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翻译辨误 223 什么叫“情节剧式的冲突”？
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原文：
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Such books try to entertain with idiot stories，melodramatic conflicts of family and love,and the lowest form of sex.
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原译：
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此类书设法用白痴的故事，情节剧式的家庭和爱情冲突，以及最低级形式的性来娱乐。
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辨析：
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人们用语言表达客观世界和主观世界，但是，无论是从词汇还是从句法的角度说，语言都是有限的，然而通过约定俗成，说同一种语言的人知道如何用简单的语言表达丰富的内容。但是，不同的语言有不同的“省略”办法，翻译时应该考虑到这一点，不能只译出字面意思，要以符合译入语的习惯把意思说清楚。
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entertain是一个及物动词，在这一句中没有宾语，但译做“来娱乐”会给人以“自娱自乐”的错觉。书籍当然是用以取悦于读者的。
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“白痴的故事”意思也不明白，是关于某个白痴的故事，还是白痴编的故事？而且story一词也远非“故事”二字能包括得了的。从上下文看，idiot stories指的是胡乱编造出来的、痴人说梦般的情节。
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不少英汉词典给melodrama的定义都是“情节剧”，可是“情节剧式的冲突”是什么？即使加上修饰语“家庭和爱情”，意思仍然不清楚，要不是翻译，中国人才不会说这样的话呢。其实可以利用汉语丰富的成语表达出其意思：家庭的悲欢离合和缠绵悱恻的爱情，甚至不妨用“剪不断，理还乱”一类的说法。
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最后，sex一词也有讲究，履历表上的sex指“性别”（应填写male和female，而不是man和woman），sex discrimination（主要指歧视妇女的）“性别歧视”。原句中的lowest form of sex不是动物的“性形式”，也不是“性行为的形式”（和“性”有关的意思多用形容词sexual），而是“最低级的色情”，和前面idiot stories和melodramatic conflicts联系起来考虑，可以看出原句是讲那些庸俗的包含有色情的流行文学作品，但还不是赤裸裸的黄色读物，所以lowest form of sex应该是指粗制滥造、编得水平很低的色情故事。
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全句可译为：这样的书企图用胡编乱造的情节，家庭的悲欢离合和缠绵悱恻的爱情，以及廉价的色情来取悦于读者。
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翻译辨误 224 “擦鞋垫”指什么？
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原文：
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As a doormat，you’ll get nowhere.
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原译：
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你就像一块擦鞋垫，哪儿也去不了。
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辨析：
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这一句的原译者译完此句后显得很得意，也许他认为英语比喻很形象，放在门口的擦鞋垫可不是只能永远呆在门口，哪儿也去不了吗。实际上原句表示的完全不是这个意思。
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doormat是“擦鞋垫”，可这个词后来用作俚语，专指good-for-nothing wretch即“受气包”、“逆来顺受的可怜虫”、“任人欺负而丝毫不反抗的窝囊废”，很有点汉语“软柿子”的意味。此词现在已成了美国人常用的口头语，不少新的英汉词典都已收录此义。这个比喻性用法确实很形象：门口的擦鞋垫任人践踏，怎么踩怎么踏都没有反应。上个世纪50年代美国著名女演员Shirley MacLaine扮演的忍气吞声的善良女性就曾被形容为the soulful Earth Mother doormat（忍气吞声却仍然满腔热情的慈母）。
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第二个问题出在对you’ll get nowhere的理解。这里并不是说到某个地方，而是指“什么事也做不了”、“一事无成”。口语中还常说It’ll get you nowhere.意思是“什么结果也不会有”，“完全白搭”。
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本文讨论的全句可译为：你这样软弱可欺，成不了什么气候/干不成任何事。
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与doormat有关的还一则有趣的双关：
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