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事实上，俾斯麦至少在德国创新了执政方式。他革新了处理民众造反的方式，创立了新的外交实践，即施行高压，而非梅特涅派主张的迂回手段。在伦敦参加一次晚宴后，俾斯麦用坚定的口吻阐述了自己的计划，英国保守党领袖迪斯雷利真正认识了俾斯麦，他对客人们说：“当心这个人，他说到做到。”
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他有打破世俗束缚的强烈内在冲动，他勇气非凡，坚强独立，气势逼人，蔑视一切，然而，是什么让他忠于旧的体制？是什么使他决定维持社会现状？又是什么让他与已有衰落气象的旧王朝相联结呢？
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答案是他的血统。他小时候进行狩猎训练时，老守林人称他为“容克先生”，在年轻的腓特烈二世统治时期，老守林人的曾祖父就曾经侍奉一位俾斯麦先生。俾斯麦早年看到了本阶级的无能、堕落和懒惰，以及他的表亲们世袭职位后的无用和管理不善；同时他也看到平民阶层的智慧、勤劳与骄傲压过了贵族僵化的偏见。于是，他自命为本阶级的守卫者，施展自身才能来捍卫它的利益。
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他将保卫国王视为最高职责。并不因为他觉得国王的血统比自己的高贵，他不止一次当面告诉霍亨索伦王室，俾斯麦家族占有王国土地的时间比他们更长。但是他认为国王恰似金字塔的顶端，如果砍掉这一顶端，金字塔将荒诞无稽。他不想危及贵族头衔的世袭制特权；同其他贵族和地主一样，他不愿为理念而放弃任何世俗财产；他也不能摆脱高贵出身所带来的优越感——所以他要保卫国王。
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他的家族依然兴旺；虽然处在动荡的虚无主义时代，他的封建主义信条尚未动摇；在他这位忠诚后裔的支持下，传统势力依旧强大，影响远播。看来，这位容克后代并未从母亲那里有所继承，在他身上看不到任何中产阶级血统的痕迹。否则，五十年后，以他的个性和意志，他的无畏和独立，他可能会成为新时代的一位领导者。
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他终其一生都是保皇党，他的立足点是君主制。他宣称自己对国王的忠诚是他信仰上帝的结果，然而这种信仰的表现形式是怪异的。他是清教徒，极其务实，理性主义的世界观根深蒂固。在很多年里，直到去世那天，他的床头柜上始终放着一本祈祷书，而书里却夹着一些空白页，上面记下了夜里出现在他脑海的政治思想：这真是俾斯麦特有的虔诚。
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然而，这些超验主义的理念并未使俾斯麦对其他贵族有任何敬意，特别是德国贵族，尽管他们也自以为是靠神授的权力进行统治。恰相反，俾斯麦对他们极尽蔑视讽刺。对所有的普鲁士国王，他无一爱戴，包括对弗雷德里克一世。对他所侍奉的统治者们，更是不屑一顾。但有一条世代相传的封建关系纽带，把他和他们联结起来，这也只有血统能够解释了。贵族理当效忠国王，臣下理当效忠贵族。然而，在俾斯麦的革命个性中对自由的热爱是多么强烈。
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俾斯麦与国王之间的关系基本上是平等的。尽管他一贯遵循礼节，话表指称自己为“卑微的”或“顺从的”，但是，他对主人的行为是持怀疑态度的，一旦感到制压束缚时，他也会咬断主人给他戴上的金链子。
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最后，他甚至还咬了主人的手。没有什么能比俾斯麦挺身对抗他唯一承认的权威——国王——能更充分地暴露他潜在的革命倾向。重要的不是他做了，而是他做的方式。当这位魁梧的老人受召遵从一位无能的年轻君主骄横的指令时，他反抗了。这次反抗的每一细节都反映出他性格中的骄傲、强硬以及完全的独立自主。俾斯麦继承的贵族血统，不允许他行事站在德国人民的立场，而非普鲁士国王的立场。然而，没有什么——即使是他津津乐道的信仰也不行——能阻止他性情中的另一种高贵挺身反抗这个上帝钦点的王子，让这个年轻的白痴受到应得的教训。
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过去，俾斯麦会当面谨慎地向国王谏言，或者关起门来表达反对意见，通常都有臣下在场。但是这次，他就像被激怒的獒犬一样，对主人不公平的对待大发雷霆。俾斯麦的失控，是他被继承的行为准则多年来所压抑的冲动的一次宣泄。有两个原因使这次强烈的冲突能够被掩饰过去：第一，缺少一个与俾斯麦旗鼓相当的对手；第二，据说俾斯麦与国王出于某种原因和解了。
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然而，即使现在，俾斯麦也绝不想公开造反。是因为这位七十五岁的老人缺少了当年勇吗？或者他的保皇政治倾向依然是不可跨越的障碍？无论如何，他没有越界，最多就是在辞职演讲中，对国王和贵族们进行了尖锐抨击。最后他愤怒地离朝归野，丢出的石块砸到摇摇欲坠的皇宫建筑上，噼啪作响。
