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江户中期的禅僧仙厓（1750～1837）画有一幅叫作《秋月图》的圆相图[64] 该画所描绘的是投射在什么也没有的空白（白纸）中的秋月，并写了以下一首赞诗：
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太虚舍影见，断念秋月夜。
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这首诗把秋月比作自我，表现出彻底舍弃自我，与空为一体的绝对自由的心境。
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《○△□》图
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仙厓还有一幅《○△□》图。该图在他的禅画中是独一无二的，据说欧洲也介绍过。因为该画是禅林象征画的开端，所以具有很大反响。乍一看，与其说它是画，倒不如说它是符号更为贴切。所以对该画，便有了各种各样的诠释。
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据卫藤吉则氏说，铃木大拙是这样解释该图的：此乃无○中生有△，合而为□之图也，亦即展现宇宙万物的生成发展图。但卫藤氏认为，仙厓的这幅图，若顺着仙厓的笔迹，则应按□△○的顺序排列，然后才能做出解释。若从圆相图的角度考虑问题，这一看法也许是对的。因此，如果只去欣赏仙厓的禅体验而不进行自我体验，也就难以理解该图的真意。
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若从标榜不立文字的禅的立场出发，在禅林画中，也许理所当然地会产生拒否一切表现的白纸画。矢代幸雄氏在其名著《日本美术的特质》一书里指出：受到禅僧和禅精神影响的茶人，把一张不作任何描绘的白纸视为最高的名画，并为此而作白纸赞。但这种思潮的源头却可追溯到中国。矢代幸雄氏还引用了苏东坡的诗：
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素纨不画意高哉，倘着丹青堕二来；无一物处无尽藏，有花有月有楼台。
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该诗说明苏东坡与陶渊明所谓的“无弦之琴”和宋白瓷的“无文之文”具有同样的取向。
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在《日本美术的特质》里，作者还谈到了室町时代的慈云空和尚（生卒年不详）在熊野旅行时，多有趣闻和亲历，且很想公之于世，于是便请求禅僧横川景三（1429～1493）题诗。但当横川打开慈云空送来的画轴时，却只有白纸一张。横川对其见识佩服得五体投地，因而就在白纸上欣然题诗。此外，江户初期的泽庵禅师（1573～1646）也曾作过白纸赞。
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画家使用白纸，就其本身而言，在余白空间里并不具有什么精神上的意思，但若在绘画的时候，为了抑制形象之表现，余白空间就成了具有各种内涵的有意义的存在。而这种表现的抑制若走向极端，也就会成为白纸赞那样的画了。
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是中国宋代的画家，使得余白空间成为有意义的存在。宋代画家并不满足于用画来描绘物之形象，而是提倡使形象之所以为形象的理或精神，故极力抑制表现，从而使余白空间增多。因此他们认为：画者，心绘也。这是与西洋画迥然不同的东洋画的独特技法，而白纸赞的画等，只不过是将其引向极端罢了。
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禅宗的精神主义曾给镰仓、室町时代的水墨画以极大的影响，在此基础上才有了禅林画的兴起。到了江户时代，禅林画又与文人画合为一体，从而产生了禅宗文人画。当时连禅宗也盛行起脱俗洒落的禅风，禅僧中还产生了擅长文人画的画家。他们以飘逸的南画之笔，描绘了主观恣意、顿着无碍之画，就是所谓戏画之类的画。泽庵宗彭（1573～1645）、白隐慧鹤（1685～1769）、仙厓义梵（1750～1837）等人就常画戏画。良宽等人也可被视作这类文人之一。戏画到了仙厓时走向极端。仙厓的作品，不仅绘画，而且题文的内容也滑稽味十足，显得轻飘飘的；其字体则更是超越技法而幼稚拙嫩，题文之书写顺序亦是自中从左到右，显得很不规则。结果，他的画虽有风韵较高的成分，但其中的洒落却走到了极端，从而使洒落变为无聊，使人们不能不产生东洋画的风趣究竟在何处的质疑。
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日本除禅林画之外还产生了武人画。所谓武人画，即表示剑机的画。在日本，一般有所谓“剑禅一如”的说法。因为剑之道最终应归于心，而其心又同于禅之心，所以“剑禅一如”说十分流行。实际上，剑道高手为探究己道之奥秘也常常坐禅。江户初期著名的柳生宗矩（1571～1646）便是用禅之道解说剑法，而且对受教于泽庵禅师的事实也并不隐讳。在此同时，还诞生了剑圣宫本武藏（1584～1645）。武藏着有《五轮书》，把己之剑道归于心法。但武藏自己却认为，这是通过剑之修炼才悟得的，而并不认为来源于神佛之道。所以他不一定赞成将他的武道之心与禅之心视为同类的观点。之所以这么说，是因为在武藏看来，禅、武、儒三者虽然都主张同样的心法，并同样以无心为究极，但却不可同日而语。在此暂不涉及这个问题。
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宫本武藏《枯木鸣鵙图》
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武人画主张画剑一如，这是创建在如下思考方式之上的，即凭借武技以作生死之搏，与凭借一支笔全神贯注地描绘物象之核心，是相通的。因此，武人画在风韵上，还与简洁的、具有强烈气魄的禅林画一脉相承。由于武人画是高度精神主义的绘画，导致它采取减笔的手法，去尽情发挥神韵妙机。文人画固然也立足于精神主义，因而也以简素精神为根本，但与武人画相比，二者在风韵趣味上却大相径庭。
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较著名的武人画家是桃山时代的海北友松（1533～1615）和江户初期的宫本武藏。武藏的画里数《枯木鸣鵙图》最受世人注目。该图是在纵贯长长的画面的一棵枯树顶上，画着一只眼神尖锐的鵙。这幅画在表现上相当简洁，把秘藏着强烈锐气和胆魄的动之前的静态描绘得惟妙惟肖。要描绘这样的画，大概非武藏那样被称为剑圣的武人莫属。
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具有文人画之象征性，而把日本之特色发挥得淋漓尽致的是俳画。所谓俳画，即伴随俳谐而兴起的文人画，也就是抒发俳谐之情趣的纯日本的简笔画。因此，所谓南画、戏画之类的画，因无俳谐之情趣可言，故均不能称之为俳画。
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日本人的绘画，只要看看绘卷物和歌仙画就能知道，虽然是抒情性的和文学描写性的，但却胚胎出了像俳画那样的绘画形式。因此俳画是纯日本式的画，它与歌仙画等在情趣上大相径庭。何以见得？这是因为，俳画轻妙、洒脱和机智，带有滑稽味和通俗性，亦即有所谓的俳味。俳画还明显区别于以汉诗、汉文为一体的文人画，因为俳句的情趣不同于汉诗、汉文的情趣，而且俳画的画风也是随着俳谐之艺术性的发展而发展的。
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与谢芜村的徘画
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最初画俳画的是贞门一位叫立甫（生卒年不详）的俳人。不过俳画并不仅仅是贞门、谈林、蕉门等俳人的专利，大和绘[65] 派的画家也画过俳画。与谢芜村是使蕉风中兴的俳人，还是一位擅长南画的画家，他的《奥细道画卷》，以其秀逸的风格而受到后世的赞誉。