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缺乏想象力的人总是在一次次地重演“错误的喜剧”[2] 。那可不只是大小德洛米奥的问题，而是一个帽子下面有六个德洛米奥。
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人们做介绍也太过随便啦，仿佛让两个人认识是世上最容易的事情！你的朋友会对你说，“这是斯提弗莱克先生。”于是你说真高兴认识他。但你们俩可知道隐藏在斯提弗莱克这个名字下面的谜吗？你或许知道他长得什么样，住在哪里，靠什么谋生，然而这一切都是现在的情况。要想真正了解他，你不仅必须知道他现在的情况，还要知道他过去的情况；他自以为应该怎样，假如他十分努力又应该出现怎样的结果。你必须知道，如果某些事情不是这样而是那样的话，他又会有怎样的结局。你必须知道，如果不是这么做而是那么做的话，又会发生什么。所有这些复杂的情况都是他对自己模糊认知的一部分。它们使得他在自己眼里比在别人眼里有趣得多。
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正是因为我们意识到对于上面提到的种种缺乏了解，才会在提出帮助别人时感到不知所措。别人在内心深处会愿意接受我们的帮助吗？
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当年，斯坦利[3] 为了寻找利文斯通博士可谓历尽磨难，可是，当他终于在中非的一个湖畔找到了利文斯通博士，那一刻，两人只有尴尬。斯坦利伸出手拘谨地说：“我猜你就是利文斯通博士吧？”在此之前，斯坦利曾经勇敢地穿过那片赤道地区的森林，只为找到利文斯通，把他带回文明社会。然而利文斯通并不急于被找到，还坚决拒绝被带回文明社会。他想要开始一次新的冒险。斯坦利找到的利文斯通与预想的大相径庭。后来，他发现这个老人跟他一样，有着一颗年轻的心。当这两个男人开始计划进行一次新的探险，去寻找尼罗河源头的时候，他们才算真正认识对方了。
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人人天生想当别人，就是生活中会有许多让人烦恼的鸡零狗碎的成因。社会是一个完善的体系，体系中的每一个人本应各就各位，各司其职。而人人天生想当别人的想法，却会引导我们去从事严格说来不该我们做的工作。我们人人都才华横溢，能力过人，会冲破我们狭小的职业或工作领域的限制。每个人都觉得在自己的岗位上是大材小用，一直在做着神学家们所谓的“分外之事”。
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态度严肃的女佣不会满足于只干指定的活儿，她身上还有没用完的劲儿。她想成为家庭改革的总管。于是她来到主人的书桌前，进行一次彻底的改革。她按照自己的整洁理念，把那些文件资料整理了一番。可怜的男主人回到家里，发现自己貌似杂乱无章实则手到擒来的东西变得整整齐齐，却令人生厌，随即造起反来。
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一位秉性严肃的有轨电车公司经理绝不会只从运送乘客，使乘客觉得便宜、舒适这一简单责任中获得满足感。他还想履行道德促进会讲师的职责。当被运载的可怜的旅客拉着车上的吊带摇摇晃晃的时候，这位经理却给他读一个布告，敦促他践行基督徒的美德，不要推搡别人。那个可怜的人思考着他关于至善的劝告，真想像朱尼厄斯回答格拉夫唐公爵那样回敬道：“大人，伤害或许可以得到补偿和原谅，但侮辱却是无法弥补的。”
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一个男人走进理发店，只想刮刮胡子而已，但他遇到的却是一位志存高远的理发师。这位严肃的理发师不满足于仅仅为人们的幸福做微小的贡献。他还坚持让顾客洗头、修指甲、按摩、用热毛巾发汗、用电风扇冷却，与此同时，给顾客擦皮鞋、上鞋油。
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当你看到人们为了避免伤害职业工作者的感情，耐着性子接受不想要的服务时，你就没有感到惊奇过吗？在一辆普尔曼式卧铺车厢里，当某个乘客站起来让人替他刷衣服的时候，你该注意到他脸上会露出那种坚忍的表情。他很可能并不想让人给他刷衣服，宁愿灰尘留在大衣上，也不愿意被迫吞进肚子里。可是他明白，不能让别人失望。这是旅途中的一种庄严仪式，是献礼之前的必要步骤。
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人人想当别人这一事实，也是艺术家和文学家频频跨界的原因。画家、戏剧家、音乐家、诗人和小说家，与上述的女佣、有轨电车公司经理和搬运工一样，都患上了人类的通病。他们希望“尽可能地以各种方式为各种人做各种有益的事”。他们对于惯用的方式已经厌倦，想要试试新的组合方式，结果总是把事情掺和在一起。一个从事某种艺术的人，却极力想创造出其他艺术形式才能创造的效果。
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于是，音乐家想当画家，把小提琴当画笔来用。他希望我们看到他琴弦下落日的光辉。画家却想当音乐家，把交响乐画出来，他却苦恼于缺乏修养的耳朵听不见他的画，尽管他笔下的色彩确实不协调。还有另一个画家想当建筑师，用垒砖的方法来画画，画出来的画在普通人眼里像是一座砖房，而不是一幅画。再如一个散文家写散文写腻烦了，转而想做一个诗人，于是他把每一行文字都用一个大写字母开头，可写出的仍旧是散文。
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你走进剧院，跟莎士比亚一样，想法很简单，认为来了就是看戏。可是，剧作家却想当病理学家，这样一来，你发现自己掉进了一个可怕的诊所。你本来只来单纯地消遣消遣，却成了一个未被上帝选中的人，到了一个给你特制的地方。你还要把戏看完。虽然你有自己的烦恼，可是理由却不够充分，无法要求获得豁免。
