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就饰而言，若拿贲卦中的上卦艮和下卦离相比较，可以认为，二阳之中有一阴的离卦之饰，要比二阴之上有一阳的艮卦之饰为重。也就是说，宁愿质胜于文，也不要文胜于质。
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以上对贲卦作了详细说明，实质是要好好理解最后的上九之爻。贲卦的上九曰“白贲”。所谓“白贲”，意指文饰皆无，说的是去文饰而返质实。
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上九是饰之极，白是素。白贲即指饰极而素。《论语·八佾篇》曰：“素以为绚。”《周礼·考工记》曰：“凡画缋之事，后素功。”说的都是绘画时要先在画布上涂胡粉，然后施以色彩，最后再用胡粉润色一下。这样的话，白才能既成为色彩之始原，又成为色彩之究极。对白是色彩之究极这一点，我们必须予以关注。所谓白贲即白之饰。白之饰来源于无饰的素，这便是饰之究极。
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关于对白贲的解释，王弼（226～249）的《易注》曰：“处饰之终，饰终反素，故在其质素不劳文饰。”伊藤东涯（1670～1736）的《周易通解》曰：“贲极反本，以素为饰。”朱子则在《周易本义》里说：“贲极而反本，复无色。”
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从本质上说，饰之极即本来的无色，也就是对简素的回归。在这里，简素可以是回归的无色，也可以是原初的无色，两者只是在简素的外形上相似，而在内在精神意向上则相距甚远。为区别于原初的简素，我把前者称为回归的简素。两者的差异，就如同原始人的素描与名家的素描在内实上迥然不同、一目了然一样。这种回归的简素精神，自古以来就是日本文化的基本精神。
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以上虽概略说明了简素的形态及其内在精神。但若说简素的形态是一种新的文化，那它就会产生一些与之相适应的文化性格，而且这种性格还不是固定的。下面我们就总结性地列举几类，其中排在前面一位的即表示简素的形态：
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单纯—复杂；贫素—豪华；朴素—装饰；潇洒—浓密；
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洒脱—拘谨；明洁—难涩；平淡—浓艳；轻妙—重厚；
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瘦枯—丰满；欠缺—盈满；寡少—过剩；抑制—显扬；
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隐遁—进出；内藏—呈露；稚拙—知巧；写意—写实；
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印象—观察；暗示—露出；象征—直写；未完成—完成；
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自然—人工；残缺—完备；综合—分析；主观—客观；
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直观—思辨；情绪—理知；实践—理论；回归—进展；
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不整合—整合；反比例—比例；素朴—蘩缛；相称—非相称。
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简素：日本文化的根本（插图增订版） [:1704895728]
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日本文化的特质
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以上较多地论述了中国的简素精神，因为我认为这对理解简素精神的真义是十分必要的。
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如上所述，中国的简素文化在宋明时代达到了顶峰。但是，当概观中国文化时，与其说是简素的，倒不如说是华丽的更为恰当。而日本文化虽一直受到这种华丽的中国文化的影响，但很快就被简素化了。通观日本文化之全体，说日本文化始终贯穿着简素之精神，恐怕并不为过。这里面蕴含着日本文化的特色。若比较一下日中文化在日常生活态度上的表现，就不能不承认两者的明显差异。下面就以卑近为例说明之。
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中国的建筑物一般在色彩上是豪华绚丽的，中国的烹饪具有浓厚的人工味；中国人多辩，常发表理知性、论理性的议论。与此相反，日本的建筑物是清纯而质素的，日本料理是品味鲜活而淡白的；日本人常考虑对方而控遏言语，不太喜欢发表与对手相反的议论。
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中国人擅长理知性的论辩，这已在其古代思想里表露无遗。比如古代中国人就写出了《周易》那样的不朽著作，用消极和积极的阴阳二极，根据交错、往来、循环、相生相克、调和等对立因素，诠释了世界的全部现象，而且在古代就已提出了类似于西洋形式论理学的学说，产生了与古希腊时代同样的诡辩派，出现了记述秘密克敌制胜的权谋术策那样的著作。
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东京的日本皇宫
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孙元明 摄影
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二条城的将军府