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张教授：他们不懂，但照样能够学会说话，而且比我们懂语法的人还学得更好更快。对幼儿来说，他们并不是按照先学单词、后学短语、再学句子这个顺序去学说话的。他们说话的单位有时候是一个音，如/A:/，有时是一个单词，如“衣服”，有时是一个短语，如“吃糖”，有时是一个句子，如“你去哪？”不管是一个音，一个单词，还是一个句子，幼儿都把它们当作一个整体单位来使用，来表达一个完整的意思。而表达一个完整的意思不一定是一个结构完整的句子。也就是说，幼儿在学说话的时候，不是以句子为单位来表达意思的，而是以意义为单位表达意思的，而表达意思的单位所对应的可以是一个句子，也可以是一个短语，还可以是一个词，甚至是一个音。这样的单位就叫做一个话语单位，是我们表达交际意图的基本单位。如果把一个句子当作一个话语单位来对待，像我们使用一个单词一样来学或用一个句子，幼儿还会有学语法的负担吗？ 试想一下，假如幼儿像我们在学校学外语那样，按语言难易顺序学习语法，学用语法造句，他们还能那么快学会使用母语吗？
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-啊~
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-要
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-我要吃糖～
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-我要吃
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-我要
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小飞：看来我得要反思一下语法的作用了。
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张教授：你有没有想过不懂语法规则的好处？不懂语法就不会受语法的约束，不会用规则去掂量语句的使用，说话自然就流利，幼儿学语的过程就说明了这一点。
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小飞：这样看来，我刚才回顾用英语表达一个意思的过程，为了造一个英语句子而使用语法，想了好一阵，难道是懂语法规则的错？是老师教我们学语法的错？难道语法规则对学习和使用外语没什么帮助？10年来，我花那么多时间去学语法难道是在浪费时间？
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语言接触量
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张教授：这些问题问得好！先留着回去慢慢思考。随着我们对外语学习问题的深入讨论，你的疑团会慢慢解开的。你的问题涉及语言本身的学习过程，也是我们今天要谈的第三个学用语言的条件。这个条件可称为语言接触量，也就是说，要学会一门语言不经过一定量的听说读是学不会的。
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小飞：为什么不包括写呢？
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张教授：如果还要学写，也应该鼓励大量写，写对成人学好外语帮助特别大，当然也重要。但是我们现在主要谈幼儿学说话对我们的启示，与写的关系不是特别密切，后面我们会专门讨论写对促进外语学习的作用。
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小飞：我学英语都10年了，接触英语的量够大了吧，但为什么还是学不好呢？
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与幼儿接触语言的量相比，我们的英语接触量少得可怜。
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张教授：10年时间是够长的，但英语接触量却谈不上大，比起幼儿来那就少得可怜了。你不妨粗略算一算你每天用多少时间学英语。我们可以把“学”的定义放宽一些，包括任何接触英语的方式，如视、听、说、读、写。
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小飞：其实，我不是每天都接触英语的，还有其他科目要学，接触英语主要是在课堂上。在高中，我们每周有5节英语课，每节课40分钟，上课跟着老师朗读课文，然后听老师讲解课文，讲评作业，分析语言错误，讲解语法。有时候老师让我们听一段英语故事，或者让我们在课堂上读一篇英语文章，然后做打勾题。在过去的一年里，我们几乎都围绕高考英语做模拟试题。课后有时会花点时间复习英语课文，背单词。
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张教授：老师用英语讲课吗？
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小飞：有时候讲英语，但大多时候用汉语讲。
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张教授：有机会用英语会话吗？
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小飞：基本上没有，即使有也说不出来。老师有时用英语提问，我最多用Yes或No或一些常用的短语回答，连贯说英语根本做不到。
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张教授：我们不妨把你接触英语的情况跟幼儿接触汉语的情况比较一下，就接触量而言，差距就太大了。幼儿从出生之日起每天都听见大人说话，大人经常针对幼儿的理解能力调整话语，而且不断重复使用一些表达方式。通常经过两三年时间，幼儿就可以用汉语流利表达意思了。