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在全部参加测试的英语非母语的人中，单词量在4500上下的人比例最高。考虑到测试网站本身是英文的，如果测试者单词量远小于2000个，可能连如何做测试的说明都很难搞明白，所以该测试低估了2000单词量左右的人数比例。但无论如何，英语学习者的词汇量在5000左右出现分界的现象是很清楚的。（见图2）
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图2 英语非母语的人的英语单词量人数比例分布
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摘自testyourvocab.com
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在中国，词汇量达到或者曾经达到过5000的同学非常之多，比如考过大学英语四六级的同学，英语单词就达到或者接近5000个，然而这背后有着很多的无奈。一是达到这5000单词量是用了大家很多年艰苦学习才实现的，很多同学甚至是用了十年的时间（初中、高中、大学）才做到的，学起来太辛苦了；二是即便达到了5000的单词量，却普遍是哑巴英语，对这些词汇在实际中不会应用，逐渐也就开始遗忘了；三是学到了5000个单词左右的时候，感觉很难继续再提高，很多同学也就是在这里开始放弃英语学习的。那么，问题出在哪里呢？主要是因为大家在学英语单词的时候，使用的学习方法不正确，得到的学习效果自然也就不理想。
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5000单词量是英语水平高低的分水岭，也是不同的单词学习策略的分界线。
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5000单词的词汇量不但是英语中高级别的分界，最为重要的是这5000以内常用单词的学习方式和5000以上的单词的学习方式原本就应该非常不同，然而大部分中国同学对待所有的英语单词，基本都在使用“背单词”的方式，结果产生了严重问题。对于5000常用单词来说，首先是因为此阶段每个单词的含义多，用途复杂多变，这部分单词即便是“背下来”，也无法做到记住每个单词的诸多不同含义；其次，这阶段单词在实际使用中词义会产生很大的变化，比如单词right和away,很多同学认为自己背下了这两个词“正确”和“远”的意思，但使用时如果把right away放在一起，却是“立即”的意思，跟“正确”和“远”完全不沾边，与两个独立单词的含义都相差很远。又比如air conditioner, hair conditioner,前面搭配的词汇一个字母之差，结果造成两个conditioner的含义却完全不同。所以很多具有所谓5000词汇量的同学，这个词汇量的含金量实际上很低。而5000以上的众多提高单词，因为其使用频率低，每个单词含义也比较单一，在实际使用中对这些词汇是否能做到英语思维的要求也不高，所以反而比较适合采用背诵的手段。然而这些单词却因为拼写比较长、难度比较高等原因，大家用背诵的方式学习却感觉更加困难。这样就造成了对学过的5000单词不会使用，5000以上的单词又学不下去的现象。那么应该怎么办呢？
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对于5000常用单词来说，首先是因为此阶段每个单词的含义多，用途复杂多变，所以这部分单词即便是“背下来”，也无法做到记住每个单词的诸多不同含义；其次，这阶段单词在实际使用中词义会产生很大的变化。（P005）
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而5000以上的众多提高单词，因为其使用频率低，每个单词含义也比较单一，在实际使用中对这些词汇是否能做到英语思维的要求也不高，所以反而比较适合采用背诵的手段。
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根据上面描述的情况，我们17000英语单词的学习目标，大致可以分成两个学习特点差异比较显著和学习方法非常不同的学习时期来实现：
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第一个学习时期是针对5000个常用单词。这部分单词是在英语世界的日常生活和工作中语言交流所使用的主要词汇，要用学“语言”而不是学“语文”的方式来学习这部分词汇。所以这部分单词最核心的学习任务，是培养用这些英语单词进行思维的能力，只有这样才能实现流利的英语交流和具备优秀的阅读能力。大部分已经学过和“记住”了5000单词的同学，因为主要采用的是背诵单词中文释义的学习策略，没有实现对这些词汇的全面掌握，更主要是没有实现这些单词的英语思维，所以对这些单词无法实现真正的理解和自如地运用。很多同学只知道一些单词的拼写，而听到这些单词的时候没有反应，总觉得要看到这些单词的拼写才能理解。另外一些单词听到或看到后，感觉明明是自己会的，但却不明白在句子里的真正含义是什么。这主要是因为不了解这些单词与其他单词的搭配使用方式，不清楚这些单词在不同文字背景下的特定词义和用法，所以对这些单词在实际语言中的真实含义摸不着头脑，造成实际上没有理解这些单词。这些问题也是造成“哑巴英语”的主要原因。所以即便是认为自己有5000单词量的同学，也必须重新按照正确的单词学习方式，增加对这些词汇的全面认知度，把这5000单词的英语思维真正建立起来，做到对这些单词的真正掌握。《词行天下：像学母语一样学英语》重点就是介绍在这个历程中，如何应用符合语言学习特点的高效学习方法，来正确掌握这些词汇。
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5000以内的常用单词需要实现英语思维，掌握方法接近母语的学习方式，背诵不能作为主要手段。我们在这一册主要讲这5000单词应该如何学习。
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第二个学习时期是5000到17000以上的提高单词。这些单词是为了实现高级阶段的英语听、说、读、写能力非常重要的学习内容，也是在国外继续学习深造和工作必不可少的词汇。这部分单词从语言中的作用和特点来讲，具有一定的知识独立性，所以可以把这个阶段的单词主要当作知识来对待，用学“语文”的方式来掌握这些词汇。这些词汇在日常交流甚至阅读中虽然数量众多，但在语句中的出现的概率比较小，即便这些高级单词没有实现英语思维，对正常的英语语言表达中的英语思维影响也会非常小，所以这部分单词即使是采用以背诵单词的中文释义的方式来学习，也不会对英语能力有很多负面影响。既然在句子中出现的概率小，不学这些单词是否会影响不大呢？不是的。虽然这些单词在句子中占的比例小，但由于基本都是句子中最关键的那些单词，所以这些单词没学会，就会影响到对整个句子的理解。然而这部分单词数量巨大，使用传统的“单词背诵”方式实现起来很困难，所以需要结合采用多种不同的手段来帮助实现有效记忆。另外，到了高级单词学习阶段，单词词组和一些固定用法的数量也会暴涨，而这些词组和固定用法在句子中起的作用跟高级阶段单词的作用相似，有时甚至可以和这些单词互换使用，所以我们此时不但学习高级单词本身，同时还要了解大量特殊词汇组合。我们将在下册《词霸天下：像学语文一样学英文》中全面介绍适用于这个提高单词学习阶段的各种高效学习策略。
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5000以上的高级词汇，普遍具有知识信息的特点，不要求全面实现英语思维，掌握方法接近语文的学习方式。我们会在下一册讲5000以上的高级词汇应该如何学习。
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读过《找对英语学习方法的第一本书》（以下简称《找对》）的同学，可能记得书中曾反复强调只有明白了学习原理，才有可能知道如何使用正确的学习方法。本书仍然坚持这个理念，全面介绍了英语单词的学习原理。与此同时，详细介绍了很多单词学习的具体技巧和方法，供大家在英语学习的实践中参考应用。
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即便是认为自己有5000单词量的同学，也必须重新按照正确的单词学习方式，增加对这些词汇的全面认知度，把这5000单词的英语思维真正建立起来，做到对这些单词的真正掌握。（P007）
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词行天下：像学母语一样学英语 [:1705127915]
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词行天下：像学母语一样学英语 潜龙勿用篇（单词量1～250）
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词行天下：像学母语一样学英语 [:1705127916]