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在这里我们进一步讨论一下连读现象。任何语言的句子在实际说的时候，大部分的词汇都是连成一片的，中间并不带有空隙。比如下面on our website这个短语的声音波形图。仪器测试显示这几个单词之间没有空隙，仪器也完全无法检测到每个单词的边界在哪里。
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其实on our website, o nower webs ite和onourwebsite,如果是用正常语速来说，无论是真人还是机器，听起来都是完全一样的。那我们是如何听出来说的是on our website这几个单词的呢？原因一是我们对on, our和website这几个单词的独立发音非常熟悉；二是nower和ite这两个不是有意义的单词发音或者可能是非常罕见的单词；三是on our website这几个单词经常一起出现，我们很熟悉。很多原因共同起作用，让我们立即就在头脑中辨认出一个熟悉的模式，迅速就把正确的词汇发音边界确立了。此时在我们听起来，感觉好像这几个单词之间有明显的边界似的，但这其实只是一种“幻觉”（illusion）。正如哈佛大学心理学教授Steven Pinker在《语言直觉》一书中所讲：“所有的讲话都是幻觉……在讲话的声波里，一个词完全平滑地覆盖掉另一个词，词与词之间没有丝毫的像我们阅读时会看到的那种词和词之间的小空白。我们听到语句中的一串声音后，因为跟我们头脑中的某些声音印象相符，于是我们就在头脑中幻想出单词之间的空隙。而当你听一个你完全不懂的外语的时候，你就会发现，其实你根本无法分辨出单词之间的空隙……其实就算是在一个单词中，也是几个声音混杂在一起的。”
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一个单词也这样吗？我们来看下面这个例子：
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一个英文单词material,跟ma, tear, real这几个单词放在一起读的发音也是无法区分的。所以就连这个声音到底是一个单词还是几个单词，其实也是无法判断的。但跟上面讲的道理相同，我们的认知能力决定我们能迅速确认这是一个单词material,因为首先ma, tear, real放在一起没有意义，其次material这个声音组合模式我们很熟悉，所以立即就辨认出是这个单词了。
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语言中的单词之所以会出现连读和吞音，还是因为省力原则在起作用。连读和吞音可以让说话的人省力，且实现用最小的努力，在最短的时间内，表达出最多的信息。之所以允许说话中的这种连读、吞音现象，前提是听者完全可以接受这种做法。尽管这些声音是模糊连接、混杂搅和在一起的，但我们认知能力中的协同发音能力（coarticulation）、补音能力（phonemic restoration），词汇间隙幻觉（word boundary illusion）以及对口型和肢体语言的观察等，能让听的人对这种实际上连读成一片、缺失很多音或音节的模糊不清的语句，在头脑中自动还原成清晰完整的语句，自己甚至根本不会感觉出听到的声音是连读和含混不清的。但计算机碰到这种情况就崩溃了，所以电脑的语音识别至今难以与真人的能力相比。而作为外语学习来讲，正是对外语的综合认知能力弱，才造成我们听连读与吞音的困难，并且总是感觉外语速度快、音量小等等。而在这种情况下，需要做的更是加强对单一单词读音的熟悉度，提高对整体含义的综合认知能力，而不是去学习和练习快速听读，更不能去学习连读和吞音。举个例子来讲，比如你想从一个有很多人的照片中快速寻找出某个人的面孔，如果你对这个人的长相越熟悉，就能越快辨认和找出这个人，所以你需要做的是多了解和熟悉这个人的相貌，而不是去练习多看一些照有多人的照片。
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熟悉独立单词的读音和逐步提高综合能力的最佳途径之一，就是听清晰、慢速的英语。
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而熟悉独立单词的读音和逐步提高综合能力的最佳途径之一，就是听清晰、慢速的英语。在大量的慢速英语学习材料中，比较理想的一个材料，是《美国之音》英语学习节目（learningenglish.voanews.com）中的特殊英语（special English），或称慢速英语。《美国之音》特殊英语最显著的特点，就是语速缓慢。
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来源：《美国之音》英语学习节目网站Learn English Videos
