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“挺好，”她说。他明白这是句假话。
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可他仍接着说：“孩子们呢？我真想听你再说起他们——那个爱打架的小淘气，还有腼腆善感的那个，弄得你有时都受不了。”
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“多少年以前的事了，”薇萝妮卡说，“如今我能容忍詹尼特了。她和她兄弟都上寄宿制学校。”
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“记得吗？当年我们总要避开他们。记得那一次吗？因为你我有约，你把正在发烧的哈里打发上学去了。”
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“我忘了，也不希望别人提醒。今天想起这些只有羞愧。当时我们尽干蠢事，不计后果。你中止这段关系做得对。一段时间以后我才明白过来，可现在懂了。”
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“可我不明白。我准是疯了，竟会放弃你，我过分看重自我的重要性，还有孩子们——我那几个也都十几岁，外出求学了。我看着他们，内心却在嘀咕，难道他们在乎你我相好吗？”
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“他们当然在乎，莱斯特。”她垂下目光，盯着她要的那杯热茶，尽管他曾坚持要她跟自己一样，点一种酒类饮品，“你当时说得对：别逼我再说一遍同样的话了。”
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“不错，但此时此刻听起来那是大错特错的疯话。”
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“你要是跟我调情，我就非走不可啦。”这句带有威胁的话在薇萝妮卡心中唤起绵绵思绪，直到最后才郑重其事地宣布：“格列高和我正在打离婚。”
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“喔，不至于吧！”莱斯感到空气变得凝重，脸上像捂了几个枕头。“为什么？”
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她一耸肩，纹丝不动凝视着茶杯，那神态活像玩纸牌的人谨防别人偷看。“他说我跟不上他了。”
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“真的？好一个自私又孤芳自赏的小人！记得吗？当年你老抱怨他冷若冰霜的抚摸。”
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她重复做了一个几乎难以察觉的耸肩动作。“他是个典型的男人，比大多数男人诚实。”
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这话是在刺他吗？莱斯纳闷。在他俩这场机会重启的赌局中，他可不想下注过大。与其沉默，不如说些别的：“冬天来了，你不再像夏天时那么苍白，晒太阳受得了吗？”
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“既然你问到了，倒是勾起我的痛苦，他们说我得了狼疮，轻度的，也不知道轻度是什么意思。”她那苦涩的表情在他看来带有嘲讽的意味。
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“哦，”莱斯说，“轻度的就好。你在我眼里风采依旧。”女招待回到桌旁，两人匆匆点了菜。在这顿午餐余下的时间里两人都觉得尴尬，连家常闲话也已讲完，更别说那种无害的互通心曲了，而长时间以来他痛感缺失的正是这个。不过，当年家常闲谈常在床上进行，在性事完毕的倦慵时分。今天的薇萝妮卡，莱斯感觉到，已经不大容易达到倦慵境界了。她拖着髋部肥大而四肢瘦长的身躯，小心翼翼，仿佛这躯体会随时引爆炸碎。她身上像是蒙上了一层白炽光似的东西，就像一根被强行充足了电流的细丝。没等女招待来问要什么甜品，她自己伸手去拿大衣，并对莱斯说：“听着，对莉莎什么也别说。有些事仍然是秘密。”
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他赶快申辩：“我从没跟她说过什么。”
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（原载《译文》2005年第1期）
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翻译美学 第二章 汉英翻译实践与评析
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1 识英语之美
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一个女人是这样衰老的
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The Way a Woman Withers
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