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科学领域的传统思想认为，病人仍旧不可能正常处理视觉信息，因为他们的大脑视觉皮层反应迟缓，并不发达。辛哈与他的团队起初认为这一想法是正确的，即病人需要花费数天时间才可以开始适应光线和处理最基本的图像，在恢复视力的第一年他们仍旧只具备最基本的视觉能力，能够辨认二维事物，比如墙上画的圆形和方形，但他们无法辨识像把立方体和球体叠加在一起这样最简单的三维物体。
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然而辛哈他们的看法随着时间的发展逐渐发生了改变，因为病人的大脑中逐渐形成了一个视觉数据库。换句话说，图像一定是要和其他事物相联系才具有意义。辛哈谈到一个特殊的病人S.K.，S.K.在人生的前29年都是在黑暗中度过的。在手术之后重见光明的第一年里，他仅仅掌握了基本的视觉技巧，但在第18个月，“他开始感知周围的世界，感受色彩与亮度更加多变、更加复杂的事物，以此来丰富自己的经验和认知，建立自己的视觉数据库”。他在学着去看，去构建图像。
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动态影像可以显著促进人的认知发展。比如，想象一辆消防车在街上呼啸而过，这种动态画面便能促进你的认知。举个例子，在S.K.看向一头牛的时候，他可能仅把牛与黑白色块联系在一起。但当牛开始移动的时候，图像对他来讲就忽然转化成了一头真正的牛。
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我们的大脑中有上千亿个神经元，而其中85%的神经元都与视觉处理系统有关。当我们看到一个画面一闪而过的时候，近百万个单独针对此图像的神经元会被触发。如果我们认为这上百万个神经元都分别代表着一种特定乐器的一个音符，那么这一系列神经元就如同一支宏大的交响乐队在演奏一曲别开生面的交响乐章。
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所以，在理论上，如果我们可以用独立的组合方式刺激其中某些神经元，就可以在大脑中“创造”一个人的形象。这在加利福尼亚大学洛杉矶分校于2004年进行的一项实验中得到了证明。做了脑部手术（一项很难完成的任务）的病人们在配戴上电极之后被要求依次观看猫、家具、名人的脸、名画以及其他易于辨认的图像。之后，病人们被要求回忆这些图像。在病人们回忆这些图像的时候，其神经元受到了与他们初次看图像时一样的刺激，由引可见，回忆图像时与真实看见图像时的神经发生具有强关系。
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马拉克与加州大学洛杉矶分校兼特拉维夫大学的神经外科教授伊扎克·弗里德（Itzhak Fried）进行了一项实验，从而进一步推进了这一理论的发展。他们向病人展示了64段视频短片，包括《辛普森一家》和汤姆·克鲁斯的电影，在展示过程中记录下病人们的神经元反应，然后让病人对着话筒来描述他们看见的东西。你可能已经猜到了结果，在提及这些视频短片的时候，病人神经元的表现与之前他们看到这些短片的时候如出一辙。
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视物是人类的一项壮举，是非常复杂又有创造力的大脑活动。但我们又是怎样有效地对自己看到的图像给予反馈的？显然我们不仅拥有视觉“认知”系统，还有“行为”系统，正是后一种大脑机制在我们看到引人注目的图像时发挥着作用。被视为神经学研究先驱的威廉·詹姆斯（William James）对人类精神领域的体验进行了深入的研究和调查，他将情绪视为“行为准备”。
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马拉克认为，詹姆斯关于图像可使人产生情绪反馈的构想是正确的。当我们看到一个人害怕的表情时，我们自身也会感到害怕，因此会准备“逃跑”。在我们看过欢乐的图片，接着看到一个小孩惊慌地看着马溺水时，我们经历了情感的起伏，从而会触发行为。然而我们在阅读关于战争、溺水或欢庆场面的文字描述时，并不能够（或根本不能）如此迅速地做出情感反应。图像和视觉处理过程可直接连接到人的自然表现，然而语言文字是在图像之后产生、发展的，这使得人类间接地接收信息和发展认知成为必然。文字使我们与情感核心保持一定的距离，并且留有空间来填充自己的经历。这当然是阅读的乐趣之一，但仍然不像视觉体验一样强大有力。
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有一个明显的例子可以说明这种现象，它在我们的时代十分有利可图。色情电影在美国商业领域占有150亿美元票房的份额，已经赶超了传统电影的票房，在整个互联网产业中也占有30%的份额。色情电影产业被称为“另一个好莱坞”，但这些电影并不是由于其富有魅力的故事而出名的。那么是什么原因造成色情电影需求量如此之大呢？在2006年，德国基尔大学医学院的研究人员提出了一个富有见地的理论。
