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经过孜孜不倦的训练,我的父亲已经可以从平庸中发现美好了。他敏锐地观察着世界,从最微小、最灰暗的画面中发现美好的故事。
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后来,我考入乔治敦大学和哈佛商学院学习,但在我的教育经历中,没有什么比在街区漫步拍摄日常垃圾、仔细观察并寻找其中的故事,对我了解世界内部运转规律更加有帮助的了。
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在过去200年间,每一代人都见证了在交通、医疗、食物保存与速食等领域技术的发展,在能够称为“现代生活”方面其他技术所发生的变革。对于出生于20世纪六七十年代的我们来说,最大的技术变革就是电视。尽管在孩提时代我们有许多事情可做,比如每天送报,但是我们就像电子被原子核吸引一般被电视所吸引着。
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我的父母成长于广播发展的黄金时代,对他们来说,电视是新奇事物。对我们来说,它只不过是很平常的家用电器。我不能想象没有电视的生活是什么样的,打开电视看直播画面就和打开冰箱拿冷饮一样自然。
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有一个新词可以用来描述当今的青少年,即“屏幕少年”(screenager)[2],但我们才是真正的第一代“屏幕少年”。最初我们只有小小的黑白电视机,还需要来回调整兔耳天线以接收到更好的信号,但这也足以让我们心驰神往。我还记得父亲为了让我们看到更加清晰的影像、接收更多的频道,爬上屋顶安装定向天线的情景。我也记得在5岁的时候,家里买来了第一台彩色电视机。(原来的黑白电视机搬到了父母的房间里。)我们很快接受了目之所及的一切。
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我们也小步迈进了创造影像的世界,开始用无声Super 8摄像机拍摄生活短片。我们和祖父母以及大家庭的其他成员每年都会相聚几次,我们打开便携式屏幕,在放映机中装入胶片,熄灭灯光,有说有笑地观看着昔日的生活短片。尽管我们没有利用影像讲述家庭故事,但仍将其看作记录生活的艺术。
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我们在课堂上学到的知识与在电视上看到的内容所带给我们的刺激无法相比。在很大程度上,电影被看作一种娱乐和消遣对象而电视则被认为是有价值而“永存”的。我们父辈的生活中根本没有电视,而我们的学校和教师也不清楚该如何利用电视来教授知识。
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在正式课堂里学到的东西,我能一直记住的寥寥无几,这是因为弗雷明汉的公共教育体系毫无特别之处。时至今日,我还记得老师为运送视听教材招募志愿者时,每个同学的手都会立刻高高地举起。
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以上是我在中学之前的经历。来到中学后,我们发现,志愿者工作是书呆子的代名词,我们这么酷的人才不要去做志愿者呢!那时,我们争先恐后地在走廊里推着装满视听教材的小车,这对整个班级来说就像个小型假期,我们对此都兴奋不已。与其他课程不同,视听教学时间通常意味着下课时间会较往常稍早,或者在学期末老师已经完成了授课任务,但还剩下几天无事可做。
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从来没有老师给我们解释将要观看什么样的电影,观影之后也很少会进行实质性的讨论。即使有讨论,通常谈论的话题也只是电影中发生了什么故事,以及我们是否喜欢。我们从不会讨论故事结构、叙事语言所蕴含的意义。电影未曾被当作学术研究的文本,而是被当作一场需要品尝、吞咽然后忘掉的演出,这很像吃一桶味道可口但是没什么营养的爆米花。
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我不认为这是老师或学校的疏忽造成的,他们只不过缺少讨论这种叙事方式的工具。教师们尚未准备好谈论电影和电视,因为它们刚刚出现不久,又在不断进步着,他们也不知道电影将会成为占主要地位的信息传播媒体。我们只是跟着感觉走,把评论这件事情留给“专家”。
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几十年以后,我的大女儿塔莉娅出生了,妻子和我很快就遇到了大多数家长要面对的问题:应该什么时候把女儿放到屏幕前,让她接受媒介的熏陶。即使在接触屏幕之前,她感知到的世界仍然是视觉化的,与之前的无数代人没有区别。
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大女儿在出生后的头几个月中,她一睁开双眼就能看到一堆人冲着她微笑、低声哄她或者做着鬼脸。在她的小脑瓜还是软软的、大脑还在发育的时候,镜像神经元几乎从第一天起就做好了启动的准备。我们笑,她也跟着笑;我们睁大眼睛、张开嘴巴做出惊讶的样子,她也会有模有样地模仿。她通过基本的感觉触摸世界、理解世界,但最主要的感知途径还是视觉。后来,先笑的人变成了她,她会来触发我们的镜像神经元,激起我们的反应,她无意识地从信息接收者变成了创造者。
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当她渐渐长大,能够抬头坐起来的时候,我们花了很多时间一起阅读图画书,例如《星月》或《绒布小兔子》。在我们阅读的过程中,她会研究每幅图片,经常让我们停下来,以潜心欣赏书中的图片。她能通过图片构想出自己的故事,与文字相比,图片能给孩子留下更多解读的空间。
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这种“视觉阅读”是让孩子爱上阅读的基础。然而不幸的是,当孩子走进校园后,“视觉阅读”不再受到重视,反而要为文字阅读让路了。图画书让位于插图越来越少的教材。最终,图像变成了阅读完文字后的想象,画面感在阅读的过程中被摒弃了。我们花了大把时间阅读字母和文字,但花在图像上的时间却屈指可数。
