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到1910年，电影诞生才不过几年，教育改革者和企业家便试图用电影来教育学生，乔治·克莱恩（George Kleine）出版了厚达336面的《教育性电影目录》（Catalogue of Educational Motion Pictures），为学校提供了上千部影片的名单。这是在第一次世界大战之前的情况。1913年，爱迪生在《戏剧之镜》（Dramatic Mirror）中写道：“书籍很快就会在学校里被淘汰。学生们很快就会由其双眼来指引着学习。电影很可能将带领人们探索人类知识的每一个领域。”1917年，芝加哥的学校联合创立了一个视觉教育机构，到1931年，美国有25个州都在教育部门下设立了视觉教育机构。
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到20世纪50年代中期，显然电影还未能在课堂上寻得一席之地，更别提变革基本的教学方式了。美国国家教育协会在报告中指出了目前在视觉教育方面我们面对的困难：老师缺乏使用设备和拍摄影片的技能；电影制作、购买和维护设备的成本太大；在需要设备的时候却借不到；并且还需要找到适合某一课程内容的影片。
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人们忽略了一点，即电影不仅可以用来指导教学，而且其本身就是一种新的语言，需要在课堂上根据特定情境进行理解和评估。好莱坞电影的剪辑师们不希望让我们看出其电影的架构。电影能够很好地补充传统形式的历史和科学授课，但远未能变革课堂，因为老师不能帮助同学们批判性地阅读这些文本，进而让同学们自己制作影片。
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现在，一切都发生了变化。在雅各伯恩斯电影中心，教授“屏幕少年们”电影语言正变得越来越容易。他们一直都习惯了影像，不仅因为他们是看着电视长大的，也因为从小学起他们就开始自己制作视频短片，彼此发送图片。他们一点儿也不惧怕数字影像工具——事实上，他们连想都不会多想就接受了这一工具。这听起来似乎有些矛盾，但这些“数字原住民”在面对科技时，并不像生活在20世纪60年代的我们看到黑白电视时那么着迷。
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“几乎凭直觉就能推断在互联网时代成长起来的学生会在课堂上大量使用信息技术，他们在私人生活中当然也会利用科技。”戴安娜和詹姆斯·欧布里哲（James Oblinger）在《网络一代的教育》（Educating the Net Generation）一书中写道。如果你问学生他们到底使用了哪些技术，他们通常会直直地盯着你不知道说什么。iPod、摄像机和视频处理软件只是他们用来消遣的对象，真正重要的是利用这些工具所制作的视频质量。
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我们再一次回到了“设备并不重要”的话题上，真正重要的是如何利用这些来学习。我一直认为，最重要的，也许是唯一重要的是，教会普通人通过这些“设备”来传播他们自己的故事。
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我一直将阿尔伯特·梅索斯（Albert Maysles）说过的一句话贴在电脑上：“人们讲述的故事自有安慰自己的方式。如果故事发生在你身上时，便会引起注意。如果可能的话，尽量避免让这一切发生。有时，与食物相比，人们生存下来更需要的是故事，这就是为什么我们要将这些故事留存在每个人的脑海中。因为这就是人们关心自己的方式。”
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衡量教育是否成功还有另一条参考标准：是否能够教会学生探索从生活中所获取素材的内在特征。
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你也可以通过小投资电影来了解这些小窍门是如何联合起来对情绪产生作用的。反过来，尽管我们所接收到的信息可分为有益的和无益的两类，明白了其对情绪的作用也会让你在每天接收大量视觉信息的过程中变得更睿智。然而若想理解电影人想要传达的信息，或者也可以说理解他们是如何操控你的情绪的，你要更加集中注意力才行。在20世纪70年代，有一个概念流行起来，即“视觉素养”，这个概念是我们在影视领域衡量艺术作品竞争力的标准。有这样一种说法：以培养视觉素养为目的，外加利用电视节目中的窍门来教育孩子，就相当于教给了孩子们处理其每天接收到的信息的技能。在当今社会，许多公共学校仍在教授基础课程，为大学的影视制作专业提供人才。我们在电影当中运用的视觉素养越多，孩子们学到的也就越多。
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公共学校顾问弗兰克·贝克（Frank W.Baker）提出了关于“视觉素养”的5条核心观念，他认为所有学生都应当牢记以下这5句话：
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（1）所有媒体信息都是人为构建起来的；
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（2）媒体信息是通过一种创造性的语言按某种特定规则来构建的；
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（3）不同的人对媒体信息有着不同的感受；
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（4）媒介包含有一定的价值和观点；
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（5）大多数媒体信息都是用来盈利或者谋权的。
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贝克进一步说明，媒体信息都有着文化“编码”，蕴藏在信息当中用来引导观众，至少可以引导那些已经被西方媒体深刻影响的观众以我们想要的特定方式进行回应。你还记得政治广告都会采用轻柔而又欢快的钢琴曲做背景音乐吗？还记得在呈现候选人形象时都会采用明亮的颜色（通常是红、白、蓝三种颜色）吗？还记得在呈现他们的竞争对手时都会用低沉的背景音乐和昏暗的视觉画面吗？这只是其中一个能够体现“编码”的例子，观众对影像中蕴含的信息进行解码，然后做出一定回应。
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值得注意的是，贝克提出的关于媒体信息的想法也同样适用于阅读和写作，自苏美尔人最开始将象形文字记录在湿黏土上的时候，每个字母、每个单词甚至于每个段落的刻画都包含着他们的一种观点，也因此向目标读者传递了其要表达的意思。如若没有彼此的文化理解，语言只会像风中那一丝干瘪的锣声。
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视觉素养在电子时代的重要性是前所未有的。因为有些人无法理解或者无法拆分语言的意义，所以他们在解码文字中隐含的信息时会很困难。这就是我坚信视觉素养需要更新，并且应与电影制作相结合的原因。批判性地评价其他信息最好的方法就是，使用原信息的语言。
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能够评估和创作电影作品，特别是在目前充斥着视觉交流的年代，有着重要的教育意义，这也是重要的生活技能。我的设想里包含各种各样的标准化测试，即在未来10年内，学生为了从公共学校毕业就一定要具备制作出一部5分钟时长影片的能力。可以是讲述一个完整的故事，也可以是熟练运用各种角度的镜头，有编辑能力或文学素养。教师们最后负责评定。一些学校已经给学生布置了具有挑战性的任务，让他们完成高级课题才能顺利毕业。
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