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再比如你拿起一本小说，原以为是一部虚构作品，谁知这位作家的目的却并非如此，他想当你的精神顾问。他想给你灌输新的思想，重塑你的基本观点，抚慰你的灵魂，给你彻彻底底地洗脑。尽管你并不想被他洗脑和纠偏，他还是要越俎代庖。你并不想让他干扰你的思想。你有自己的思想，你做自己的事时，只想遵从自己的思想。
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不过，如果说人人想当别人的想法导致许多人行为古怪，在艺术上标新立异的话，倒不只是属于喜剧性质，不应该轻率地摒弃。这与个性有关，自有渊源。人忘不了自己曾经当别人的那段时光，是人人想当别人的原因。我们所谓的个性是一种变幻不定的东西——我们在看老照片、读旧信的时候就会意识到这一点。
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就连在世的最老的老寿星，比那些千篇一律的胚质也大不了几年，这种胚质可能发育成任何东西。最初的他具有各种各样的可能性。每一种实际存在，意味着大量丰富的可能性中减少了一种。在发育成一种东西以后，它就不可能再发育成另一种东西。
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人年少时的乐趣在于，他依然拥有各种各样的可能性，他觉得自己可以成为任何想要成为的人。他意识到自己具备潜质，可以当一名成功的银行老板。另一方面，去南太平洋冒险的生活，对他也充满了诱惑。试想，高卧在一棵面包果树下，果子正好落入口中，聚拢在周围的善良野蛮人无不称叹，岂不快活？他或许可以当一名圣徒——不是普普通通的现代圣徒，那种圣徒什么杂活都干，什么无聊的委员会会议都要参加，而是人们在书中读到的那种圣徒，遇到第一个乞丐就脱下自己昂贵的长袍，解下装金子的钱袋施舍出去，然后乐呵呵地穿过森林去感化那些有趣的强盗。他觉得只要父亲给他提供施舍的钱，他就可以做那种并不科学的慈善工作。
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然而，他渐渐意识到，在银行业取得成功，与到南太平洋远足，或者当一名别具一格、非同一般的圣徒之间存在着矛盾。倘若他要进入银行业，就必须像其他银行老板一样行事。
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父母和老师们齐心协力、处心积虑把他培养成人，就是要把他培养成为一种专才。为此，必须压制一切无关的思想动态。他们所有的劝诫都集中在他必须心无旁骛上，而他确确实实做到了心无旁骛。他正心无旁骛地关注着大人们没有关注到的种种。他一面在教室的座位上如坐针毡，一面却心无旁骛地关注教室外面发生的种种。他看到了同学们的弱点，计划着怎么对他们兴师问罪；他欣喜地发现了老师的种种怪癖。不仅如此，他还是一位卓有成就的小画家呢，他根据真人真事所画的漫画在同学中间悄悄传阅，让他们笑破了肚皮。
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可是，老师却一脸严肃地教训他：“孩子，你得学会心无旁骛，也就是说，心里一定不要关注太多没用的东西，你只关注一点就好了，那就是第二人称词形变化。”
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遗憾的是，第二人称词形变化是教室里最无趣的东西，然而倘若他不心无旁骛地学，就永远也不可能学会。为了提高效率，教育要求我们集中注意力。
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一个人倘若心无旁骛地倾力于某一特定学科的话，他就完全可以成为一名成功的商人，或者一位房地产商、药剂师、教会执事济贫助理什么的。不过，他只能术业专攻，不可能在同一时间行行精通。他必须有所选择。既然在大家面前已经立下誓言，所以不管好坏他都必须坚持下去，放弃其他学科。结果呢，到了不惑之年，他就成了某种人，能够从事某种工作了。他习得了一整套实用理念，然而这些理念只适用于他所在的领域，而不是放之四海而皆准的，所以不会对他的正业产生影响。邻居们对他的活动范围一清二楚，他们不需要坐精神电梯去找他，他的工作地点在一楼。他获得了实用性的东西，却失去了趣味性的东西。
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昔日的先知声称，年轻人要做异梦，老年人要见幻象，然而唯独没有提到中年人。中年人不得不心无旁骛地工作。
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然而，责任重大的人，在工作时会像他那样吗？他在谈论工作时是否也能“心无旁骛”呢？我不这么认为。他身上隐藏着难以捉摸的个性。在古老的天主教徒家庭大而无当的宅邸中，有秘密隔板通往“司铎秘密藏身处”，家人可以在那里获得精神慰藉；同理，在最成功的人心里也有这样的私密空间，那里隐藏着他未酬的壮志、未竟的心愿、未能践行的诺言。他所有有望实现的梦想都隐藏在心底。他说什么也不会愿意让公众知道他多么在意那个不曾大显身手的自我。只有当你了解到他心中有他失落的亚特兰蒂斯，他的乌托邦，至今依然渴望扬帆远航，你才会了解他。
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当道格培里[4] 声称他的“相貌也比得上梅西那地方无论哪一个人”，说他“还有两件袍子，无论到什么地方去总还是体体面面的”时，他要表达的是，这些是不言自明的。而当他自夸说自己“不是不曾遇到过坏运气”时，那口吻就是在向你吐露衷肠了。
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裘利斯·恺撒大帝乘坐战车穿过罗马大街时，在欢呼的百姓眼里，他头上的桂冠象征着他此时的尊贵。然而，有传言说，当时恺撒渴望显得更年轻，所以在抛头露面之前，把桂冠认真地整理过，以免让人看出他的头发有过损失。
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