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神明造建筑是一种切妻造[81] 的有正面入口的建筑形式。建筑的柱子是圆的，并被直接埋入地下，还有支撑栋梁两端的栋持柱。屋顶的顶部用茸草覆盖，正面则用楷木建造。千木[82] 被交叉在屋顶的两妻破风板[83] 上，但内宫的千木是内交叉，而外宫的千木则是外交叉。鲣鱼木[84] 都是直线式的，在必要的覆金物和饰金物的外表，既不搞装饰，也不涂颜色，完全是素木建造。
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神社建筑与日本固有的祖先崇拜信仰关系密切。这是因为，在日本人看来，这些建筑都是神居住的地方，因而应尊重和保持原貌。无论是伊势神宫这样唯一的神明造，还是出云大社的大社造，都忠实地传递了日本民族的原始住宅式样。虽然神社建筑後来也受到了佛教建筑的影响，但从总体上看，神明造和大社造的风格还是被保留了下来，直至今日。关于大社造受佛教建筑的影响，可从其屋顶向上翘曲并稍微带些装饰的样式中窥见一斑。而神明造的建筑，却一直保持着严正古朴的日本传统样式。
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神社建筑能够保持纯正的简素精神，不仅与神道的祖先崇拜有密切关系，而且还与为洗清罪污而举行祓[85] 的神事仪式这种喜爱清净洁白的日本民族性有深刻关系。正因为如此，日本人才在建筑风格上表现出了排斥技巧装饰而保持纯真素朴的倾向。
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伊势神宫所持有的，是以直线为组合形式的构造体系以及木材本身的纯洁肌肤，从而原汁原味地体现了日本人的简素之精神。而且神宫的地面上铺着满满的玉沙利，舍殿被外玉垣、内玉垣和瑞垣三重玉垣所包围，从而形成了非常敬虔的氛围。不仅如此，进入鸟居后，只见道路在郁苍繁茂的森林下缓缓前行，衬托出神圣奇丽的灵气。一步入鸟居，就会像西行法师所说的那样，在不知不觉当中点燃起宗教的敬畏念头。内宫的神圣境地，若离开了五十铃川的清冽的涓涓流水和神路山的郁苍的原始树林，是不可想象的。此外，被祭祀的神灵也是与自然融为一体的神，所以更增添了整个神宫的神圣感。
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英国著名历史学家汤因比（1885～1975）在参拜了伊势神宫后说，那里确实有所有宗教的源泉。
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认为伊势神宫的建筑是建筑美学的极致而赞不绝口的，是德国建筑家布鲁诺·唐纳特（1880～1939）。他在《日本》一书中指出：
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（伊势神宫）的构造完全澄明而不晦涩，外形保持了原始构造的开放与简素。同样，又香又高的常绿桧木，房顶上使用的稻草，屋嵴上栋梁末端的金冠，最后以至建筑物土台表面井然有序的基石，这些材料都纯洁透彻、无瑕清净。木材不涂任何油漆。虽然达到了如此纯粹的程度，但若就材料和构造的纯粹性而言，神宫却具有其他东西无与伦比的均齐的建筑组合，特别是像外宫那样的建筑。一切都清晰至极——这就是日本形态的伟大而神秘，以及其立足于世界的独特魅力之所在。其中所蕴藏着的珍贵结晶，必将崭露头角。
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接着唐纳特又说：
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日本还保存着太古以来的建筑物。如果允许将其比喻为两千多年来给予西洋建筑以极大影响的雅典的古希腊城堡，那么可以说日本至今仍存有古希腊城堡。而且伊势神宫特别是外宫，还不像古希腊城堡那样已成废墟。由于伊势神宫每过二十一年都必须重新营造，所以它始终以崭新的姿态屹立在日本人的眼前。这是世界范围内绝无仅有的事情。此外，世界上无论哪个国家，其建筑材料和构成都创建在均齐之上，而这种纯一也能从神宫建筑里一览无余。日本人崇敬伊势神宫，是因为它是国民的圣地，而日本的建筑家崇敬和喜爱伊势神宫，则主要是因为将其视作建筑的圣地。它所表现出来的美，是无论如何也不能用画笔描绘出来的。世界建筑家，应该去那里以及日本的其他地方走一趟。这是因为，日本的这一完全独创的成果，所体现出来的建筑美，是全世界共有的杰作。再有，外宫实际上是建筑的神祠。
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如上所述，伊势神宫根据式年制度，每二十年左右就要进行迁宫，并重新建造。但这并不是要抹掉旧的一切痕迹而另起炉灶。这里所表现的精神，是与中国殷代汤王所表达的精神一脉相通的：
