1704869180
1704869181
掩卷深思，舍富国强兵一道，亦实另无良策可建；而富强之道，自非空谈性命所能致，此格物之学所宜速讲也。61
1704869182
1704869183
李提摩太曾向李鸿章建议每年投入一百万两白银用于教育改革，但李的答复是，中国政府没那么多钱。李提摩太又说那是“种子钱”，必将带来百倍的收益，而李鸿章则问什么时候能见成效。李提摩太回答：“需要二十年才能看到实施现代教育带来的好处。”李鸿章说：“我们等不了那么长的时间。”62这次关于举办新学的建言就此结束。
1704869184
1704869185
1704869186
1704869187
1704869188
甲午战争期间日本报刊上的漫画，题为李鸿章大头痛
1704869189
1704869190
对科举制度的批评击中了中国落后的要害，这种制度在设计之初当然有它的先进性，可以相对有效地选拔人才参与帝国的管理。但随着帝国的皇权专制每向前伸出一步，臣民的思想自由度就缩回一步，科举制度的活力一点点丧失，直到僵化为八股取士，成为控制帝国读书人最得力的工具，失去了传授知识的功用，一个需要不同专业知识的社会也不可能出现，因为帝国士子的注意力和宝贵的智慧都被科举牵引走了，僵化的科举成为衡量帝国士子成功与否的唯一尺度。
1704869191
1704869192
甲午战前《万国公报》对中国事务的批评主要集中于教育制度，而对于西方政治制度的介绍则比较零碎。但报刊的优势在于紧随舆情热点，报道迅速、及时和富有针对性，对西方政治制度的介绍虽然零碎但具备强烈的启蒙意义。很长的时间里，中国人知晓西方有总统选举，但漫长的专制社会让他们无法理解皇帝与总统的区别。在19世纪70年代以前，因为没有合适的中文对应，人们还是习惯于称西方国家的总统为皇帝、国王，而皇帝与国王都是世袭产生，如何进行选举呢？在1874年，一条西班牙的国事消息后面，林乐知加了一条按语，相当于今日为新闻报道提供相关背景的链接，其内容如下：
1704869193
1704869194
本馆案：外国称皇称王皆系世及，即称大公，亦属传位，唯称伯理玺天德（President）则知为民主之国而无世及之例也。又外国皇王之辩，如仅抚有一国而无属国者称王，除本国而兼有属国者称皇。……至伯理玺天德，无论有无属国，俱属民主。63
1704869195
1704869196
这是中文报刊上第一次介绍皇帝、国王与总统的区别。第二年，林乐知又专作一篇常识普及性质的文章《译民主国与各国章程及公议堂解》，开头便点明主旨：
1704869197
1704869198
本馆常译泰西各国事迹，而论及民主国矣，且论各国章程与公议堂等事矣，惜华人未往西国，未读西国书籍，安知何为民主国乎，又安知各国章程及公议堂之谓乎？本馆其所以译论此事者，非有辩论之心，亦无以此争长之意也，无非欲阅公报者知民主国之所由来，及各西国章程与公议堂之详细耳。64
1704869199
1704869200
文章从生活经验说起，以浅显生动的语言阐释了人人平等和主权在民的原则，介绍了何为三权分立，何为公议堂（即议院）。这些文章虽以新闻背景的面貌出现，却是难得的启蒙常识，为日后中国人自己提出兴民权、开国会、实行普选等主张提供了最初的思想种子。
1704869201
1704869202
极富意味的是，早在1871年，《万国公报》的前身《教会新报》登载了韦廉臣的《拟泰西人上书》，盛赞日本的明治维新是彻底的政治改革，四年之后，《万国公报》重新刊登了这篇文章，这在《万国公报》的办刊史上绝无仅有，文章说：
1704869203
1704869204
夫法随时而变，政由势而改，是故自陛下（指明治天皇，作者注）即位之始，大布新政，丕变故法，要因时势之使然，固非好事功之所为。开集议院，仿佛“巴力门”（Parliament）之规制，而有人民兴政之渐矣……65
1704869205
1704869206
虽然没有直接指陈洋务运动的不足，但隐含中国应该向日本学习实行政治改革的意思是非常明显的。这也是日后维新运动中向日本学习的最早思想源头。
1704869207
1704869208
尽管《万国公报》喋喋不休地说天朝这儿有病那儿有病，但天朝自有一根不撞南墙不回头、不见棺材不掉泪的坚强神经。
1704869209
1704869210
1704869211
1704869212
1704869213
纸上的火焰：1815-1915年的报界与国运 [:1704868553]
1704869214
纸上的火焰：1815-1915年的报界与国运 怎么读《万国公报》？
1704869215
1704869216
甲午战前，中外观察家们都认为大清势在必胜，《万国公报》也有文章声言岛国日本是以卵击石，鼓动大清狠揍日本，然而随着黄海一战，这些军事观察家的大嘴尴尬地闭上了，大清败得连和谈时要价的本钱都没有。
1704869217
1704869218
当战败的消息传到国内，中国人一下子懵了。以前屡败于西洋人，尽管也很屈辱，但在心理还是能转过弯来，因为那是败给陌生的强盗，自我安慰的理由容易找。但这次败给自己熟悉的邻居日本，一个以前屡屡向自己学习的岛夷小国，这是一个突破底线的耻辱，直接关系到这个国家有没有资格继续存在的生死问题，用后来的话说再不改革就要被“开除球籍”了。即使是最普通的大清子民也一脑袋问号：“为什么我们引进了坚船利炮还是会败于日本？在战前我们土产的‘日本通’和不少洋鬼子不都断定日本是以卵击石必败无疑吗？”
1704869219
1704869220
老报人包天笑此时还是一个中学生的年龄，他在回忆录中说：
1704869221
1704869222
那个时候，中国和日本打起仗来，而中国却打败了，这便是中日甲午之战了。割去了台湾之后，还要求各口通商，苏州也开了日本租界。这时候，潜藏在中国人心底里的民族思想，便发动起来，一班读书人，向来莫谈国事的，也要与闻时事，为什么人家比我强，而我们比人弱？为什么被挫于一个小小日本国呢？66
1704869223
1704869224
这些“中国为什么”的疑问在《万国公报》上能够找到相对满意的答案，这就是它突然畅销的理由。
1704869225
1704869226
早在1894年上半年，朝鲜南部发生东学党起义，清政府应朝鲜国王的要求出兵帮助平叛，而日本以中日《天津条约》为借口，也同时增兵朝鲜，从而形成了中日军队在朝鲜对峙的局面。《万国公报》敏锐地注意到这一事态的严重，在1894年7月卷3上便发表了《朝鲜纪乱》一文，初次报道了中日军队在朝鲜对峙的严重事态。此后几乎每月一纪，定名“乱朝纪”（后改称“朝乱纪”），前后共16篇，较为系统地跟踪报道了中日甲午战争的全过程。这是在当时为数不多的中文报刊上唯一有价值的报道。《万国公报》声名鹊起就是以其积极参与报道、评论中日甲午战争为起点的，台湾京华书局在影印《万国公报》时评论说：“其最足歆动中国朝野士大夫之报导，则为甲午战争之际所刊载之中东战纪。《万国公报》遂引起朝野官绅之广泛注意。”
1704869227
1704869228
在《马关条约》签订不久，《万国公报》发表美国前国务卿福士达的讲话，福士达说：
1704869229