及至汉诺威王朝的前两位君主乔治一世及乔治二世在位时期，国王的权力更有如江河日下。1760年，汉诺威王朝的第三位君主乔治三世继位，这种从威廉三世时期一以贯之的局面却发生了很大的改变。
1704862975
1704862976
1704862977
1704862978
1704862979
尚为威尔士亲王的乔治三世
1704862980
1704862981
国王权力的衰落，除了不可逆转的历史发展趋势之外，也与汉诺威王朝前两位君主的个人素质、脾性有很大的关系。汉诺威王朝的第一位君主乔治一世来自德意志，1714年自安妮女王死后入主英国，因不懂英语、不谙英国事务，乔治一世逐渐主动放弃了管理朝政的机会。乔治一世的儿子乔治二世则沉迷酒色，也不愿在朝政上分神。这两位乔治宁愿把国之大事放手交由位高权重的大臣来处理，自己乐得清净。久而久之，深得两位国王信任的辉格党逐渐坐大，国王在政府中的作用则逐渐减弱。
1704862982
1704862983
但乔治三世与其曾祖父、祖父不同。乔治三世出生在英国，自幼在母亲及老师布特的教育下长大。乔治三世的母亲深受丈夫——威尔士亲王弗雷德里克——的影响，弗雷德里克则历来与其父乔治二世不合，他甚至在其府邸召集“太子帮”，宣称有朝一日自己继承大统，不会像父亲那样，受内阁权臣的制约。受丈夫影响，乔治三世的母亲也看不惯沉湎酒色、懒理朝政的乔治二世，仇视专权的辉格党寡头。1751年弗雷德里克病逝后，其子年仅13岁的乔治成了威尔士亲王，乔治的母亲即以“乔治，要当一名国王！”教育儿子，告诫他一旦继位，就要打压辉格党人，恢复王威。
1704862984
1704862985
乔治三世的老师布特伯爵是来自苏格兰的贵族，1737至1741年间他做为苏格兰贵族代表进入上议院，此后曾加入“太子帮”，成为亲王弗雷德里克的心腹。弗雷德里克死后，做为亲王乔治的老师，布特深受孤儿寡母的信任。布特虽出身北方望族，家道富有，而且控制着苏格兰的不少选区，但在政治上，由于他并非英格兰人，而且不是下议院议员，在乔治二世统治时期时常受到辉格党寡头的歧视、排挤而始终进不了朝臣的圈子。可以说，在乔治三世上台之前，他的政治生涯并不得意。于是布特便在自己的弟子身上下注，他利用深受亲王信任的老师这一身份，向乔治灌输王者独尊和反辉格党人的观点，希望以此实现自己在政治上飞黄腾达的宏愿。母亲及老师的教育在乔治身上取得了显著的成效，乔治极为蔑视祖父乔治二世甘做甩手掌柜，听任阁臣专权的做法。在写给老师布特的信中，乔治三世袒呈心迹：“老国王的行为使我羞为其孙。”
1704862986
1704862987
1704862988
1704862989
1704862990
布特
1704862991
1704862992
1760年乔治三世继位后，果真能恪守母训，决意恢复自光荣革命以来由于议会制度的发展而大大削弱了的王权。对于议会中的各个派别，尤其是多年来一直组阁的辉格党人，乔治三世表现出强烈的不满和厌恶。在乔治三世看来，国家不该由党人治理，而应由国王的亲信代为管理。大臣也不应从一个党派中挑选，而应不论党派所属，由国王任意指定。简言之，乔治三世想在资产阶级议会制度确立和政党政治相当发展的条件下，当一名可以充分行使特权、站在党派利益之上的“爱国君主”。
1704862993
1704862994
1704862995
1704862996
1704862997
乔治三世
1704862998
1704862999
乔治三世上台后，首先利用辉格党内部的分歧，采用各种手段打击辉格党人，并着手恢复王权。1761年春，英国各地开始大选，乔治三世亲自行使“恩赐权”，把许多官职赏赐给他的支持者。为控制议会，乔治三世授意其老师布特伯爵专门设立特设财政管理办公处，拨付专门资金用以收买议员选票。乔治三世几乎每天都要审阅议会投票的报告，对按照他的意旨投票的人予以奖励。贿买等政府腐败现象比沃波尔当政时期有过之而无不及。
1704863000
1704863001
1704863002
1704863003
1704863004
斯莫利特
1704863005
1704863006
乔治三世还利用手中掌握的挑选大臣的权力，从敌视前任首相老皮特及准备全面支持国王的人当中选择新内阁人选，改组政府。1761年3月，布特被任命为国务大臣，成为政府中最有权势的人物。之后，一切比较重要的国家职务、教会职务以及军事职务的任命权都集中在国王及他的一小撮拥护者，即所谓的“国王之友”手中。乔治一世及乔治二世时期确立并巩固起来的代议制大大削弱，托利党一党独霸的局面形成，并一直延续到1830年。
1704863007
1704863008
除了政治上专权，乔治三世也十分注重占领舆论宣传的阵地，为其各项专制措施宣传造势。为此，国王的宠臣布特还专门创办了官方报纸《英格兰人报》。这份新报纸的得名据说源自乔治三世第一次在议会的演讲。在这次演讲中，乔治三世曾谈到他“以做一个英国人”而感到光荣。来自苏格兰的小说家托比厄斯·斯莫利特担任《英格兰人报》的编辑，利用这一平台大肆宣传乔治三世的各项专制政策。
1704863009
1704863010
社会舆论对国王的专权擅为极为不满，国王任命的布特政府尤其遭人痛恨。伦敦屡次举行要求撤换布特的大会及示威游行。但由于得到国王及议会的支持，一直到1763年底，布特牢牢地把持着政权。
1704863011
1704863012
1704863013
1704863014
1704863015
威尔克斯
1704863016
1704863017
针对这种情况，在坦普尔爵士（辉格党人老皮特的连襟，与老皮特持相同的政治观点）的支持下，政治激进派、曾追随老皮特的约翰·威尔克斯在1762年创办《北不列颠人报》①，并刊登文章，猛烈攻击政府政策，公开与《英格兰人报》唱反调。
1704863018
1704863019
作为40年前“卡图来信”的回音，《北不列颠人报》在创刊号中即毫不含糊地强调其自身所代表的出版自由的重要性，宣称：“出版自由是英国人与生俱来的权利，出版自由也是最牢固的保卫英国自由的堡垒。所有邪恶的政府都惧怕出版自由；因为出版自由洞悉政府的阴险图谋、弱点、无能及其两面性。”《北不列颠人报》很快得到了社会上一些知名人士的支持，威尔克斯的朋友、讽刺作家查尔斯·丘吉尔声援说：“我将使用每个北不列颠人不容置疑的特权，自由地阐发与我所在的组织相关的每一个问题……”