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我们现在最需要关注的，是Richard对掌握单词的各个方面论述中最容易被大家忽略的一条：“该单词与其他单词的联用和组合搭配形式”。我们完全可以说，这是当前阶段学习单词最重要的一条。对这一条的全面了解，还能涵盖其他几条概念。比如单词相关的句法行为，单词相关的不同含义，单词的使用背景条件等，都主要是由该单词与其他单词的联用、组合与搭配形式来决定。
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语言知识的本质，就是词汇搭配的知识。
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近些年有关单词学习领域的各种研究成果，不但从基本面证实了Richard的单词学习论述的准确性，更是在技术面引导出了这样的结论：单词的学习乃至语言学习本身，主要都是通过了解单词与其他单词的搭配使用方式，以及结合背景内容来学习实现的，而不是通过先学单词的独立含义，然后再去了解与其搭配使用的词汇。正如语言学家N.Ellis所说：“语言知识的本质，就是词汇搭配的知识。”（N.Ellis,2001）
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单词学习的重心，应该是围绕英语的文字背景展开。其实就算是只学习独立的单词含义，也应该是从英语原文的词汇搭配使用中获得。
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那掌握词汇搭配的最好途径又是什么呢？当然是从英语的原文中，从可理解性输入的文字背景中来学习。所以尽管前一章我们重点介绍了有关单词记忆的一些方法，各种方法的优缺点和适用范围，但其实这些方法都是单词学习过程中的一些技术手段，甚至可以说都是“辅助手段”。单词学习的重心，应该是围绕英语的文字背景展开。其实就算是只学习独立的单词含义，也应该是从英语原文的词汇搭配使用中获得。前2000单词的学习重点如此，2001～5000这个阶段的单词更当如此。下面我们来详细讲解。
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词行天下：像学母语一样学英语 [:1705127945]
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词行天下：像学母语一样学英语 三两偕行隐有迹 万千分落显无踪
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词行天下：像学母语一样学英语 [:1705127946]
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比萨太烫无法哭
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认识一个单词，是从认识它的“朋友”开始的。
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20世纪80年代，脑神经学家Hillyard曾经做过这样一个对语言中词汇理解的ERP脑电波测试。他让实验对象听三个以”The pizza was too hot to…“开头，分别以单词”cry”，“drink”和”eat”结尾的句子。
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测试显示，母语是英语的人，在听到不同句尾单词后的400毫秒，脑电波出现了不同的波形：
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●当听到The pizza was too hot to eat.（比萨饼太烫无法……吃）时，尾词在句子中语义正确，理解顺畅。脑波显示正常。
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●当听到The pizza was too hot to cry.（比萨饼太烫无法……哭）时，尾词在句子中语义荒谬，大脑随即产生一个特异的脑波，在听到最后一个单词后的400毫秒处出现了一个突起的负电荷波峰。
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●当听到The pizza was too hot to drink.（比萨饼太烫无法……喝）时，尾词在句子中的语义不荒谬，只是用词不当，大脑也在400毫秒处产生特异的脑波。因为语义接近正确，所以波峰比eat高但比cry低。
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ERP脑波测试对英语”The pizza was too hot to…“不同句尾词时的脑波图Hillyard 1980
