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今时今日的这些构造完全来自两千多年前卫国国君所颁布的法令。他要求这些构造的设计必须简单，让最贫穷和最笨拙的人也能做出来。在最恶劣的天气，花匠用带有呼吸孔的小纸袋给花苞一个个穿上衣服。
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尽管花匠为了让花草保持最好的姿态而殚精竭虑，但他们收取的费用低得令人吃惊。一位花匠曾经跟我解释过这是为什么。他说花草乃是修身养性之道，如果哪个国家把花草作为奢侈品来定价，那么这个国家恐怕连文明最基本的原则都还没有弄明白。
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五
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在中国的传说中，每月都有一种月令花，在新月之后的第五天庆祝。诗人常常在花期到来之日敲开院门，要求进屋吟诵花的诗歌。许多茶铺都有一个讲故事的人来吸引顾客。在花的节日，我常在路过的时候，听到盲眼说书人在给下了工聚过来的人们讲花的寓言。
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正月的女主人是水仙花，二月是紫罗兰，三月是桃花，而三月是婚礼最多的月份。桃花在中国是婚礼的象征，正如橙花之于美国婚礼一样。在中国古代，人们会在桃花花期的节日中庆祝美好的姻缘。四月用牡丹来命名，但玫瑰才是这个月真正的主人。因为“牡丹是富贵人家的花，象征着财富和权力；而可爱的玫瑰则属于每一个人，她的美丽优雅在乡野和庙堂面前毫无分别。”
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温柔的茉莉是五月的女主人。荷花出淤泥而不染，是纯洁的化身，主持六月；有治疗功效的凤仙花主持七月；娇小却馨香扑鼻的桂花主持八月；深得文人喜爱的菊花居于九月。明亮欢快的金盏花是十月的女主人；十一月的则是山茶花；冬季开花的梅花，花瓣就像雪花一样，是属于十二月的花。
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哪种花都不能被忽视，但因为一年不过十二个月，于是在农历二月十二设有百花节。
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百花节的礼仪是走亲访友，互相赠送花的种子作为礼物。花的生日适宜聚会。甚至不需要花园就可以举办花茶聚会。我认识北平一位体弱多病的中国小姐，既没有财力也没有精力来料理一座花园，但是每年都举办花茶聚会。邻居家有一枝紫藤爬进了她的院墙。每年到了紫藤开花的时候，她就请朋友们来做客。有一年紫藤并没有开花，她仍然兴高采烈地举办了聚会，以纪念往年的花开景象。
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有能力的富裕人家，往往在聚会时举办盛大的花卉展览。通常从清晨开始一直持续到傍晚。日落之后院子里会点起丝绸做的灯笼，让大家尽情地欣赏花木之美。只要举止得当，逗留时间的长短全凭个人的选择。
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中国人不喜欢插花，因此很少这么做。聚会上展示的花朵，或盆栽，或地栽，都仍在生长。几百年以来的诗词绘画已经给每一种树木、藤蔓和植物赋予了象征意义，植物的摆放也受此影响。在文人的家里，一定会见到“三友”——也就是竹、松、梅——放置在一起。
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赏花会的目的是为了观赏鲜花，而玩纸牌或者打麻将则被视为下品。有的时候，会搭起露天戏台表演那些赏花经典节目。有一回我参加了一个赏花会，那家的小孩穿上了花衣服，跳了一段即兴花舞。往往还会请擅于吟诵的人献上有关花的诗歌。
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花宴也颇受欢迎。林家在每年果树开花的时节会举办果树节。友人们会结伴同游，从各地赶到宁波附近观赏杜鹃花。美丽的荷花在河中的浅湾打开郁金香形状的花骨朵时，各省的家庭也会把席设在船上。
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我第一次受邀参加花卉节日的时候，干妈告诉我着装的礼仪。“这样的场合每个人都要盛装出席。”顺阁说，“但是根据古老的礼仪，不宜穿得比花还要艳丽。出席赏花会的打扮应该讲究、干净、素雅、落落大方。奇装异服在花会上是不合时宜的。彬彬有礼的女主人与宾客们都知道，相聚是为了庆祝花开，衣着打扮如若分散了人们对花的注意力，是粗鲁无礼的。”
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六
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我出国了六个月。回来后不久，想要买一匹丝绸。在我走之前，姓施的丝绸店主刚刚开了一间新店，所以我就去那里找他。店门关着，好像没有人。我打听了一下，得知他回到老店那里去了，那儿也是他的父亲和祖父曾经经营的地方。
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我果然在那里找到了他。选完布料，谈定价钱，他给我沏了杯茶。我问他为何离开大马路，他说那地方不好。
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“那地方多繁华，”我很是惊讶，“你不觉得那儿客人更多吗？”
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“做生意的人，”他告诉我，“生活的很大一部分是跟顾客打交道。那地方太繁华了。很多人光顾是因为方便。他们拿着长钱夹，付钱也很爽快，但钱并不是全部。”
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店家十四岁的儿子，也是继承生意的人，又给我举了个例子。“从长远来说，这个地方对我们家更好。”他说道，“在大马路的店里，我们在柜台上放了榆叶梅，给高雅人士欣赏，但是有人竟然让二月的冷风吹到花上来了。”
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七
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有一回我迷了路，不得不向巡捕问路。于是我把车停到路边等待，巡捕还在忙着打理手头的事务。他身上穿的制服效仿的是三藩市的警察服制，这个镇子的镇长是在美国受的教育，所以让他的共和国警察都穿上这种制服。岗哨建在现代的水泥路上，边上种上了夹竹桃，此时他正用茶壶给花朵浇水。
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打理完毕，他给我指了路。在示意我可以继续上路之前，他跟我说：“一年里面每一天中国都有鲜花的庇佑。”然后问道，“在外国也是如此吗？”
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（郑文博 译）
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10 A WORD TO YOUTH
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