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我已经记不得第一次把她放在屏幕前是什么时候的事情了。作为年青一代的父亲,我最喜欢的休闲姿势就是让女儿靠在我的胸膛上,而我则躺在沙发上观看棒球比赛。不过,在现实生活中这样的姿势总会让她昏昏欲睡。因为她是我们的第一个孩子,所以我们能够密切监视她对电视的依赖程度(与我们的第三个孩子截然相反,其哥哥姐姐喜爱看电视,所以他自然就看得多些),但上学之后,她开始去朋友家玩耍,因此我们的电视时间控制斗争就此告一段落。我开始思考孩子与电视等媒体的接触问题,也认识到这是大势所趋无法阻挡,我们应该做的是帮助孩子做好自控力方面的准备。
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我从青少年成长为三个孩子的父亲,不过是短短30年间的事情,而屏幕就已经渗入了生活的方方面面。如果说屏幕对于我的父母来说是新奇事物,对我来说只是家用电器的话,那么对我们的孩子来说,它们只不过是个小配件。家里只有两台电视机、一架Super 8摄像机的时代已经远去,取而代之的是4台电视机、2个台式电脑、5台笔记本电脑、2台便携式DVD(非车载)、5部手机、1个iPad、1个iPod touch和4部Mp3设备,所有的移动屏幕都能让人们观看到海量视频,许多设备都能连接到流媒体网站进行在线播放。我们也拥有几代不同的数码摄像机可以用来捕捉影像,还有电脑预装的图像编辑软件,这样我们也能享受到几十年前还要花费数十万美元才能实现的影像剪辑功能。
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为了避免你觉得我的家庭不具有代表性,那么请盘点一下你自己的设备。如果你生活在普通城市家庭中,通常家里的电视数量会比人数更多。如果家里增添了其他的消费类电子产品,你会自然而然地将更多精力投注在屏幕上,与他人变得疏远,这是全世界范围内的一种新趋势。2012年,全世界人口约为70亿,电视和电脑的消费数量约为35亿台,这还不包括智能手机和其他带有屏幕的电子产品。事实上,在2011年第四季度,光是iPhone的生产速度(每秒4.37台)就超过了地球上人口的出生速度(每秒4.2人)。
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只要你走出家门,无论身在何处都会进入屏幕的海洋。比如,杂货店结账的长队里、便利店、加油站、飞机场、公共交通工具上都安装了无数的屏幕来吸引你的注意。无论你身处荒漠的蒙古包里还是纽约市的别墅里,你都可能会定期接触视觉传播媒体。我们生活在一个充满着屏幕和动态影像的世界中。
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视觉媒体重新定义了人们在接收、表达信息方面的素养以理解这个瞬息万变的世界。那些出生在20世纪80年代末之前的人们所生活的世界里聆听者众多,但说故事的人却屈指可数。只有电视制片人或影响力颇大的好莱坞工作室才能创造一个能让全世界看到的视觉故事。在那时,极有能力的人需要大量的资金和大批的团队人员才能制作并传播一段价值不菲的媒体资料。但时至今日,有了能够装进口袋的数码摄像机(某些摄像机与手机、音乐设备甚至电脑合为一体),大规模文件分享的时代已经到来,各种传播渠道触手可及。
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在1998年,我开始公开讨论建设非营利性机构的设想:一个可以放映电影和进行视觉教育的场所。我的观点在一群坚定的社区成员那里获得了热烈的反响,一些才华横溢的工作人员也在中途加入了宣传。2001年6月,我们在纽约州普莱森特维尔创立了雅各伯恩斯电影中心。
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每年,我们都会放映来自50多个国家的400多部电影,迎接数百位嘉宾,也会组织工作人员通过学习人们在网络上分享的故事来了解不同的文化。在教育方面,我们的关注点单一而明确,即在充斥着视觉媒体的世界中,“素养”究竟意味着什么。这也是过去10年间我们的工作重点。同时,我们也修建了占地2 500平方米的传媒艺术实验室,一方面它可以支持现有电影项目的实施,另一方面可以为旨在将视觉素养概念引入课堂的新课程和新项目提供试验场地。
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从最开始我们就意识到,我们的敌人是公共学校课堂里根深蒂固的偏见,这一点并不令我惊讶。今天的学生会发现,电影教学在课堂上仍然地位低下,与我们那一代人如出一辙。放映电影不过是老师忙得脱不开身或懒得讲课时的替代手段。但今天的学生比我们多了学术标准化测试的压力,这种测试剥夺了学生们进行创意或其他素养全面发展的空间。
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我们希望所有来到传媒艺术实验室的老师都能对引进课堂的视觉文本有着完全不同的想法。这些视频材料不只应是老师授课任务的补充,也应该是为教育服务的手段。新型素养这一概念的提出并不是在否定传统意义的素养,而是与之完全相交相融。
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在传媒艺术实验室的第一个项目中,我们就有幸与安妮·桑托罗(Anne Marie Santoro)共同合作。桑托罗在纽约市布朗克斯区为本科三年级学生授课,她同时也担任了10年的儿童电视工作坊(Children’s Television Workshop)的教育总监,该工作坊曾出品过著名儿童剧《芝麻街》(Sesame Street)。在安妮·桑托罗的领导下我们创立了一个项目,即利用电影语言和制作工具帮助三年级的学生提升写作技巧。这一项目建立在一个基本概念之上,即媒介体验由三个基本部分组成:我们看到的、听到的、感觉到的(或面对文本我们会产生哪些情感反应)。这三个部分都有助于孩子对角色或故事产生移情作用,从而培养孩子在社交和情感方面的能力。无论在哪种媒体上,所有好的叙事者都敏锐地表现着周围的世界,他们能看到微不足道的差异和生活中的细枝末节,他们拥有能够极富感染力地表达观察结果的叙事技巧。
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