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这个实验，就是后来被脑神经学、认知心理学、语言学等学科广泛引用的“比萨饼太烫无法哭”这句话的出处。因为听到有歧义的词汇时产生的脑电波是负（Negative）电荷，且出现在听到关键词400毫秒（400ms）处，所以学术界也称其为“N400”实验.在对英语非母语的人做同样的N400实验时，发现他们的脑电波波形与母语人不同。英语初学者基本上没有N400现象。有一定英语能力的人会出现N400波形，但波形峰值远低于母语者。越是英语交流流利的人，脑电波波形越接近母语者。这一发现让脑神经学家、心理学家和语言学家都感到异常兴奋，近年大量的研究都围绕这个领域展开。为什么会出现N400现象？这跟单词学习有什么关系？近几十年众多科学家对这些问题进行了广泛而深入的研究，从生理、心理、情绪乃至文化层面，进行了多角度的解释和说明。其中有一些跟我们学习英语单词相关，我们简单介绍一下。
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一些科学家认为，母语者之所以有N400现象的原因之一，是源于大脑对句尾单词的预估。因为单纯说eat, cry, drink三个单词是没有N400现象的，但句子前面的几个单词pizza was too hot to…的出现，造成了听者根据前半句话中单词形成的句子含义，开始预估下面即将出现的单词是什么或者在什么含义范围内。当听到或读到跟预估非常不符合的词汇时，就出现了N400现象。eat这个单词当然最可能在句尾出现，所以听到这个单词完全在预估范围之内；而cry是明显出乎预估的含义范围，感到意外且非常荒谬，所以大脑在不到半秒钟的时间内立即“拒绝”接受这个词汇，发生N400现象。这种对语言中即将出现的词汇的“预估”和“猜测”能力，正是对自然语言理解过程的核心。
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对语言中即将出现的词汇的“预估”和“猜测”能力，正是对自然语言理解过程的核心。
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对外语中词汇的“预估”和“猜测”能力差，也是造成语言理解速度慢的主要原因。
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初学外语的人，因为没有这种对即将出现的词汇的预估能力，所以听到句子中出现语义荒谬的词汇也不会感到惊讶，而是在思考如何正确理解这个词以及句子的含义。对外语中词汇的“预估”和“猜测”能力差，也是造成语言理解速度慢的主要原因。所以外语能力比较低的人，总会感觉外语说的速度太快而跟不上，以及感觉音量太低而听不清楚。“鸡尾酒会现象”——在噪音比较大的场合听外语感觉听不清，而母语者同样情况下却能听清的现象，也是主要由这种对语言中词汇的预估能力决定的。对于母语者来说，句尾词如果是在他们的意料之中，即便是声音有些模糊，他们也能通过大致语音语调确认这个单词，且不感到模糊，所以对清晰度、速度和音量的要求都比较宽松。而外语能力低的人缺乏这种预估能力，稍微模糊一点，速度快一点或者噪音高一点，就听不出，或者准确地说是“猜不出”是哪个单词了。
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为什么母语者或外语程度高的人，会对接下来出现的单词有“预估”能力呢？这是因为他们以前的语言认知经历，让他们头脑中对这个词有大量的“词汇联用和搭配关系”认识，也就是说，他们知道某个词会跟哪些词汇在一起出现，以及出现频率的高低。有了这个能力，那么经常一起出现的几个单词中只要出现一个，他们就有能力预估到另外一个或几个单词很有可能马上就要出现了。拿中文举例吧，比如“锻炼”这个词，我们都非常熟悉它最常见的搭配是“身体”这个词，与“肌肉”搭配也可以，但即便从没人告诉过我们，我们也非常清楚“锻炼身体”这个搭配出现概率比“锻炼肌肉”要高。如果在声音嘈杂的情况下，我们听到“锻炼”，后面的“身体”一词声音即使模糊，我们也能听明白。甚至发音不正确，但只要发音接近就能顺利听懂。比如有南方口音的同学会说“锻炼森体”，山西口音的同学会说“锻炼生体”，我们都能顺利听懂是“锻炼身体”，但很多会说汉语的老外就会感觉有些困难了。
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对这些词汇的“联用和搭配”的认知，具体是怎么实现的呢？最新的研究成果告诉我们，大脑对语言输入的处理过程，更偏向于“统计”而不是“分析”。当接受大量的自然语言输入后，大脑中包括“听觉短期记忆”系统在内的各个认知系统，会下意识地寻找语言输入的各种“声音规律”和“重复模式”，自动地对出现的规律进行统计处理，将频繁在一起出现的词汇搭配和句法模式当作整单元的“词汇块”来进行处理。这些被统计提取的“词汇块”，再与其他相关的“词汇块”进行有机连接后，在大脑中进行“储存”，逐渐转化为大脑的长期记忆词汇块网络，并随时预备与以后听到的语言中碰到相同的“词汇块”相对应。