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有没有余白空间，是关系到绘画之生命的重要因素。所以池大雅说：“画纸上的空白部分是最难画的。”（参见金原省吾的《东洋美术论》）
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数年前，我在大分县汤布院的小小画廊里见到过描绘土笔[2] 的日本画。记得画上的土笔是三支，而且画得稍稍有些斜。土笔只被画在画面下方占四分之一的小小部分，其余的皆为余白空间。
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宋徽宗作品《水仙鹌鹑图》
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日本浅野长勋 藏
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宋徽宗作品《桃鸠图》
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东京国立博物馆 藏
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我对这幅画的余白空间的开阔程度感到十分惊讶。一般来说，日本画比中国画在余白空间上有更为开阔的取向。由此可见，日本文化比中国文化更注重简素精神。
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简素：日本文化的根本（插图增订版） [:1704895720]
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白瓷与简素精神
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宋代生产了居世界之冠的白瓷、青瓷、青白瓷以及漆黑瓷，其中又以白瓷为最多。这是由于宋人重视清新、清冽的简素精神的缘故。
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不可思议的是，唐代生产的像唐三彩那样豪华绚丽、色彩斑斓的陶瓷作品，到了宋代却全没了踪影。这不能不说是宋代对唐代华丽的外观文化进行批判和反省以寻求内观文化的结果。
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宋代制作的白瓷很多都没有花纹。白瓷大多产在河北定窑，不过江西景德镇所产的青白瓷也有这种情况。白瓷即使有花纹，也与色彩浓重、华丽的唐三彩不可同日而语。两者相比，此类白瓷甚至无花纹可言。
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一般来说，宋代较为流行的是无纹的陶瓷器。而且不仅陶瓷器，当时的漆器、银器等无花纹的也较多。正如冈田让治氏所指出的那样，这显示了从多彩的装饰之美的唐代工艺向清新的简洁之美的宋代工艺的转变。
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于是，白色在宋代瓷器中受到了推崇。因为白被认为是色彩的极致、装饰的极致，被认为是包藏了五彩的颜色。
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自古以来，中国就有以白色为文饰之极致，以没有文饰为极致的思维方式，这只要看一下《周易》贲卦上九中的“白贲”便一目了然了。此外，《周礼·考工记》）中也有绘画润色上使用白色画具之记载，因而同样揭示了以白色为色之究极的思维方式。但在古代，一般不太有以简素精神为艺术之极的意识，这种清晰的意识是到了宋代才出现的。
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宋代的简素精神不仅表现在陶瓷品的色彩纹路上，还表现在陶瓷品的器形及制作过程中。这只要看一下宋瓷那端正严肃的形态及锐利遒劲的线条就能一目了然。
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宋定窑白瓷莲花腹碗[3]
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台北“故宫博物院” 藏
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定窑椭圆形碟[4]
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台北“故宫博物院” 藏[5][6]