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下面先介绍一下使用《美国之音》慢速英语材料在此学习阶段的一些特殊优点：
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●慢速英语的用词范围基本是控制在1500个常用单词。对于每段文章中偶尔出现的少量超出这个范围的低频词汇，因为与文章内容相关度非常高，所以很容易结合文章内容理解，并且易于记忆。低频词汇并不是全部都要放在后期才能学习，初级阶段中如果有适当的机会，当然可以学习。比如上面截图中一段讲机器人（robot）的视频中的这句话：Scientists say their robots will soon be able to run like cheetahs, the fastest land animals on Earth.这句中大部分都是简单的常用词，只有cheetah（猎豹）是个不常用的单词，但从后面的解释句中能比较容易看出这个词的含义。而这个单词在这种情形下出现，非常容易记住。甚至今后再看到这个词的时候，头脑中出现的是当时这个播音员读这个单词时的声音。
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●慢速英语节目中的听力的语速比正常语速慢，还进一步分为三个难度级别（level 1, leven 2, level 3），为不同能力的同学提供了全面的选择。
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●慢速英语的播音员都能做到发音标准、吐字清晰。最难得的是每个播音员在上岗前都经过了长达6个月的特殊训练，不但使用比平常说话速度慢一半到1/3的速度来播音，更主要的是改变了正常说话习惯，会用适合英语学习者理解的说法方式进行播音和教学，包括尽量避免使用吞音和连读，清晰地说出每个单词的完整发音等。
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●很多教学视频带有同步滚动的原文字幕，帮助我们随时确认我们听的词汇是否正确。使用中比较正确的做法是分三步：第一步先不看字幕听一遍。第二步是边听边看字幕进行确认，找出听错或没听懂的词汇来学习。第三步是不看字幕再听，能做到完全听懂就可以往下进行了。对于没有字幕但有文本的听力材料，使用方法也是这三步，只是第二步没有滚动字幕这么方便，需要一句一句地去原文中查看。但因为慢速英语节目的文章都不长，且听力播放控制与文字都在同一页面，所以还是十分顺手的。
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●视频中可以看清楚播音员的口型，且经过训练的播音员的口型都是夸张和到位的。看清楚口型，一方面能让我们把单词发音听得更准确，另一方面也能让我们读单词发音时更加准确。
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●《美国之音》英语学习节目主题涉及面之广泛，材料之丰富，质量之好，水平之高，是绝大部分商业外语教学机构都无法相比的。这跟美国之音教学机构具有雄厚的资金支持和强大的专业人力资源有关。
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●《美国之音》英语学习网站中还链接了中文网页，包括了一些材料的中文翻译和汉语讲解，方便入门级别的同学学习。不过建议大家使用中文网站学习的时间要尽量缩短，一旦适应和熟悉了网站上的教学内容，就尽快转到纯英文网站中，以减少对中文翻译的依赖。
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（注：《美国之音》声明其制作的所有英语教学音频、视频和文字都是开放版权的公共财产，大家可以免费下载学习或教学使用。转载须注明来源。）
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词行天下：像学母语一样学英语 [:1705127942]
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词行天下：像学母语一样学英语 语亏词穷
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前一节强调了这样一个重要的学习理念，即“听英语”是学习英语的最主要途径，是英语整体水平提高的关键。而这个时期的听英语能力的培养，应该是从听慢速英语开始。那在这个学习阶段，“说英语”的能力又应该如何培养呢？答案是：这个阶段说英语的能力不需要去培养。或者更准确地说，这个阶段应该是处在外语学习的“沉默期”（silent period），说英语的能力根本就不应该去培养。如果2000个单词的单词量和简单的交流不是你的最终学习目标的话，那么在这个阶段就不要主动去进行英语交流。