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这些研究人员检测了一些志愿者躺在功能性磁共振成像仪中观看色情电影时的大脑活动状况。这似乎并不是件有趣的事，但科学是要发展的，所以必须有人来做这件事。在志愿者中，同性恋和异性恋参半，他们观看的电影包括同性恋色情片、异性恋色情片及无性图像。
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当异性恋志愿者看到异性恋色情片、同性恋志愿者看到同性恋色情片时，他们的头脑中发生了有趣的变化，他们大脑腹侧纹状体和运动皮层发生的变化尤其有趣。运动皮层是神经递质镜像神经元的聚集地，而镜像神经元负责人类的模仿行为，这就像我们在看见别人吃苹果的时候自己的嘴里也会感受到苹果的味道。德国研究人员得出的结论是，当我们看见别人在以自己喜欢的方式发生性行为时，并不仅是他人的性行为本身唤起了我们的兴趣，而是我们大脑中特定的区域提供了一种紧张的快感引导我们产生自己当时在发生性行为的感觉。
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就像一百多年前威廉·詹姆斯的理论一样，研究情感和行为之间的差异，一部分是脑科学专家的任务，一部分则是心理学家的。我们会进行无意识的体验，可能从某种程度上来讲，便是模仿我们所看见的事物。
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影像叙事的力量：在多屏世界重塑“视觉素养”的启蒙书 [:1704889229]
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影像叙事的力量：在多屏世界重塑“视觉素养”的启蒙书 影像信息的输入与镜像神经元的激活
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马尔科·亚科博尼（Marco Iacoboni）是一个随和的人，他举止风度翩翩，与他在一起的时光总是快乐的。他长着一张方脸，头上顶着教授特有的花白头发，讲话带有儒雅的意大利口音。他很安静，讲笑话时很幽默，提出的问题也很睿智，有着人类本能的好奇心和得体的举止。
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一个夏天，我们约定在他位于加州大学洛杉矶分校的经颅磁刺激实验室会面。讨论开始几分钟后，我发现他一直在微笑，而与此同时我也正在微笑，我们还往前微探着身子，他正在微妙地模仿我的行为。
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或许你们会认为这是出于社交礼貌，但它更是深层次的意识层面问题。亚科博尼碰巧在这方面是个出色的个例分析员，他的研究领域就是镜像神经元。
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我们做出这样的行为是因为，大脑中的部分脑区对其他人的面部表情及行为做出了反应。当你看到有人拿起冰激凌开始舔的时候，不管你有没有在现实中做出这个行为，你的大脑都会下意识地模仿那个动作。当有人对我们微笑的时候，主导微笑行为的神经元就会在头脑中激活，就像我们也正在微笑一样。亚科博尼认为，大脑的这一部分功能可以让我们体会到他人的同情、友谊，甚至痛苦。
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有一个关于镜像神经元的惊人事实是，即使我们所见并不是真实的图像，而是在电脑或者电视屏幕上看见的，镜像神经元也会被激活并做出反应。研究镜像神经元这门新科学因而是我们理解动态影像最重要的组成部分。
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让我再展开说一下这项新科学。神经元是大脑中对化学和电荷做出反应的细胞。神经元是意识最基本的构成单位，记忆以复杂的网络储存在其中。当我们微笑、大笑、哭泣、挥手、唱歌、玩耍、写字或接吻的时候，需要一起激活数百万个神经元细胞才能做出这些动作。
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在20世纪80年代后期，意大利帕尔马大学的研究人员对猕猴进行了一项试验，他们将猴子的头部戴上电极，然后让它们用自己的手和眼睛去完成一些简单的任务，比如把香蕉举到嘴边。研究人员发现了一个令人吃惊的事实：拿起香蕉的猕猴和看到拿起香蕉的猕猴有着相同的神经元反应，甚至是人拿起香蕉的时候猕猴的神经元反应也是相同的。这些神经元分布在大脑的下额叶皮层和上顶叶，我们可以通过功能性磁共振成像来观察它们的活动情况。