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然而建筑依然屹立不倒。俾斯麦执政了二十八年。在他离去二十八年之后，旧的王朝制度才崩溃。德国的敌人终于看到了皇室的坍塌。
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但它并没有土崩瓦解！除了敌人抽掉的石头，没有一块石头离开原来的位置。是啊，在国难当头的时刻，能工巧匠努力让这些柱石比之前更坚不可摧。而现在显而易见的是，德国人一直视为帝国基石并尊崇有加的皇室，不过徒有其表，不堪一击。
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王国的幸存充分表明，俾斯麦在其政治方略中赋予王室的重要角色，纯粹是对他所属阶级的让步——甚至可以说他是软弱的。因为当王室败落，帝国幸存之时，俾斯麦防患于未然的方略，尽管不无传统的历史包袱，结果证明是合理的。当大风暴过去，人们环顾四周，发现俾斯麦比他自己所希望的要更有前瞻性。
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当凡尔赛帝国建立的时候，在胜利的炮声中，凡尔赛宫玻璃画廊的金色镜子所映照的都是好战贵族的形象；勤劳的民众无处可觅。四十八年后仍然是在凡尔赛宫，帝国失败被判赔偿，金色镜子里不再有一个王室人物。欧洲最后的三个帝王，不是被砍头就是被废黜。历经二十二朝的德国王室丧失了权力，并非迫于外界强制，亦非来自内部压力，而是由于自身的腐败，由于时代的衰落，它已经完成了历史使命，正走向寿终正寝。
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然而，两位平民在那一历史时刻被迫签字的文件，毁掉的只是威廉二世的工作，而非俾斯麦的政绩。正是威廉二世制定的那些政策，最终使德国卷入战争，而这正是俾斯麦反对的。典型的例子是，这位缔国者不主张建立外国殖民地和海军。是俾斯麦把帝国推向了胜利之巅吗？他不是仅仅将战争作为手段，为的是阻止欧洲干涉德国统一吗？之后二十年，不正是俾斯麦抵制帝国主义的倾向以及军事扩张的诱惑吗？不正是俾斯麦在尼科尔斯堡顶着国王和所有将军们的愤怒，签订了现代和平条约：没有割让领土，没有赔偿，只是表明了与敌人尽快恢复友好关系的愿望。所以，俾斯麦真的过时了吗？
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尽管宣称效忠王室，他直到生命尽头依然愤懑不平，过着孤独的流亡生活。在他将近八十岁的时候，人们劝他平静下来，安享晚年，他从浓密的眉毛下抬眼问道：“我为什么要平静？”他与外界打交道时是坚硬的，而把全部的温情都倾注在了过世的妻子身上。这个妇人曾是他温暖的港湾。在她的身上，集中了俾斯麦对静谧、森林和家的全部渴望，这种渴望对他烦躁而纠结的性格是一种折磨；他也同样热爱行政事务和政治组织，总是忙于处理国家事务。他的政治生涯越是动荡，他的婚姻就越需要平静——它也确实是平静的。
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俾斯麦的批判性头脑，让他很自然地转向了历史和文学创作。他天生热爱森林和打猎，是个厌恶官场的乡下人。年轻时他无所追求，逗留乡村，到了晚年，他更是长期居住在乡下。只有在这里他能够积蓄力量，然后在宰相官邸、城堡议事厅和他所蔑视的议会大厅里呼吸。在他身处的环境和他心灵的愿景之间，对峙从未停止；最终在他能够终日享受森林寂静之时，他又渴望回到他诅咒多年的混乱之中。
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这是他的宿命。俾斯麦天性纠结，他清楚这一点。
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他接受生活的安排，以最大的努力去工作；在六十岁时实现了三十岁时的愿景；担当欧洲大陆的仲裁者整整十年。然而，他总有一种挥之不去的恐惧，担心他一离开，所有这一切会在一夜之间消失。在他弥留的最后几个星期里，他的女儿听到他在大声为德国的未来祈祷。
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最后，人们看到他穿着长风衣，戴着宽礼帽，像众神之王沃旦那样，表情严肃地凝视前方，在家乡古老的橡树林中独自漫步，走在两只獒犬之间。
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（苗菊 译）
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西南联大英文课（英汉双语版） 38 THE RIDDLE OF HITLER
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