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反过来说,啥叫重要?什么样的东西重要?当然,我们可以创造出像important这样的词专门表达这个意思,但从另一个角度考虑,重要的东西一定有它的具体特点——一些可以被感知的特点,要么大,要么高,要么数量多,要么位置靠前。所以,我们除了可以用big来代替important外,还可以用其他具体概念来代替它,比如下面这两个例子:
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If it means that much to you, I’ll go find something else.
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要是它对你那么重要,我就再去找找别的东西吧!(从数量角度说明事物的重要性)
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For him, family comes before everything.
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对他来说,家庭比什么都重要。(从位置角度说明事物的重要性)
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从以上例句可以看出,一个简单的“重要”的概念,我们就可以生出四种不同的表达方式,除important外,其他三种分别从大小、数量、位置来描述,都是非常具体、形象的。这就给我们的表达提供了更多的选择,在我们不知道某个概念对应的最直接的词或最直接的短语时,就可以通过这种方式来解决问题。事实上,英语中有很多抽象概念并没有一个专门的词汇来与之对应,也是需要用这些具体的词通过比喻来实现的。所以,这就是我们学习英语的第二个重要的技能,学会用具体的R词汇表达抽象的概念,也就是说,用实心词来表达抽象的概念。
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size不光是尺寸的意思
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再给大家举一个例子,size这个词,大家都知道是“尺寸”的意思,是一个很具体的实心词了,对吧?我们买鞋、买衣服甚至买房子都需要讲究它的尺寸,但如果我们把这个定义延伸到一些抽象的概念上,就会发现原来它可以如此轻松地解决一些问题。请尝试用英语表达以下句子:
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没人意识到问题的严重性。
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她很清楚任务的艰巨性。
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他欠了那么多钱,把我们给吓到了。
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头两句的“严重性”和“艰巨性”都属于抽象概念,一般初学者很难找到合适的词来表达,最后一句中的“他欠了那么多钱”虽然可以用一个从句来表达,但不够简洁。事实上,这三句话都是可以用size这个词来表达的,我们来看参考译文:
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Nobody realized the size of the problem.
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She knows the size of the task.
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We were shocked at the size of his debts.
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size在这三句话里,是不是有四两拨千斤的感觉?这就是实心词的魅力所在。
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为什么实心词可以用来代替空心词?简单来说,其实是因为世界是相通的,无论是外面客观世界的概念,还是内心主观世界的概念,都有一一对应的关系。拿前面的size来说,不光是有形的房子或衣服有这个属性,无形的债务或各种问题也有这个属性。英语中当然有一些专门的词来表达抽象概念的这些属性,但那些大多用在比较正式的场合,也就是我们通常所说的书面语。既然我们现在要学的是口语,那为什么不用轻松一点、大家都容易理解的方式来表达呢?
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从词性来看,形容词和介词经常被用作抽象概念。这一内容我会在下面的章节介绍这两种词汇时特别讲解。
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Skill Three捏软乎的
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这话听上去怎么像是在说“拣软柿子捏”啊?没错,就是这个意思,因为软的好欺负。
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前面说了,同一件事可以有不同的说法。如果你想用的那个说法在R词汇表中一时找不到顺手的单词,大词也没有,实心词也找不到,千万别随便找个词凑合!而是要迅速地转换一下表达的角度,换个自己有把握的角度。这就叫“捏软乎的”。
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举个例子吧!比如说,你想表达下面这个意思:
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我喜欢吃瘦肉。
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很多人脑子里的第一反应会是thin这个词,“瘦”的意思嘛!但又不是很有把握,因为我们以前只是在说“他长得很瘦”的时候用到这个词,但不晓得说“瘦肉”是不是也可以用这个词。好啦,既然没把握,就不要“霸王硬上弓”啦,你要是说成I like to eat thin meat.可就闹笑话了!那怎么办呢?其实准确的表达应该是lean meat, lean是指含脂肪比较少的肉,但这个词并不在R词汇表中,所以这时我们就要换一个说法,“瘦”不会说,你还不会说“肥”吗?喜欢吃瘦肉,反过来讲不就是“不喜欢吃肥肉”吗?fat这个词你是有把握的啊!除了胖之外,我们都知道它有“脂肪”的意思,那这个肥肉的表达是有把握的啦!所以,这句话你就可以灵机一动说成是:
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I don’t like fat meat.
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