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Hermann Ebbinghaus 1850-1909
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一提到用机械记忆的方式来背诵单词，很多人都会说起“艾宾浩斯遗忘曲线”。
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光听“德国心理学家赫尔曼·艾宾浩斯”这个名字就够给力的，再一看这个戴着夹鼻镜大叔的照片，还有个什么曲线，更加显得权威无比。艾宾浩斯遗忘曲线原理，也是各种机械记忆学习法的主要依据。但时下很多流行的宣称是根据艾宾浩斯遗忘曲线开发的“单词记忆法”，对艾宾浩斯遗忘曲线的理解却是错误的，那么学习方式中自然也是存在错误的了。为了搞清这个问题，下面就来看一下艾宾浩斯遗忘曲线到底是什么。
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我们先来听一个中国传统相声《黄鹤楼》和《汾河湾》中，有关“忘词儿”的段子吧：
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大叔跟帅哥在一起表演唱一段戏，轮到大叔唱的时候，大叔老是“掉链子”，唱不上来，于是帅哥开始质疑大叔的能力。
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哥：“你到底会不会啊？”
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叔：“会倒是会。”
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哥：“忘了？”
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叔：“没忘。”
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哥：“那你倒唱啊？”
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叔：“想不起来了。”
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哥：“那不一样嘛。”
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叔：“那不一样！忘是忘，想不起来是想不起来。想不起来不是全忘，不是满忘。就这一句想不起来，你一提我就知道了。你提一句大不了我也小不了你，人有失手马有乱蹄，惯骑马惯跌跤，推小车子备不住要倒，久在江边站没有不湿脚的，吃烧饼没有不掉芝麻的，吃饭没有不掉饭米粒儿的，各位没挑眼你挑什么眼呐你！”
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大叔听帅哥说他“不会”急眼了，觉得说他“忘了”那是冤枉他了，他只是想不起来了，并没有忘。大叔为自己辩护的理由是：“我一经提醒就能顺利唱出来，这跟辅导一个对唱词一点儿也不会的新手相比，显然容易得多。这证明我对唱词还是有一定程度的了解和记忆，所以我是有一定的功力的人才，你不应该笑话我。”这跟艾宾浩斯有什么关系？呵呵，大叔的辩护词，正是艾宾浩斯遗忘曲线原理的核心。我们下面就来看一下关系在哪里。
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艾宾浩斯通过严谨的科学研究发现，人的遗忘特征，是对刚记住的内容在短时间内遗忘速度最快，随后遗忘速度逐渐减缓。比如刚成功背诵的内容，过20分钟后测试，就只剩下58.2%的记忆了，1小时后还剩44.2%，8.8小时后又减少到35.8%，然后遗忘速度逐渐减缓，一天后剩33.7%，2天后剩27.8%，6天后25.4%，一个月后还能保留有21.1%的记忆。最后他总结出，记忆保留量与时间呈现自然对数曲线特征。如下图：
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人的遗忘特征，是对刚记住的内容在短时间内遗忘速度最快，随后遗忘速度逐渐减缓。
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艾宾浩斯遗忘曲线
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来源：艾宾浩斯《论记忆》
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对艾宾浩斯的遗忘曲线很多人都理解错了。
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对上面这个艾宾浩斯遗忘曲线图，大都很熟悉，但大部分人对它的理解却是错误的。首先犯的错误，就是不清楚遗忘曲线上那些时间点所显示的百分比代表的是什么。很多人认为，不就是代表忘掉一部分之后还能想起多少吗？比如头一天背会了1000单词，第二天一测试，发现只能记得337个了，不就是“一天后只剩下33.7%的记忆”了吗？这种理解是不正确的。这个33.7%并不是“还能想起33.7%的内容”，而是“还有33.7%的记忆保留”，也就是前面那段相声里的大叔的“没全忘、没满忘”，而并不是表明你当时能想起来的量。即便此时已经一个字都想不起来了，但今天经过提醒复习又恢复能背诵了，这次“复习”需要用的时间（或背诵次数），跟初次学习实现第一次能背诵所用的时间（或背诵次数）比，会有所减少。这个“减少的学习量”，就是“记忆保留”，这才是那33.7%的真正含义，也就是你以前所有的努力到现在真正的含金量，这才是上图中百分比数值的含义。
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这个用测量“学习节省量”来定量分析记忆和遗忘的程度，是艾宾浩斯的天才发明，也是他的全部记忆实验中的最核心技术指标。艾宾浩斯正是用对比各种记忆条件下的“记忆保留”的手段，来进行了大量的实验，测量遗忘随时间变化的程度，通过统计和计算，给出了至今被世界公认的遗忘曲线数学公式：
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