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汤之《盘铭》[86]曰：苟日新，日日新，又日新。（《大学》）
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意思是说，正如要把身上的污垢洗掉而使身子焕然一新一样，也要洗掉心上的污垢而永葆心灵的新鲜清洁。神道里最忌讳的就是污垢，所以有禊[87] 、斋戒和祓这样的神事。神道也希望日日新，故而时常积极地吸收新鲜事物，以期自我更新和自我创造。伊势神宫的式年营造制度，就是这种神道精神的充分体现。
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外宫、内宫的建筑构造是单纯、素朴的，也是非理性的。所有用于装饰的附加物以及无用的累赘物，它都不用；而且其所采用的材料亦是素木，清明洁净。这与凝固着浓艳装饰技巧的中国式的佛教伽蓝，形成了鲜明对比。
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可以说，伊势神宫应是神道的象征，甚至是日本文化的结晶。在它里面所体现出来的简素精神，并不仅仅局限于艺术的范畴，还贯穿于日本文化的全程。它构成了日本人世界观的根基。
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4.桂离宫
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布鲁诺·唐纳特说：
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日本的伊势存有真正古典的建筑，但在那里却没有铭刻下任何建筑家的姓名，宛如那些建筑是由神赐予的。然而，日本却有一位最早立足于伊势精神的伟大改革者，他的名字叫小堀远州。那么，这位被誉为日本建筑第二的改革者究竟出现在什么时候呢？
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据说京都的桂离宫就是由小堀远州（1579～1647）建造的。远州乃小堀的大名，其间他曾剃发隐栖。平凡社出版的《大百科事典》记载了桂离宫的建造经过：桂离宫是庆长末年（1614）建于智仁亲王所属的下桂领（今京都市右京区）的八条宫家的别墅，最初只是像草庵一样的建筑物；到了元和六年（1620）开始大兴土木，欲将其建成茶屋；经过大约四年的时间，于宽永元年（1624）才完成了初期的建造工作。
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从古书院前面到松琴亭前被修建成庭院。地面与藤原道长（966～1028）的桂殿十分相似。因为亲王喜欢读《源氏物语》，所以便根据该书的自然观，而把松琴亭比喻为明石浜，把连接池子“中岛”的石桥比喻为立于丹后的天之桥。月波楼和松琴亭的名称以及独具匠心的构思，虽然仍未摆脱和汉古典的影响，但其外部特征却已创建在亲王的社会观、茶道观和禅学思想之上了，其间甚至能窥视到基督教精神的印记。总之，它是当时崭新的建筑造庭技术的生动体现。
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桂离宫松琴亭茶屋
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到了第二代的智忠亲王时，又增建了新御殿、外腰挂、四腰挂和赏花亭。在庭园被修缮一新的同时，新御殿还补修了贵宾间、桂棚、御剑棚等其他设施。至此，原来质素而平稳的风格渐趋华丽。
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桂离宫的建造者是否为小堀远州，至今尚无确证，但据说在营造过程中曾得到了智仁亲王和智忠亲王的指导，而且远州的义弟中沼左京和胞弟正春等也参加了营造工作。桂离宫的特色，在于其建筑材料是被简洁地组合在一起的，并具有与自然融合的鲜明倾向，房间的间壁也简洁明快；除此之外，还在于其整个建筑是与庭园、环境等巧妙地融合在一起的。
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与伊势神宫一样，桂离宫当然也贯彻了简素之美的精神。但与伊势神宫保持并延续了古代原始的简素之美不同，桂离宫集约了以风雅为宗的精神，并使之单纯化。而这种风雅精神，正是平安朝以后日本审美意识中纤细感情的深切体现。它还可与根据中国样式建造的绚丽豪华的日光东照宫相对比。一般认为，桂离宫就是在东照宫的审美意识的影响下营造起来的。
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